第九話 安心と違和感の間①
警察本部の休憩室。
自販機の低い駆動音だけが、静かに響いている。
「例の探偵とは、その後どうなの？」
向かいで、芹塚がストローを回しながら言う。
「別に」
ありすは短く返す。
「距離は近いけど」
一拍。
「キスされて、意識してるだけだから」
芹塚が、ふっと笑う。
「そこから進展ないのかー」
軽い調子。
ありすは何も返さない。
そのとき。
「いた」
背後から声。
一瞬で分かる。
（……なんで）
振り向く。
千翠が立っている。
「ありす」
「……なんでここに！」
思わず強くなる。
芹塚が目を瞬かせる。
「……どなた？」
一瞬、ありすと千翠の距離を見る。
（……近くない？）
視線が戻る。
「……例の探偵」
ありすが適当に返す。
すると芹塚は少しだけ目を見開いた。
「……あぁ初めまして。芹塚です」
すぐに立て直す。
「七沢がお世話になってます」
「あぁ、どうも」
千翠は芹塚へ軽く会釈する。
すぐに視線はありすへ戻る。
ありすが口を挟む。
「何でこんなとこいるの」
「呼ばれたから」
一拍。
「終わったから帰る」
「ついでに顔見ようと思って」
「……なんで」
「気になったから」
（……なんでここにいるって分かるの）
思考がよぎる。
千翠は、少しだけ首を傾ける。
「この時間帯、ここにいる確率が高い」
一拍。
「仕事の流れ的に」
淡々と。
ありすは小さく息を吐く。
「はぁ……」
「じゃあ、またね」
それだけ言って、千翠はそのまま出ていく。
足音が遠ざかる。
（……マジで何しに来たの）
静けさが戻る。
数秒。
沈黙。
次の瞬間。
「……なにあれ」
芹塚が吹き出す。
「めっちゃイケメンじゃん！」
「しかも何、下の名前で呼ばれてるし！」
「ていうかさ」
身を乗り出す。
「七沢にしか興味ない感じだったじゃん」
にやにやしている。
「あいつの行動、全部意味わかんないから」
ありすはそっけなく返す。
「そんなことないでしょ」
即答。
「興味なかったら、わざわざ探して会いに来ないって」
言い切る。
ありすは黙る。
一拍。
芹塚が、少しだけ声を落とす。
「あんたはどうなのよ」
視線がまっすぐ向く。
「本当に」
一拍。
「キスされたから、意識してるだけ？」
言葉が、止まる。
（……キスされたから）
（だから）
一瞬、繋げかけて——
（……それだけ？）
胸の奥に、引っかかる。
うまく言葉にならない。
でも。
否定も、できない。
「……わからない」
———
内勤フロアに戻ると、さっきまでの空気が嘘みたいに落ち着いていた。
キーボードの音と、紙をめくる音。
いつもの、変わらないリズム。
「七沢」
呼ばれる。
振り向くと、橘が立っていた。
「この資料、確認頼めるか」
「うん」
短く受け取る。
自然な流れ。
席に戻って並ぶ形になる。
少しして。
「ここ、数字ずれてる」
「……あぁ、ほんとだ」
会話が途切れない。
無理に繋げなくても続く。
（楽）
ありすは視線を落としたまま、淡々と手を動かす。
（次に何を言うか考えなくていい）
（気を遣わなくていい）
（勝手に近づいてこない）
一拍。
（普通だ）
沈黙も、苦じゃない。
そのまま、ふと思う。
「橘ってさ」
「ん？」
「彼女いないの？」
何の気なしに。
橘の手が一瞬だけ止まる。
「……いねぇよ」
短く返す。
（今さらかよ）
（お前が一番分かってない）
口には出さない。
「ふーん」
ありすは特に気にした様子もなく続ける。
「モテそうなのにね」
橘が少しだけ視線を逸らす。
（どういう意味だよ……）
言葉にはしない。
ありすは書類に目を落とす。
（会話、楽）
（変に考えなくていい）
（普通だ）
一拍。
（……なのに）
ほんの少しだけ、引っかかる。
理由は、分からない。
でも。
消えない。
（橘みたいな人だったら、楽なのにな）
（安心できる）
（何も考えなくていい）
（その方が、ずっと楽）
でも。
そう思った瞬間。
頭のどこかが、小さく否定した。
（……なのに）
（なんで浮かぶのは）
（あいつなんだろう）
理由は、まだ分からない。
そのまま、ペンを動かす。
仕事は進んでいく。
何も問題はないはずなのに。
どこかだけが、少しずれている気がした。
