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投降

　遼献の脇で彼をかばうようにして震えていた女官が銃弾に斃れた。

　口を真一文字に結んだまま、遼献は銃撃の中でじっと事の成り行きを見守っていた。

　銃撃が再び止んだ。

「遼献！遼献陛下！いい加減出てきていただけませんかね！」

　洞窟の入り口から敵兵のそんな声が響いた。

「余が出ていけば皆が助かるのか！」

　遼献の口をついてそんな叫びが飛び出していた。まだ息の合った女官は黙って首を横に振り、遼献の着物の袖を引く。

「用があるのはあんただけだ！他の連中に関心はねえんだ！」

　ガラの悪そうな兵士の声を聴くと遼献はおずおずと立ち上がった。

「おやおや、震えていたんですかね……そんなに怖がらなくてもいいですよ……大事な身だからねえ、アンタは」

　ゴーグルをつけた軍人はそう言って遼献に歩み寄ってきた。

　遼献を守る兵士はすでに死に絶え、女官達もすでに虫の息だった。

「ご立派ですな……家臣の為に身を投げ出すとは……落ちぶれたとはいえ帝室の方は度胸が違う」

　そう言って近づいてくる遼献に銃口を向けたままの兵士達はゴーグルの下に笑みを作って遼献を迎えた。

「これでよいのだな」

　指揮官らしい男の前で遼献はそう言って男をにらみつけた。

「あとかたずけをしろ」

　指揮官はそう言って周りの兵士に指示を出した。

　兵士はそのまま洞窟の奥に進み、虫の息の女官達に銃でとどめを刺していった。

「違うぞ！約束が！」

「約束？そんなもん信じるのは馬鹿だけだ……遼献陛下。アンタは馬鹿だ」

　指揮官ははっきりとそう言い切った。ゴーグルの下の口元には笑みさえ浮かんでいた。

「さあ、陛下。ご同行願えますかね？」

　怒りに震える遼献に指揮官は静かに手を差し伸べた。

　遼献にはただ無力感だけが残ることになった。