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第八話「黒木剛という生命体」

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　黒木剛という人間を、改めて認識したのは体育祭の一週間後だった。

　職員室の前の廊下に、成績順位の一覧が貼り出される。

　一学期中間考査の結果だ。桜塚高校は自称進学校なので、成績の貼り出しに少し本気度がある。全校ではなく学年別だが、上位三十名は名前と点数が出る。

　僕は六番だった。

　一年生で六番は、悪くない。というより、自分でも意外だった。小中通じてそこそこの成績は取れていたが、高校でどうなるかは未知数だった。だから六番という数字を見たとき、少しだけ自分を見直した気持ちになった。自己評価を上方修正した、とでも言えばいいか。

　しかし問題はそこではなかった。

　一つ下、七位の名前を見て、見覚えのある名前があった。

　黒木剛。

　金髪の、ボクシングの、体育祭で奈央とペアダンスを踊った、あの黒木剛だ。

　あの見た目で一桁か、と思った。あの見た目で、という表現は少し失礼だが、実際に驚いたのだから仕方がない。イきりと好成績は、必ずしも相反しないのだという事実を、この時初めて実感した。

　その三日後、黒木が奈央に告白した。

　という情報を、のんから聞いた。

　「付き合うって言ったらしいよ、奈央」

　「そうなの」

　「一か月だけ、っていう条件で」

　「……条件って何」

　「奈央が出したんだって。試してみますって感じで」

　石山奈央という人間の意思決定プロセスは、予測不能だ。

　「試してみます」で告白を受けるのか。一か月という期限付きで。試験運用期間の設定を、交際に持ち込む発想は、奈央以外から聞いたことがない。それが普通なのか普通でないのかも、僕には判断できなかった。

　「音無はどう思う？」

　のんが聞いてきた。

　「別に」

　「また別に」

　「……奈央が決めたなら、いいんじゃないですか」

　「いいんじゃないですかって、なんか他人行儀だよ」

　「他人だから」

　のんがじっとこちらを見た。

　四秒くらい。

　「そうだね」とだけ言って、話を終わらせた。

　黒木剛という人間について、調べた、というわけではないが、情報は自然と入ってきた。

　ボクシング部で、一年から試合に出ている。成績は学年トップ。金髪は高校入学と同時に染めたらしい。大阪出身で地声が大きい。廊下でもよく声が聞こえる。笑い声も大きい。全体的に、主張が強い。存在量が多い。

　存在量という言葉は造語だが、僕の中にはそういう概念がある。

　どれだけ場を占めるか、という指標だ。声の大きさ、動きの派手さ、視線を集める量。そういうものを総合したのが存在量で、黒木はそれが非常に高い。僕はゼロに近い。だとすれば、奈央に声をかけたのが黒木で、奈央が試験運用期間付きで交際を始めたのが黒木なのは、ある種の必然だとも思える。

　理屈ではわかる。

　理屈でわかることと、感情が納得することは別だ。

　その差を埋めるために必要なものが、この時の僕にはまだなかった。

　一か月の交際期間中、奈央は普通に毎日一緒に帰っていた。

　黒木と付き合っていることを、自分から話すわけでもなく、隠すわけでもなかった。のんが「なんで言わないの」と聞いたら、「言う必要ある？」と返ってきたらしい。

　奈央らしい。

　良くも悪くも、奈央はそういう人間だった。

　一か月後、別れた。

　理由は「合わなかった」とだけ奈央は言い、それ以上は話さなかった。

　のんが「あっさりしてるね」と言い、奈央が「試してみてわかったから」と答えたという話を、後から聞いた。

　黒木の方は、あっさりしていなかった。

　らしい。