第七十話 ただいま②
夜。
その日。
ありすは珍しく残業だった。
時計を見る。
もう二十一時を過ぎている。
（……遅くなった）
スマホを取り出す。
『今終わった』
数秒。
すぐ返信が返ってくる。
『お疲れ』
『来る？』
ありすは思わず笑う。
もう。
聞かなくても分かっている。
指が自然に動く。
『うん』
⸻
十分後。
マンション。
エントランスを抜ける。
エレベーター。
最上階。
部屋の前。
カードキーをかざす。
電子音。
扉が開く。
「……ただいま」
少しだけ照れながら言う。
リビングから声が返ってくる。
「おかえり」
それだけなのに。
少しだけ胸の奥が温かくなる。
靴を脱ぐ。
リビングへ向かう。
千翠はソファで資料を読んでいた。
ありすを見ると、自然に資料を閉じる。
「お疲れ」
「……うん」
そのまま隣へ座る。
少しだけ息を吐く。
仕事の疲れが、一気に抜けていく。
千翠が立ち上がった。
「紅茶？」
「飲む」
「待ってて」
電気ポットのお湯を注ぐ。
少し前まで何もなかったキッチン。
今は紅茶もマグカップも並んでいる。
ありすが少しずつ増やしたもの。
千翠はもう、それがある景色に慣れていた。
マグカップを二つ持って戻ってくる。
一つをありすへ渡す。
「ありがと」
一口飲む。
ほっと息をつく。
その様子を見ていた千翠が、不意に言った。
「冷蔵庫」
「？」
「見て」
ありすは首を傾げながら立ち上がる。
冷蔵庫を開ける。
中には。
「……あ」
二つ並んだプリン。
この前、自分が食べていたのと同じもの。
振り返る。
「……なんで？」
千翠は当然のように答えた。
「好きなんでしょ」
「だから買っといた」
ありすは数秒止まる。
「……覚えてたの？」
「うん」
「この前、食べてた」
ありすが笑う。
ありすは冷蔵庫からプリンを取り出した。
「一緒に食べる？」
「うん」
二人でソファへ戻る。
並んで座る。
スプーンを口へ運ぶ。
静かな部屋。
テレビはついているけど、誰も見ていない。
それでも。
この時間が心地いい。
食べ終わったありすが立ち上がる。
「捨ててくる」
空になったプリンの容器をゴミ箱へ入れる。
手を洗って戻る。
ソファへ腰を下ろす。
その瞬間。
近い。
千翠がじっとこちらを見ていた。
「……何」
「見てる」
「なんで」
千翠は迷いなく答える。
「ありすだから」
あまりにも自然に言うものだから。
ありすは返事に詰まる。
「……そういうの、急に言わないで」
「？」
本気で何がいけないのか分かっていない顔。
ありすは思わず笑う。
照れ隠しに話題を変える。
「……じゃあさ」
「ほか何覚えてるの」
「ん？」
「私の好きなもの」
千翠は少しだけ考える。
「ミルクティー」
「うん」
「鮭のおにぎり」
「ピーナッツコッペパン」
「…………」
ありすが固まる。
「そこまで？」
「よく買ってる」
「だから覚えた」
即答だった。
ありすは思わず吹き出す。
「観察力が怖いんだけど」
「違う」
「？」
「覚えようと思った」
その一言に。
ありすの笑顔が少しだけ止まる。
「好きなもの」
「覚えておきたいから」
静かな声。
それだけなのに。
胸の奥がじんわり熱くなる。
「……ありがと」
小さく笑う。
部屋が静かになる。
数秒。
自然と目が合う。
どちらも逸らさない。
少しだけ。
千翠が距離を詰める。
ありすも動かない。
そっと触れる。
短く。
優しいキス。
唇が離れる。
ほんの少しだけ見つめ合ったまま。
千翠がぽつりと呟く。
「……プリンの味する」
一瞬。
ありすの思考が止まる。
「…………」
ゆっくり耳まで赤くなる。
「……そういうこと言わないで」
「？」
「恥ずかしいから……」
ありすは思わず顔を逸らす。
その横顔を千翠は静かに見つめる。
数秒。
それから、自分の胸へそっと手を当てた。
「……また」
「？」
「苦しい」
「え？」
「胸」
一拍。
「その顔見ると」
「苦しくなる」
ありすは息を呑む。
「……何それ」
「分からない」
正直に答える。
「でも」
もう一歩だけ近付く。
「また」
「触れたくなる」
ありすは何も言えなかった。
ただ。
熱くなった頬を隠すように、小さく笑う。
「……それ」
一拍。
「反則だから」
千翠は少し首を傾げる。
「そう？」
「そう」
ありすは笑いながら千翠の肩へ寄りかかった。
千翠も何も言わず、自然に腕を回す。
窓の外は、もうすっかり夜だった。
それでも。
「ただいま」と言えば。
「おかえり」が返ってくる。
そんな時間が、いつの間にか二人の日常になっていた。
