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第十四話「金管八重奏と、音がぶつかる理由」

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　アンサンブルコンテストは、吹奏楽部員が小編成のグループに分かれて参加する大会だ。

　通常の部活動が全体での合奏を前提とするなら、アンサンブルコンテストは個が試される場だ。グループの人数は様々で、二重奏から十重奏くらいまでが一般的だ。桜塚高校からは複数のグループが参加する。のんは打楽器三重奏で、あやのは木管五重奏で、それぞれ別のグループに入った。

　僕が入ったのは、金管八重奏だった。

　顧問の先生からの指名で、トランペット二本、ホルン二本、トロンボーン二本、ユーフォニアム一本、チューバ一本の編成だった。

　メンバーの中に、奈央がいた。

　トロンボーンの一番手として。

　偶然か意図的かは顧問の先生のみが知るが、いずれにせよ同じグループになった。

　「一緒だね」と奈央は言った。

　「うん」と僕は言った。

　「楽しくなりそう」と奈央は言った。

　楽しくなりそう、という予感は、最初の三回の練習で粉々に砕けた。

　問題は、音程ではなかった。リズムでもなかった。

　問題は、「音楽の方向性」だった。

　アンサンブルは全体の合奏と違い、指揮者がいない。八人が互いの音を聴きながら、バランスを取りながら演奏する。誰が引っ張るか、どこで膨らませるか、どこで抑えるか。そういった解釈が、八人の間で食い違い始めた。

　特に、トランペットのもう一人と意見が合わなかった。

　二年生の先輩で、林先輩といった。技術は高い。音もきれいだ。しかしフレーズの解釈が根本的に違った。先輩は「ここは押した方がいい」と言い、僕は「ここは引いた方がバランスが取れる」と思っていた。

　「そこ、もう少し前に出た方がよくないですか」と林先輩が言った。

　「でも、そこはホルンが旋律を持ってるので」と僕は言った。

　「トランペットも並行してるから、どっちも前でいいんじゃないですか」

　「……両方前に出ると、音が被ると思います」

　「被るくらいの方が迫力が出る」

　「迫力と混濁は違う気がします」

　アンサンブルの練習は、毎回こういう展開になった。

　八人全員が何かしら意見を持っていて、まとまる日とまとまらない日がある。まとまる日の音は格別だった。八つの音が一つになる瞬間は、何度聴いても鮮明だ。しかしまとまらない日の練習は消耗した。

　奈央は、練習中はほぼ黙っていた。

　意見を言わないのではなく、溜めていた。練習が終わって帰り道になると、奈央は帰りの電車の中で話した。

　「今日の練習、あんまりよくなかった」

　「……うん」

　「林先輩、方向性が違うよね」

　「技術はある人なんだけど」

　「技術と方向性は別だから」

　「そうなんだよな」

　奈央は音楽についての意見を持っている。

　持っているが、練習中には全員の前では言わない。帰り道で言う。なぜ練習中に言わないのかを聞いたことがある。「場の空気が読めてないわけじゃないし、先輩がいるし」と奈央は言った。だから帰り道に言う。

　「音無はどう思う？」

　「引いた方がいいと思ってる、あそこは」

　「同じ。でも、どう伝えるかが難しいよね」

　「直接言っても、さっきみたいになるし」

　「録音してみんなで聴いたらどうかな」

　「……それ、いい方法かもしれない」

　翌日の練習で、奈央のアイデアを使った。

　練習を録音して、全員で聴いた。

　自分たちの音を外から聴くと、意見が変わることがある。林先輩もそれをもって少し考え直した。完全に解決はしていないが、最初よりは対話ができるようになった。

　「奈央が言い出したのか、録音は」と林先輩が奈央に言った。

　「音無が」と奈央は言った。

　「音無か」と林先輩はこちらを見た。

　「……奈央のアイデアです」

　「謙遜するな」と林先輩は笑った。

　奈央がこちらを向いて、ありがとう、と口パクした。

　どっちのありがとうかわからなかったが、受け取った。

　練習はまだまとまらなかった。

　十月のコンテストに向けて、九月は毎週末練習があった。

　八人の音は少しずつ近づいて、少しずつ遠ざかり、また少しずつ近づいた。

　うまくいかない日の帰り道、奈央が「しんどい」と言った。

　「練習が？」

　「なんか全体的に」

　「また、理由がない感じのやつ？」

　奈央が少し驚いた顔をした。

　「覚えてたんだ、そういうの」

　「……まあ」

　覚えていた、というのは当然のことだが、奈央には少し意外だったらしい。

　「覚えてくれてるの、なんかうれしい」と奈央は言った。

　うれしい、と奈央が言った。

　奈央が僕に向かってうれしいと言った。

　その言葉を、しばらく心の中で繰り返した。繰り返しながら、電車の窓の外の暗い景色を見た。

　「コンテストまで頑張ろう」

　「そうだね」

　二人でそれだけ言って、その日の帰り道は終わった。

　単純な言葉のやりとりだった。

　でも、胸の中の残高が、また少し増えた。

　通貨の名前は、まだわからない。