爆炎の魔女 〜天上天下！天下無双！ 最強転校生、学園を爆ぜる〜

不良魔女と魔獣

第19話

「ガウちゃんも、そろそろクーデリカちゃんから食べてくれても良いのにね？」

「……フェリス。その呼び方、やめてほしい……」

「えー！ なんでー！ 可愛いじゃん。絶対ちゃん付けの方が良いよ！ クーデリカちゃん、普段から表情が暗いんだから、名前くらい明るく呼ぼうよ！」

「……ワタシ、暗い……？」

フェリスの強引な押しと、意外な正論にクーデリカがたじろぐ。

「ガウちゃんと戯れてる時は、あんなに明るいのにね」

ルナが無自覚にダメ押しをした。

「……っ。暗い、違う。……クール、と言ってほしい」

「こいつに『ちゃん』なんていらねーだろ。クー子でいいだろ、クー子で」

リューネがニヤニヤしながら茶化す。

「……それ、ちゃんより嫌い」

「あ、クー子良いかも！ じゃあクー子ちゃんにしよ！ それともクーちゃんがいいかな～？」

「嫌がりながらでも、なんだか楽しそうだよ、クーちゃん」

「……レギオンでは、こんなことなかった。……いつの間にか、クーちゃん……？」

自分の意見が全く通らず、勝手にあだ名をつけられたことに不服そうではあるが、クーデリカの口元には微かな笑みがこぼれていた。

そんな他愛もない会話を楽しみながら、一行はいつもの橋の下へと向かう。

「ガウ、元気か……？」

橋が見えると、クーデリカは声を弾ませて小走りに駆け寄った。

だが、視界に入った光景に彼女の足が止まる。そこには、馴染みのある制服を着た数人の女生徒が、ガウの住処である箱を囲んでいた。

「……なんだ、テメェら」

嫌な予感を察知し、後から追いついたリューネが鋭く声をかける。

「おぅ、お前らが銀髪の転校生と、レギオンのクーデリカだな。待ってたぜ」

答えた生徒の手には、無造作に掴まれたガウの姿があった。

「……お前、ガウに何してる」

クーデリカの怒りが一気に沸点に達した。今にも襲いかからんとする魔力が、彼女の周囲で重く渦巻いた。

「おおっと、待ちな、お嬢ちゃん。こいつがどうなってもいいのか？」

相手はガウの首根っこを片手で吊り上げると、魔法で生成した鋭利な石をその喉元に突きつけた。

「この……っ！！」

「お前さんには、ちぃーーとばかり頼みたいことがあるんや」

集団の中から、ひと際威圧感を放つ女が歩み寄ってきた。

「あいつ……スモーキーズのボス、"幻煙の魔女"ジュディー……！」

フェリスが持ち前の情報網を即座に発動させ、戦慄の声を上げた。

「そのスモーキーズのボスが、魔獣に何の用だ？」

リューネが語気を強めて問う。

「そこのチビさんなら知っとるやろ？ うちら、明後日にアーシェントレギオンとやりあうんや。そこで、幹部のクーデリカに折り入ってお願いがあってな」

「……お願い……？」

「そ。アンタんとこのボス……ミランダを、後ろからブスッといって欲しいんや」

静まり返る橋の下に、女の下卑た笑い声が響く。

「なにも寝込みを襲えなんて難しいことは言わん。夜会同士の抗争は乱戦になるからな。そこに紛れて、ミランダに一発入れてほしいんや。……あぁ、一発っちゅうのは言葉の綾やで？ 弱パンチ一発やなくて、致命傷にならん程度の、深い隙を作ってくれっちゅうことや」

「……アーシェントレギオン……ミーを裏切れ、と言ってるの……？」

「ま、簡単に言えばそういうことやな」

ジュディーは楽しそうに、受け取った鋭利な石をガウの皮膚へと近づけた。

「賢いアンタならわかるやろ？ この頼み事を断ったら、こいつがどうなるか……」

「ふざけんな！！」

リューネがガウを救出しようと、一気にジュディーとの距離を詰め拳を叩き込む。だが、手応えはなく、彼女の姿は煙となって霧散した。

「おぉー怖。転校生君は噂通り喧嘩っ早いわぁ。……今の、うちの魔法や」

少し離れた場所から、再びジュディーが姿を現す。

「君、ちょっと頭足りてないんちゃう？ 次同じことしたら、この魔獣の傷が増えることになるで」

「リューネ！ さすがに今のまずいよ！」

激情に駆られるリューネを、ルナが必死に押しとどめる。

「そもそも、君は夜会のメンバーでもないし、クーデリカに義理立てする必要もないやろ？ お互いミランダの首を狙う者同士、仲良くやろうや」

「テメェと一緒にするんじゃねぇ！ 誰がこんな卑怯な真似するか！」

「卑怯なんて誤解やわぁ。……『作戦』と言ってほしいな。弱点を晒したそちらさんと、その弱点を突くうちら。そんな甘いこと言うとったら、テッペンなんて取れんで？」

ジュディーは勝ち誇った顔で、背を向けた。

「これ以上おったら何されるかわからんしな。そろそろお暇させてもらうわ。……クーデリカ、賢い君なら最善の選択をすると思ってるよ。あ、探そうなんて思わんことやね。ほな、さいなら」

そう言い残すと、全員が煙と共に消え去った。ガウを連れ去ったまま。

静寂が戻った橋の下で、ずっと怒りを殺し、押し黙っていたクーデリカが口を開いた。

「……油断した。……ワタシのせい。みんな、関係ない。帰って……」

「そんな冷たいこと言わないでよ！ もう私たちだって無関係じゃないよ！」

ルナが、悲しみを堪えた強い口調で詰め寄る。

「……ごめんね。冷たく聞こえるかもしれないけど」

フェリスが、震える声で現実を口にした。

「魔獣と夜会を天秤にかけたら……。ミランダさんを裏切ったら、夜会にはいられなくなるし、学園での立場も終わっちゃう。それなら……」

「フェリス！」

ルナがそれをたしなめる。フェリスの言い分は正論だが、今のクーデリカに突きつけるにはあまりに酷な選択だった。

クーデリカは力なく首を振り、空っぽになったガウの箱を見つめた。

「……あの子、昔のワタシと一緒。……放っておけない……」

そうポツリとこぼすと、彼女は誰に聞かせるともなく、自身の過去を語り出した。