恋を知らない探偵と、名前のない感情

第五章 距離

第四十九話 変わる歩幅①

　午後。

　捜査一課。

　空気が、以前と少し違っていた。

　千翠がいる。

　同じ場所。

　同じ立ち位置。

　でも。

「現時点では二つだ」

　課長がホワイトボードを見ながら言う。

「Aを先に追うか、それとも共犯者を押さえるか」

　刑事たちは資料を見比べる。

　その中で。

「共犯者」

　千翠が短く答える。

　視線が集まる。

「理由は？」

　課長がすぐに聞く。

　千翠は資料を一度見てから答える。

「Aは今動けない。共犯者が連絡役だから」

　ホワイトボードの一点を指す。

「ここで共犯者を押さえれば」

「Aは情報を受け取れない」

「結果的に逃走経路も狭まる」

　会議室が静かになる。

　数秒。

「ああ……」

　誰かが小さく漏らす。

　課長も頷いた。

「そうだな」

　一拍。

「共犯者を先行する」

　その一言で方針が決まる。

（……説明するようになった）

　前は違った。

　正解は出す。

　でも、説明がなかった。

　今は違う。

　過程が見える。

　周りが動ける形になっている。

　一拍。

　課長は小さく息を吐く。

「……七沢か」

　ぼそっと呟く。

　理由は、分かっている。

⸻

　指示が通る。

　動きが速い。

　千翠はそれを見ている。

　特に表情は変わらない。

　でも。

（……通る）

　以前よりも、明らかに。

　やりやすい。

（……やり方を変えただけ）

　結果は同じ。

　でも。

　周りの反応が違う。

　その事実だけが、残る。

⸻

　夕方。

　捜査三課。

　ありすは資料に目を通している。

　ふと。

　一課からの報告書に目が止まる。

（……あれ）

　違和感。

　読み進める。

　数秒。

（……通ってる）　

　構成が変わっている。

　共有の跡がある。

　無駄がない。

　でも。

　独断じゃない。

（……ちゃんとやってる）

　小さく息を吐く。

　胸の奥が、少しだけ軽くなる。

⸻

　夜。

　仕事終わり。

　ありすが三課を出る。

　廊下。

　少し離れた場所に、千翠がいる。

　部屋の中には入っていない。

　距離を保った位置。

　ありすは一瞬だけ足を止める。

（……中に来てない）

　視線がわずかに揺れる。

　千翠が気づく。

「終わった？」

　いつも通りの声。

「今終わった」

　短く返す。

　一拍。

「……待ってたの」

　確認みたいに。

　千翠は頷く。

「呼ばれてないから」

　一拍。

「中には入ってない」

　事実だけ。

　ありすは小さく息を吐く。

（……ちゃんと守ってる）

　言葉にしたこと。

　全部。

「……で？」

　促す。

　千翠は一瞬だけ考える。

「少し、時間ある？」

　確認。

　ありすは少しだけ間を置いて。

「あるけど」

　短く返す。

　千翠は続ける。

「じゃあ、行こう」

　当たり前みたいに。

　ありすは眉を寄せる。

「どこに」

　即座に返す。

　千翠は一拍。

「決めてない」

　そのまま言う。

　ありすは一瞬黙る。

（……それでいいの）

　理解できない。

　でも。

　嘘はない。

「何するつもりだったの」

　少しだけ声が低くなる。

　千翠はそのまま答える。

「一緒にいる時間を作りたかった」

　率直に。

　ありすは言葉に詰まる。

（……悪くはない）

　でも。

（落ち着かない）

　一拍。

「……私は、決まってないと嫌」

　はっきり言う。

　千翠は黙る。

　考える。

　数秒。

「……分かった」

　短く。

「次は決めてから誘う」

　数秒。

　そのまま考え続ける。

「……今日はもう遅い」

　ありすは黙って聞いている。

「だから」

　一拍。

「ありすが休みの日」

「ご飯でも行く？」

　ありすは少しだけ考えて。

「……いいよ」

　千翠は小さく頷く。

「分かった」

　一拍。

「決めたら、また伝える」

「……ちょっと待って」

　ありすが言う。

　千翠が顔を上げる。

　ありすはスマートフォンを取り出した。

　そのまま、千翠に差し出す。

「これからもすぐ連絡取れないと、不便だから」

　千翠は一瞬、スマートフォンとありすの顔を交互に見る。

「……連絡先？」

「そう」

「分かった」

　千翠もスマートフォンを取り出す。

　二人で連絡先を交換する。

　短い操作音。

「これでいい？」

「うん」

　ありすはスマートフォンをしまう。

「じゃあ、決めたら連絡して」

「分かった」

　一拍。

「じゃあ今日は送る」

「……そこまででいい」

　二人は歩き出す。

⸻

　帰り道。

　短い時間。

　大きな会話はない。

　でも。

　沈黙が、前よりも居心地悪くない。

「……今日」

　ありすがぽつりと言う。

　千翠が視線を向ける。

「一課」

　一拍。

「うまく回ってたみたいだね」

　短く伝える。

　千翠は少しだけ考える。

「やり方を変えた」

　一拍。

「共有した」

「その方が、周りが動いた」

　事実だけ。

　ありすは一瞬だけ黙る。

（……ちゃんと実感してる）

　胸の奥が、少しだけ揺れる。

「……そう」

　それだけ返す。

　でも。

　ほんの少しだけ。

　声が柔らかい。

（私の言葉を、本当に試してくれた）

（……これでいいのかも）

　完璧じゃない。

　でも。

　確実に、前よりいい。

　ありすはそう思いながら、歩く。

　ふと、さっきの会話が頭をよぎる。

（……休みの日）

（ご飯）

　数秒。

　歩きながら。

　そこでようやく。

（……それって）

　一拍。

（デート？）

　思わず足が止まりそうになる。

　でも。

　すぐ前を歩く千翠は、そんなことも知らずに歩いている。

（……いや）

（本人はそこまで考えてないでしょ）

（……たぶん）

　そう思い直す。

　それでも。

　胸の奥だけが、少しだけ落ち着かなかった。