【吹奏楽 純愛青春ラブストーリー！】桜塚高校とかいう青春バカの集まりでド陰キャをかまし続けた３年間について。

第十五話「本番と、積み重なってきたものの話

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　第十五話「本番と、積み重なってきたものの話」

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　アンサンブルコンテストの本番は、十月の第二土曜日だった。

　会場は府内のホールで、各校の代表グループが順番に演奏する。審査員がいて、点数をつけて、上位グループが上の大会へ進む。夏のコンクールとは規模が違うが、緊張感は似ていた。いや、緊張感は少し種類が違うかもしれない。コンクールは全体の一部として演奏する。アンサンブルは八人だけで舞台に立つ。密度が高い分、一人の責任も重くなる。

　当日の朝、集合場所の部室で全員が少し硬かった。

　林先輩は珍しく黙っていた。普段の練習では何かと意見を言う人間が黙っているのは、それなりの緊張の証だと思った。

　のんとあやのはそれぞれのグループの出番があるため、別の時間に会場に来る予定だった。朝、部室で見送るとき、のんが「がんばれ！金管チーム！」と大声で言った。あやのが「がんばってね」と静かに言った。いつも通りの二人だった。

　奈央は楽器のケースを膝に乗せて、文庫本を読んでいた。

　「緊張しないの」と聞いた。

　「してる。でも読んでると少し落ち着く」

　「何読んでるの」

　「恋愛小説。こういう時に限って感情移入しすぎる」

　「大丈夫そう？」

　「……泣いてない。今は」

　今は、という留保が引っかかったが、聞かなかった。

　会場に移動して、楽屋で音出しをした。

　本番三十分前、顧問の先生が「いつも通りやってきなさい」と言った。いつも通りがどの回を指すのか、練習によって出来が全然違ったので一概に言えないが、言いたいことはわかった。

　舞台袖で順番を待った。

　八人が並んで立っている。誰も話さなかった。

　その沈黙の中で、隣に奈央がいた。

　「音無」

　小声で奈央が言った。

　「なに」

　「緊張する」

　「する」

　「する？珍しい」

　「珍しくない。いつもしてる」

　「そうなの？知らなかった」

　知らなかった。

　奈央は僕のことをいろいろ知っているが、まだ知らないことがある。当たり前だが、当たり前なのに少し意外な感じがした。

　「うまくいくといいね」と奈央が言った。

　「うまくいくよ」と僕は言った。

　「根拠は？」

　「……ない」

　「正直すぎる」

　「でも、たぶんうまくいく」

　「なんで」

　「なんとなく」

　奈央が小さく笑った。

　ステージ係の人が「次の出番です」と言いに来た。

　八人で舞台に出た。

　ホールの客席に照明が落ちていて、ステージだけが明るかった。椅子に座って、楽器を構えた。

　指揮者はいない。

　八人で呼吸を合わせて、始める。

　林先輩がアイコンタクトで合図を出した。

　息を吸った。

　吹いた。

　音が出た瞬間に、わかることがある。

　今日は、合っている。

　八人の息が揃っていた。九月の練習で何度もずれて、何度も合わせ直して、それが今日の本番の一発目に出た。

　旋律が進んでいく。

　ホルンが歌い、トロンボーンが支え、トランペットが飛ぶ。

　奈央のトロンボーンの音が聴こえた。深くて、太くて、安定している。あの音が土台にあるから、僕のトランペットが上に乗れる。音楽はそういう構造をしている。誰かが支えているから、誰かが飛べる。

　ソロのフレーズが来た。

　息を整えて、吹いた。

　ホールに響いた。

　上手くいったかどうか、演奏中に自己採点するのは難しい。ただ、音が空間に馴染んでいる感覚があった。拒絶されていない感じがあった。それで十分だと、演奏しながら思った。

　曲が終わった。

　八人が立ち上がって、礼をした。

　客席から拍手が来た。

　袖に戻ったとき、奈央が「よかった」と言った。

　「全体的に？」と聞いた。

　「全体的に。あと音無のソロも」

　「奈央のトロンボーンも」

　「ほんとに？」

　「本当に」

　奈央がわずかに目を細めた。

　嬉しい時の奈央の顔だと、最近わかるようになった。この数か月で知ったことだ。

　結果発表は少し後になる。

　待ち時間に、全員で外のベンチに出た。

　そこへのんとあやのが合流してきた。のんが「どうやった？どうやった？」と飛びついてきて、あやのが「お疲れ様」と静かに笑った。

　「よかったと思う」と奈央が答えた。

　「絶対金賞やって」とのんが言った。

　「どんな根拠で」

　「勘」

　「勘かい」

　四人でしばらく話した。

　十月の空気は少し冷たくなっていて、制服の上から空気が入ってきた。

　結果が発表された。

　金管八重奏は、銀賞だった。

　夏のコンクールと同じ結果だ。しかし感触は違った。夏は「惜しかった」という後悔が強かった。今日は「やり切った」に近い何かがあった。

　のんが「えー銀！？めっちゃよかったのに！」と言った。

　あやのが「よかったよ、ほんとに」と静かに言った。

　そういう二人がいるのも、今の当たり前になっていた。

　帰りの電車の中で、奈央が文庫本を開いた。

　読みながら、途中でページを閉じた。

　「やっぱり感情移入しちゃって読めない」

　「どういう話なの」

　「好きな人に気持ちが伝えられない女の子の話」

　好きな人に気持ちが伝えられない。

　「伝えられないまま終わるの？」と聞いた。

　「まだわからない。最後まで読んでないから」

　「読み終わったら教えて」と言った。

　「なんで？」

　「どっちの結末が来るのか、気になる」

　奈央は少し考えて、「うん、教える」と言った。

　電車は石橋に向かって走っていた。

　奈央はまた文庫本を開いて、今度は読み続けた。

　少し後で、目が赤くなっていた。

　泣いているのか聞こうか考えて、やめた。

　今は、そのままにしておく方がいい気がした。

　奈央がどういう気持ちで泣いているかを、全部わかろうとしなくていい。

　わからないまま、隣にいることができる。

　それが今の、僕たちの距離だった。

　名前のつかない感情の残高が、今日また増えた。

　増えることには慣れてきたが、使い方はまだわからない。

　いつか、使い方がわかる日が来るのか。

　あるいは、使わないまま溢れてしまうのか。

　今年の秋が、静かに終わっていく。

　一年生の冬が、もうすぐ来る。