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決意

　康子は確かに『次の戦争』と言う言葉を口にしていた。

「戦争が……起きるんですか？」

　座ったままで自分を見上げてくる新三郎に康子は静かに笑いかける。

「起きるわね……平和なんて言うものは次の戦争を準備するための期間みたいなものよ……人間の敵はいつだって人間」

　そう言う康子の鋭い眼光に新三郎は思わず目を逸らした。

「しかも西園寺家は軍には徹底的に目の敵にされている……それでも……軍人になる？」

　康子の口調はいかにも冷淡だった。

「そのつもりです……俺は強くならないといけない……孝基様の跡を継いでみます」

　新三郎の覚悟を決めたような言葉を聞くと康子は安心したような笑みを浮かべた。

「男の子が決めたことなら仕方ないわね……」

　そう言って笑う康子を見ながらこれからたどることになる厳しい道のりを思いつつ、新三郎は静かに立ち上がった。