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記録係

　時化は一晩で、嘘のように収まった。

　ハンザールでの用はすべて済んだ。次は、海沿いを南へ下り、トリスタットを経て、そこから内陸へ向かう。いよいよ、本格的な測量の旅が始まる。

　出立の朝、宿の外へ出ると――実家へ戻ったはずのエノアが、大きな荷物を抱えて立っていた。

「エノア？　どうしたのです、その荷物は」

「あの……お願いが、あります」

　エノアは深く頭を下げた。

「私も、連れて行っていただけませんか」

　ラーメルトとフルメアが顔を見合わせる。

「実は……家に帰る前から決めていたんです。あの旅で、私、一度死にかけて……でも生きて帰れた。だから、この命で何かをしたいって」

　エノアは顔を上げた。まっすぐにラーメルトを見据える。逃げも俯きもしない。あの旅で怯えていた娘は――もう、そこにはいなかった。

「両親はまた縁談の話を……。でも、私、まだ、返事をしていないんです。……その前に、もう一度だけ、外の世界を見たくて」

　その言葉に、ラーメルトは彼女が家を出た理由を思い出した。冒険者に憧れ、家の決めた道を拒んだ娘。だが、憧れた冒険の果てで、彼女は仲間を失い、自分も死にかけた。

　――それでもなお、

「冒険者に、戻るのですか」

「いえ……」

　エノアは首を振った。

「剣を握るのは、もう怖いんです。あの日のことを、思い出してしまって。……でも」

　彼女は抱えていた荷物から、一冊の帳面と筆を取り出した。

「私、字が書けます。数も数えられます。ハンザールの商家の娘ですから。……皆さんが測ったものを記録する。それなら私にもできます！　剣を握れなくても、皆さんの役に立てます！！」

　――記録する。

　ラーメルトは思わずエノアを見返した。

　測ることと同じくらい、いや、それ以上に大切なこと。測った数字を正しく書き留め、後の世に残すこと。誰かがいつか、同じように確かめられるように。あの百五十年の空白を、二度と生まないために。

「――願ってもないことです」

　ラーメルトは微笑んだ。

「実は、記録の手が、足りずに困っていたのですよ。歩測に、鎖に、天測。測るだけで手一杯で。……エノア。あなたに、この旅の『記録』を任せてもいいですか」

　エノアの顔がぱっと輝いた。

「はい！　精一杯、務めます！」

　フルメアがエノアの手を取り、ぶんぶんと振る。

「よろしくね、エノア！　女ふたりだと心強いわ！」

　こうして、旅の一行に記録係が加わった。

◇

　ハンザールから南へ向かう街道の、途中の宿場町で、一行は思わぬ再会を果たした。

「あれー？　ラーメルトに、フルメアちゃんに……エノアちゃんまで！」

　間延びした、あの声。

　レオンハイトだった。神殿の用事で、この方面へ来ていたのだという。エノアをハンザールへ送り届けたあと、王都へ戻っていた彼と、旅の途中で、ばったりというわけだ。

「レオンハイト！　奇遇ですね」

「奇遇だねー。……あれ？　もしかして、みんなで旅してるのー？」

　事情を話すと、レオンハイトはうんうんと頷き、あっさりと言った。

「じゃあ、僕も行こっかなー。神殿には僕から言っとくよー。……ほら、旅には治せる人がいた方がいいでしょー？」

　そのあまりに軽い申し出に、一同は笑った。

　しかし――それは、ありがたい申し出でもあった。この先、何が待っているか誰にもわからないのだから。

　こうして、魔術師行方不明事件に関わった顔ぶれが、母を除いて再び揃った。

　ラーメルトは頼もしい仲間たちを見渡し、静かに拳を握った。

　――だが、このとき。街道の遥か後方、木立の陰で、ひとつの影が遠ざかる一行の背をじっと見送っていた。