第五十七話 我慢
ここ二週間。
帰りが合わない日々が続いていた
仕事が立て込んでいた。
ありすも忙しかったし、千翠も一課の大きな事件の影響で連日駆り出され、帰りが遅くなる日が続いていた。
連絡は取っている。
仕事の合間に、短いやり取りもする。
けれど。
顔を合わせても、約束通り職場では必要以上に近づかない。
だから。
最後に二人で駅まで歩いたのは、もう二週間前だった。
⸻
夜。
捜査三課。
ありすは、デスクに向かっていた。
人はもうほとんどいない。
静かな室内。
キーボードの音だけが、規則的に響く。
（……今日も来てない）
ふと、思う。
顔を上げる。
視線を巡らせる。
当然、いない。
（……そりゃそうか）
自分で決めたルール。
仕事中は来ない。
終わるまで待つ。
それを、守っているだけ。
分かっている。
なのに。
（……なんで気にしてるの）
小さく息を吐く。
視線を戻す。
作業に集中する。
⸻
同じ頃。
捜査一課。
千翠は、自分のデスクで最後の資料を確認していた。
時計を見る。
いつもより、少し早い時間だった。
ここ二週間。
仕事が忙しかった。
千翠が仕事を終える頃には、ありすはもう帰っている。
何度か、すれ違っていた。
顔を合わせることはある。
仕事の話もする。
でも。
二人で帰ることはできていない。
千翠は資料を閉じる。
鞄にしまう。
立ち上がる。
（……まだいるか）
廊下に出る。
足が、三課の方向へ向く。
一瞬。
止まる。
時計を見る。
この時間なら。
いつもなら、ありすはまだ仕事をしていることが多い。
でも。
確信はない。
千翠は少しだけ考える。
帰っていても、それなら仕方ない。
そう思いながら。
三課のフロアから少し離れた場所で足を止める。
明かりがついている。
ありすだ。
でも。
まだ終わっていない。
（……あとどれくらい）
待つことには慣れていない。
でも。
二週間会えていない今は。
余計に、時間が長く感じる。
でも。
言われたから。
守っている。
視線を落とす。
（……行けば早い）
事実。
近くに行けば。
名前を呼ばせれば。
それで終わる。
でも。
（……違う）
それは、ダメだと分かっている。
前に言われたこと。
全部、残っている。
一歩も動かない。
ただ、待つ。
五分。
十分。
時間だけが過ぎる。
その間。
何度か、足が動きかける。
でも、そのたびに止める。
（……まだ）
抑える。
でも。
少しずつ。
削られていく。
静かに。
確実に。
⸻
やがて。
扉が開く音。
ありすが出てくる。
足を止める。
一瞬。
視線が合う。
（……いた）
ありすの思考が止まる。
千翠は、何も言わない。
ただ、見ている。
いつもと同じ距離。
でも。
何かが違う。
「……いつから」
ありすが先に聞く。
千翠は少しだけ考える。
「さっき」
短く答える。
ありすは数秒黙る。
（……待ってた？）
言葉にしなくても、分かる。
千翠が口を開く。
「終わった？」
確認。
声は、いつも通り。
でも。
わずかに低い。
ありすは頷く。
「……終わった」
その瞬間。
千翠が、一歩だけ近づく。
止まる。
触れない。
でも。
距離が、少しだけ近い。
「……呼んで」
静かに言う。
前と同じ言葉。
でも。
圧が、少しだけ違う。
ありすの呼吸が揺れる。
（……これ）
分かる。
我慢してたやつだ。
視線を逸らす。
少しだけ、考える。
そのあと。
「……千翠」
呼ぶ。
短く。
その瞬間。
千翠の肩の力が、ほんのわずかに抜ける。
「……うん」
低く返す。
それだけ。
でも。
明らかに、さっきまでと違う。
ありすはそれを見る。
千翠の手。
一瞬だけ動いて。
でも。
自分で止めた。
（……また）
触れようとして。
やめた。
ちゃんと。
職場だから。
ありすは小さく息を吐く。
「……えらい」
ぽつりと零れる。
千翠が、少しだけ目を瞬かせる。
「ちゃんと我慢できてる」
少しだけ笑って言う。
千翠は数秒黙る。
それから、小さく頷いた。
「……約束だから」
短く。
それだけ返す。
ありすの胸が、少しだけ熱くなる。
（……約束）
ちゃんと覚えてる。
ちゃんと守ってる。
だからこそ。
（……早く外、行きたい）
そんなことを思ってしまう自分に、少しだけ驚く。
そのとき。
「帰る？」
千翠が静かに聞く。
ありすは小さく頷いた。
「うん」
二人は並んで歩き出す。
フロアを抜けて。
廊下を歩いて。
エレベーターに乗る。
誰もいない静かな空間。
それでも。
千翠は何もしない。
一定の距離を保ったまま。
（……本当に何もしない）
ありすは横目でちらりと見る。
少しだけ残念そうな自分に気づいて、慌てて視線を逸らした。
⸻
エントランスを出る。
夜風が頬を撫でる。
会社の建物が背中に遠ざかる。
その瞬間。
「……ありす」
低い声。
振り向く。
千翠は少しだけ息を吐いて。
「もう、いい？」
短く聞く。
ありすは一瞬だけ意味を考える。
そして。
すぐに分かる。
（……職場、出た）
思わず笑ってしまう。
「……うん」
小さく頷く。
それだけで十分だった。
千翠の肩から、ほんの少しだけ力が抜ける。
次の瞬間。
そっと手が伸びてくる。
前みたいに急がない。
確認するみたいに。
ありすの手に、指先が触れる。
ゆっくり絡む。
手を繋ぐ。
ありすも、握り返した。
（……あ）
その瞬間。
胸の奥が、ふわっと軽くなる。
さっきまで感じていた物足りなさが、少しだけ溶けていく。
「……我慢してた？」
ありすが小さく聞く。
千翠は少しだけ考えてから。
「うん」
一拍。
「結構」
正直に答える。
ありすは思わず笑ってしまう。
「私も」
その一言に。
今度は千翠の思考が止まる。
繋いだ手に、ほんの少しだけ力が入る。
「……それは、困る」
ぽつりと漏らす。
ありすは首を傾げる。
「何が？」
「……かなり嬉しい」
珍しく、隠さない。
ありすの頬が一気に赤くなる。
「……もう」
照れ隠しみたいに小さく笑う。
繋いだ手だけは、そのまま離さなかった。
