恋を知らない探偵と、名前のない感情

第一章 交差

第六話 閉じた距離は誰もわからない③

　取調室。

　男は落ち着いた様子で座っていた。

「七沢です」

　向かいに座る。　

「二週間前、被害者と会ってますね」

　資料を閉じる。

「仕事の話です」

「仕事の話、ね」

　ありすは視線を上げる。

「締切、また落としてたんだって？」

　男の指先が、わずかに止まる。

「……」

「今回もフォローした」

「……仕事だったので」

「残業も」

「休日出勤も」

「あなたがやった」

　沈黙。

「被害者、前にも無断欠勤してるよね」

「……ええ」

「急に来なくなって」

「連絡もつかなくなって」

「そのまま辞めた会社もあった」

　一拍。

「だから今回も」

「また飛んだんだろうって思われた」

　男は答えない。

「職場も」

「同僚も」

「誰もすぐには探さなかった」

「……」

　ありすは静かに続ける。

「あなたも知ってたんじゃない？」

「すぐには見つからないって」

　初めて、男が視線を上げる。

「……違います」

「何が違うの」

　沈黙。

「すぐ見つかると思ってました」

　ぽつりと落ちる。

「だって、人が死んだんですよ」

　一拍。

「誰か来ると思った」

「管理会社も」

「会社の人間も」

「友達も」

　少しだけ笑う。

「でも、誰も来なかった」

　静かな部屋に声だけが残る。

「郵便物が溜まっても」

「電気がつかなくても」

「誰も」

　男が目を伏せる。

「……あの人なら、またいなくなったんだろうって」

「みんな思ったんです」

　沈黙。

「ドア、開かなかったんですよ」

「……」

「最初、引いても動かなくて」

「だから」

「これならバレないかもしれないって思った」

　小さく笑う。

「鍵をかけたのと同じだと思ったんです」

　ありすは静かに首を振る。

「違う」

　一拍。

「開かなかっただけ」

「閉まってたわけじゃない」

　男は何も言わない。

　ありすは小さく息を吐く。

「みんな、それを勘違いした」

　沈黙。

「……最初から気づいてたんですか」

「途中から」

　短く返す。

「ドアを見て」

「あと」

　一拍。

「あなたが、被害者がいなくなったことを全然驚いてなかったから」

　男の肩が、わずかに落ちた。

「……そうですね」

　小さな声。

「驚かなかったんじゃない」

「驚けなかったんです」

　それだけ言って、男は目を閉じた。

⸻

　取調室を出ると、廊下は少しだけ静かだった。

　さっきまでの張り詰めた空気が、嘘みたいにほどけている。

「……終わり、か」

　小さく息を吐く。

　視線を上げる。

　その瞬間。

　少し離れたところに、神谷千翠が立っている。

　こっちを見ている。

（……まだいる）

　一瞬。

　どき、と。

　胸が鳴る。

（……なんで）

　理由がわからないまま、心拍だけが上がる。

　視線が、逸らせない。

（……なんなの）

　一瞬だけ迷う。

　でも。

　そのまま歩み寄る。

「……ねえ」

　声をかける。

　千翠が、少しだけ首を傾ける。

「なに」

　数秒。

　言葉を選ぶ。

　でも、結局そのまま出る。

「この前の、あれ……」

　間。

「……あれ、何？」

　キスのこと。

「……ああ」

（……軽いな）

　少しだけ眉を寄せる。

「どういうつもり？」

　真っ直ぐ見る。

　逃がさないように。

　千翠は少し考える。

　本当に、少しだけ。

「反応を見たかった」

「……は？」

「予測とズレがあるか確認しただけ」

　あまりにもそのまま。

　一瞬、言葉が詰まる。

「……それで？」

「予測より面白かった」

「……なにそれ」

（意味わかんない）

　視線を逸らしそうになって、止める。

「……で？」

「で？」

「それで終わり？」

「終わりって？」

　噛み合わない。

　少しだけ苛立つ。

「普通さ、そういうのって」

　言いかけて、止まる。

（“そういうの”って何）

　言葉が出てこない。

　千翠は、そのまま見ている。

「……なんでもない」

　逃げるみたいに言う。

　その瞬間。

「それよりさ」

　千翠が続ける。

　一歩、距離が詰まる。

「さっき」

　不意に。

「ちょっと心拍上がってたよね」

　一瞬、止まる。

「……は？」

「ドアの前」

　あっさり。

（なんで）

　思考が追いつかない。

「してないけど」

　反射的に否定する。

「呼吸が浅くなって、肩が少し上がった。目線も一度外れたし、返事まで早くなった」

「……」

「だから、たぶん心拍も上がってる」

　即答。

　逃げ場がない。

（なんで）

（そこまでわかるの）

　一歩、下がる。

「……近い」

「そう？」

「そう」

　視線を逸らす。

（意味わかんない）

　でも。

（……ちょっと当たってるのがムカつく）

「でも」

　千翠が続ける。

「俺も上がってた」

　一瞬、止まる。

「……は？」

「さっき」

「ありすが近づいたとき」

　あっさり。

　理解が遅れる。

「ちょっと心拍上がった」

（なにそれ）

　言葉が出ない。

「嫌ではなかった」

「……なんで」

「分からない」

　一拍。

「でも、離れなくてもいいと思った」

「……」

「珍しい」

　千翠が一歩近づく。

　少しだけ、楽しそうに。

「……は？」

　同じ言葉しか出ない。

「もう一度、確認してもいい？」

　一歩、下がる。

「無理」

　即答。

　今度はちゃんと距離を取る。

「……そう」

　少しだけ残念そうに。

　でも、すぐに戻る。

「じゃあまた今度」

（またって何）

　思わず言いそうになって、飲み込む。

「……意味わかんない」

　小さく吐き捨てる。

　千翠は、少しだけ目を細める。

「うん」

「俺も」

「……まだ定義できてない」

　軽く言って。

　そのまま、背を向ける。

　足音が遠ざかる。

　残される。

（……なんなの）

　意味がわからない。

　でも。

（……なんで）

　胸の奥が、妙に落ち着かない。

　それが何なのかは、まだ分からなかった。