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王の秤

「……お前の母は。この下の世界から来た人間なのだ」

　現在。父のその告白に、ラーメルトは言葉を失った。

　傍らのフルメアも口を押さえ、目を見開いている。

「三十年前。儂が灯しの儀を務めていたその夜だ。二百年応えなかった門が初めて応えた。……そして地上から、剣を佩いたひとりの女性が転がり出てきた。それが――」

「……母上」

「そうだ。お前の母、リザベラ。……いや、彼女の本当の名は、エリザヴェラ。エリザヴェラ・シークエンス――地上のクロネアという王国の王女であり、時を司るシークエンス家の血を引く者だ」

　シークエンス。

　時の家。母のあの不思議な強さ。年齢のわからぬ容姿。剣筋を見切るあの動き。すべてが――地上の賢者の血に由来していたのか。

「ならば……私は」

　ラーメルトの声が震えた。

「私は空の賢者グレイン家の血と、地の賢者シークエンス家の血を――両方引いている、ということですか」

「そうだ」

　グレインは頷いた。

「少なくとも、儂の知る限り。お前は二つの世界の賢者の血を受け継ぐただ一人の子だ。……それがいつか、どんな意味を持つのか。儂にもまだわからぬ。だが」

　そこまで言ったとき。

　部屋の扉が静かに開いた。

　ノックもなく。だがその気配に、グレインは驚かなかった。むしろ待っていたかのように。

「――話はそこまでにしておこう。グレイン」

　入ってきたのは、

　王、キーロイスだった。

「陛下……！」

　ラーメルトが慌てて膝をつく。王は手でそれを制した。

「よい。……ラーメルトよ。縁まで行き、真実にたどり着いたそうだな。……見事だ。余の見込んだ通りだったな」

　王は静かに椅子に腰を下ろした。その佇まいには、いつもの威厳の奥に深い疲れ、そして決意が滲んでいた。

「陛下は……すべてご存じだったのですか」

「無論だ。……王家キーロイスは、七賢家とは別に、この大陸の下に何があり、大浮上の頃に何があったかを深く受け継いできた家だ」

　王はラーメルトをまっすぐに見た。

「そして……お前がなぜ、度量衡と地図を命じられたのか。その本当の理由も。今こそ話すときだ」

　ラーメルトは息を呑んだ。

　度量衡。地図。ただの国政の事業だと思っていた。だが、この真実の只中で、王がそれを切り出すということは。

「陛下。……度量衡を統一する本当の理由とは」

「三つある」

　王は指を立てた。

「ひとつ。この国の民の暮らしのためだ。升の詐欺。物差しの諍い。統一された基準は弱き者をごまかしから守る盾となる。……これはお前も旅で見たであろう」

　ラーメルトは頷いた。ハンザールの升。トリスタットの換算表。それは確かに、人々を守るものだった。

「ふたつ。……この大陸の異変を知るためだ」

　王の声が低くなった。

「正確な地図とは、この国土の今の姿を数字で留めるもの。……その留められた姿と後の姿を比べれば、この大地に、何が起きているかがわかる。地図とは、この浮遊する大陸を見張るための番人の目なのだ」

　――見張る。異変を。

　ラーメルトの脳裏に、痩せる収穫、荒れる海、早く沸く湯がよぎった。この大地に、何かが、起きている。それを王は知りたがっている。

「そして、みっつ」

　王は立ち上がり、窓辺へ歩んだ。偽りの空を見上げて。

「……いつか、この大陸と、あの地上とが、再び出会う日のためだ」

　その言葉に、ラーメルトも、フルメアも息を詰めた。

「盟約がある。二百年前、浮上のとき――空へ逃れる我らと、地に残るシークエンスの一族との間で交わされた盟約が。……『地の門は我らが守る。空の門を絶やすな』。いつかまた、二つの世界が結ばれるその日まで。門を絶やすな、とな」

　王は振り返った。

「その日が来たとき。二つの世界はまったく違う歩みをしてきたはずだ。違う言葉。違う貨幣。違う物差し。……そのままでは、交わることも、手を結ぶこともできぬ。だが、もし。たったひとつでも、両の世界に通じる、揺るがぬ基準があれば」

　――王によらず。国によらず。時代によらず。

　あの演説の言葉が、今まったく違う重さで蘇る。

「そして――世界に、よらず、か」

　ラーメルトが呟いた。王が深く頷いた。

「そうだ。……お前が探している、その基準。人の腕でも、王の権威でもない、揺るがぬ何か。それはいつか、分かたれた二つの世界を再び結ぶ絆になる。……測るとは、同じ世界に住むと認め合うこと。それが余の悲願だ」

　ラーメルトは深く頭を垂れた。

　自分が旅の途上で抱いたあの埒もない想像。もし遠い、別の世界の人々と出会っても、ひとつの基準さえあれば、手を結べる。あれは埒もない想像などではなかった。まさにこの王の悲願そのものだったのだ。

「……して、陛下」

　ラーメルトは顔を上げた。訊かねばならぬことがあった。

「そのみっつめの理由。『いつか、出会う日のため』。……なぜ、それを今、この建国百年の節目に。まるで急いでおられるように思えます」

　王の顔が、

　わずかに曇った。

　グレインと王が目を見交わす。その沈黙が答えだった。