【吹奏楽 純愛青春ラブストーリー！】桜塚高校とかいう青春バカの集まりでド陰キャをかまし続けた３年間について。

第四十話「合宿一日目、あるいは谷瀬荘の新しい顔ぶれについて」

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　第四十話「合宿一日目、あるいは谷瀬荘の新しい顔ぶれについて」

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　同じ場所に来ても、来る人間が変われば、場所の見え方が変わる。

　これは物理的な話ではない。谷瀬荘の建物は、去年と同じだ。木造の壁も、砂利道も、離れの和室も、大浴場も、庭も。施設は変わらない。

　しかし来る人間が変わると、場所の意味が変わる。去年の谷瀬荘は「林先輩と村田先輩がいた場所」だった。今年の谷瀬荘は「二年生の先輩として後輩を連れてきた場所」だ。同じ砂利道を踏んでも、踏む足の重さが違う。

　場所は器だ。

　器は変わらない。

　しかし何を入れるかで、器の意味が変わる。

　今年の谷瀬荘に何を入れるか。

　——答えは合宿の最後の日にしかわからない。今日はまだ、一日目だ。

　　　　　　　　　＊

　七月の最終月曜日。朝八時。

　学校前の集合場所に、全員が集まった。

　一年生は全員、大きなリュックを背負って緊張した顔をしていた。橘陽だけが「出発！！」と言って両腕を広げていた。一年生の他の部員が「静かにして」という目で橘陽を見た。橘陽は「すみません！！」と言った。声量は変わらなかった。

　双子が並んで立っていた。二人とも、同じ大きさのリュックを同じ背負い方で背負っていた。

　「谷瀬荘、行ったことありますか」と静が聞いた。

　「去年も行った」

　「どんな場所ですか」

　「奈良の山の中。静かで、涼しい」

　「先輩たちが去年経験したことを、あたしたちも今年経験する、ということですか」と凪が言った。

　「そういうこと」

　静と凪が同時に頷いた。ユニゾンだった。

　バスが来た。乗り込んだ。

　バスの中で、窓際の席に座った。去年は奈央が隣に座った。今年も奈央が隣に座った。

　「緊張してる？」と奈央が聞いた。

　「してる」

　「またしてるんだ」

　「合宿前はしてる」

　「去年もそう言ってた」

　「去年と同じだ」

　奈央が少し笑った。小さく、口の端だけ上がった笑い方だった。去年と同じ笑い方だった。場所は同じ。隣に座る人間も同じ。しかし今年は、その「同じ」に含まれていたものが一つ増えている気がした。何が増えたのかは、まだわからない。

バスが動き出した。

七瀬は三列後ろの席にいた。一年生の双子と橘陽の間に座っていた。橘陽が何か話しかけていて、七瀬が答えていた。こちらを見ていなかった。

大阪を出た。高速に入った。奈良に近づくにつれて、窓の外の緑が増えていった。

　　　　　　　　　＊

　谷瀬荘に着いた。

　砂利道。木造の建物。山の冷気。

　すべて、去年と同じだった。

　「涼しい！！」と橘陽が言った。去年、のんが同じことを言っていた、と思った。

　一年生がバスから降りてきた。目が丸くなっている子、静かに建物を見回している子、早速スマホを構えている子。様々だ。

　双子がバスから降りてきた。二人とも建物を見た。

　「空気が違いますね」と静が言った。

　「湿度と温度が、大阪と違います」と凪が言った。

　「合宿の雰囲気、感じてる？」と聞いた。

　「感じています」と静が言った。「閉じた場所の感じがします。ここに来たら、しばらく出られない」

　「それが合宿だよ」

　「楽しみですか？　それとも怖いですか」と凪が聞いた。

　「両方」と答えた。

　双子が同時に頷いた。

　施設の担当者が出てきた。部屋割りの説明が始まった。

　「男子の方——」と担当者が言いかけた。

　「はい」と手を挙げた。

　担当者が見た。一人だった。

　「男子の方は、離れの和室です。定員三名の部屋ですが、今年はお一人で」

　「わかりました」

　担当者がわずかに同情的な目を向けた——いや、同情ではなかった。「快適ですね」という目だった。一人で広い部屋。客観的には恵まれている。主観的には、それが正しいかどうかは夜になってから判定することになる。

　七瀬がこちらを見ていた。

　その目には、まだ何かが宿っていた。

　　　　　　　　　＊

　午前中、全体合奏があった。

　谷瀬荘のホールは、天井が高く、残響が長い。学校の音楽室とは音の響き方が違う。音を出すたびに、空間が答えてくる感じがある。

　一年生は最初、その響きに戸惑っていた。自分の音が返ってくる速さが違う。音が消えるまでの時間が長い。慣れるまでに少し時間がかかる。

　「響きが長い。少し控えめに吹いていいよ。空間が音を足してくれるから」と金管パートに声をかけた。

　七瀬が頷いた。一年生が頷いた。

　「橘、返事の音量も少し控えめに」

　「すみません！！」

　音量は変わらなかった。部員の何人かが笑った。

　合奏が進んだ。昨日の通しリハーサルほどまとまってはいなかった。場所が変わると、音が変わる。慣れるまでの時間が必要だ。しかしそれは、今日中に解決しなくていいことだ。三泊四日ある。今日は場所に慣れる日だ。

　七瀬のソロが来た。

　昨日と少し違った。昨日より音が広がっていた。学校の音楽室より広い空間が、七瀬の音をさらに引き出していた。吹き終わった後、誰かが小声で「すごい」と言った。一年生だった。

　七瀬が少し照れた顔をした。七瀬が照れる顔は珍しい。照れることに慣れていない人間の照れ方だった。——才能を持って生まれた人間が、その才能を他人に驚かれた時に照れる。それは才能が自分の一部すぎて、驚かれる理由が純粋にわからない時の顔だ。

　「七瀬さんのソロ、空気を変えますね」と静が言った。

　「変えますね」と凪が言った。

　ユニゾン。

　　　　　　　　　＊

　夕方。

　のんの水鉄砲大会が始まった。

　「みんなー！　集合！！」とのんが言った。

　庭に全員が集まった。のんがリュックから大量の水鉄砲を取り出した。サイズがバラバラで、小さいものから、ちょっとした水鉄砲ランチャーのようなものまであった。

　「あたしがレギュレーションを説明します。顔は禁止。楽器には絶対かけない。以上。あとは自由！！」

　「ルール少なすぎない？」と誰かが言った。

　「シンプルが一番！」とのんが言った。

　水鉄砲が配られた。

　最初の五秒は静かだった。次の五秒以降は、全員が濡れていた。

　奈央が予想以上に前線に立っていた。奈央は普段、こういう遊びには少し引き気味だが、今日は違った。集中して狙いを定めて、一発一発を確実に当てる。戦略的な水鉄砲だった。奈央が水鉄砲を持って戦略的に動いている姿は、ある意味で彼女らしく、ある意味で全然らしくなかった。

　一年生の橘陽は全力だった。「やったー！！」「あ、かかった！！」「先輩、ごめんなさい！！」が交互に飛んでいた。

　双子は二人で連携していた。一人が陽動で前に出て、もう一人が脇から攻撃する。誰かに言い合わせたわけではなく、自然にそうなっていた。——外来種の連携は、言語化されない。それが外来種の強さだ。

　七瀬は積極的に動いていた。一年生を率いて、グループで動いていた。

　「透先輩！」と七瀬が声をかけてきた瞬間に、横から水が飛んできた。奈央だった。

　「石山先輩！！」

　「合宿では平等だから」と奈央が言った。

　「透先輩に向かおうとしたから妨害したんですよね」と七瀬が言った。

　「そんなわけがないでしょ」と奈央が言った。

　その間に、橘陽に後ろから水をかけられた。

　「透先輩、ごめんなさい！！」

　「いいよ」

　濡れた。全身濡れた。山の七月の夕方の空気は、大阪よりずっと涼しい。濡れた体に山の冷気があたって、だんだん体温が下がってきた。

　　　　　　　　　＊

　水鉄砲大会が終わった後、各パートがお風呂の時間になった。

　女子が先に入る。男子は最後。

　今年の男子は一人なので、女子全員が入り終わった後に、一人で入ることになっていた。

　問題は、終わるまでに時間がかかることだった。三十人弱の女子部員が入り終わるまでの時間、濡れたままの格好で、廊下に座っていた。

　山の夕方。七月といえど、標高のある谷瀬荘の夜は冷える。体が冷えてきた。震えないように我慢しているが、小刻みに体が揺れた。

　廊下に一人で座って、タオルを羽織って、震えていた。

　男子一人の合宿の孤独が、体温という形で現れていた。

　「音無」

　声がした。

　奈央だった。

　お風呂上がりの格好で、廊下を歩いてきた。ドライヤーをかける前の、少し湿った髪だった。

　「もうお風呂終わった？」と聞いた。

　「全員は終わってない。あたしは先に上がっちゃった」

　「なんで」

　「…………なんとなく」

　奈央が廊下の壁に背中をつけて、横に座った。

　「なんで座るの」

　「待ってる」

　「待つ必要はないよ」

　「うるさい」

　奈央の「うるさい」は、退場命令ではない。それはわかっていた。一年以上一緒にいると、奈央の「うるさい」の種類が判別できるようになる。今日のそれは、「それ以上言わないで」ではなく、「黙って隣にいさせて」に近い意味だった。

しばらく、二人が廊下にいた。山の夜の音が聞こえた。虫の声が、大阪とは比べものにならないくらい大きかった。

「去年の合宿でさ」と奈央が言った。

「うん」

「今年こそちゃんと話したいことがあって」

「今話せば？」

「今じゃなくて、夜に。消灯後に。ちゃんと二人で」

奈央が前を向いたまま言った。

去年の「秘密、いっぱい教えてあげる」の約束だった。

「…………」

「嫌だったら断っていいけど」と奈央が言った。

「嫌じゃないけど」

「……じゃあ、後で来る」

奈央がそう言った時だった。

廊下の向こうから、足音が来た。小さく、しかし確実に近づいてくる足音だった。

「透先輩！！」

七瀬だった。

七瀬がドライヤーを手に持って、廊下を歩いてきた。お風呂上がりの格好で、髪が少し濡れていた。

廊下に奈央と主人公が並んで座っているのを見た。

七瀬の目が、奈央を見た。奈央の目が、七瀬を見た。

「石山先輩」と七瀬が言った。

「七瀬さん」と奈央が言った。

二人の目が、静かに火花を散らした。

「ここで何をしてるんですか」と七瀬が奈央に聞いた。

「音無が寒そうだったから、一緒にいた」

「透先輩、寒いですか」と七瀬が聞いた。

「少し」

「中に入りましょう」

七瀬が腕をつかんで、立ち上がらせた。

「七瀬——」

「廊下は体が冷えます。部屋で待っていれば、すぐ順番が来ます」

七瀬が連れていこうとした。奈央が立ち上がった。

「七瀬さん、それはあたしが——」

「一緒に来ますか？」と七瀬が奈央に言った。

「え？」

「石山先輩も、一緒に来ればいいです。二人で透先輩を温めればいい」

七瀬の言い方は、本気だった。純粋に体温を心配した上での発言だった。それが奈央の予想と全く違う方向から来たので、奈央が一瞬言葉を失った。

「……それは」

「いいですよね、透先輩」と七瀬が見た。

「…………それはちょっと違くない？」

「何が違うんですか」

廊下に三人が立っていた。

挟まれていた。

男子一人の合宿が、静かに、しかし確実に、にぎやかになっていた。

七瀬が「とりあえず廊下から出ましょう」と言って、引っ張った。

奈央が少しの間だけ立っていた。立っていた後、「……しょうがない」と言って歩き出した。

三人が廊下を歩いた。

谷瀬荘の一日目が、終わりに近づいていた。

今年の夜も遅くまでハレンチな話をするのだろうか。夜の——。

夜の何が待っているのか、この時点ではまだ誰にもわからなかった。

名前のつかない感情の残高が、合宿一日目でまた大幅に増えた。量だけではなく、種類も増えた。新しい場所が、新しい感情を引き出す。去年と同じ谷瀬荘が、去年とは全然違う夜を連れてきた。

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　　　　　　　　　　　　（第四十一話へ続く）

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