恋を知らない探偵と、名前のない感情

第五章 距離

第四十六話 扱い方①

　午後。

　千翠は、久しぶりに捜査一課へ来ていた。

　普段いる捜査三課や二課とは、少し空気が違う。

　一課の事件に呼ばれることはある。

　それでも、ここにいる刑事たちと顔を合わせる機会は多くない。

　名前は知っている。

　顔も、だいたい分かる。

　けれど。

　話したことは、ほとんどない。

　そのせいか。

　室内には、どこか千翠を測るような視線があった。

　ホワイトボードには関係図。

　机の上には資料の束。

　進んではいる。

　だが、噛み合っていない。

「……一度整理しよう」

　課長が口を開く。

「関係者AとBの接点——」

　説明が始まる。

　全員が聞いている。

　その中で。

「違う」

　一言。

　空気が止まる。

　視線が、一斉に集まる。

　神谷千翠。

　資料に目を落としたまま、淡々と続ける。

「接点じゃない」

　一拍。

「順序が逆」

　課長の言葉が止まる。

「……どういうことだ」

　少しだけ低い声。

　苛立ちではない。

　だが、警戒はある。

　千翠は顔を上げる。

　ボードを見る。

「この人」

　一人を指す。

「先に動いてる」

　一拍。

「Aじゃなくて、Cを起点にした方が早い」

　簡潔。

　間違ってはいない。

　むしろ。

　筋は通っている。

　数秒の沈黙。

「……根拠は？」

　別の刑事が聞く。

　千翠は一瞬だけ考える。

　そして、資料の一点を指した。

「ここ」

　一拍。

「この証言と、この時間」

「だから順序が逆」

　それだけ言う。

　会議室が静かになる。

　刑事たちは資料を見返す。

　言っている箇所は分かる。

　でも。

　そこからどうしてその結論になるのか。

　途中が抜けている。

「……神谷」

　課長が声をかける。

「その間を説明しろ」

　千翠は少しだけ首を傾ける。

「全部書いてある」

　当然のように返す。

　空気が止まる。

　課長は小さく息を吐いた。

「……いや、お前の中ではそうなんだろうけどな」

「俺たちは、お前の思考を読めるわけじゃない」

　千翠は数秒黙る。

　資料を見る。

　課長を見る。

　もう一度資料を見る。

「……？」

　本気で分かっていない。

　課長がこめかみを押さえる。

（扱いづらい……）

　声には出さない。

　そのまま、会議は続く。

　だが。

　流れは、どこかぎこちないままだった。

⸻

　数時間後。

　現場近く。

　一課の刑事たちが、それぞれ持ち場に散っていた。

　聞き込み。

　周辺確認。

　防犯カメラの洗い直し。

　地道な作業が続く。

　その中で。

　千翠も、周囲を見渡していた。

　一瞬だけ立ち止まる。

　視線が、一点で止まる。

　次の瞬間。

　何も言わずに歩き出した。

　向かう先は、他の刑事たちとは反対方向。

「……神谷？」

　近くにいた刑事が振り返る。

「おい、どこ行く」

　返事はない。

　歩みは止まらない。

　刑事は慌てて無線に手を伸ばく。

「課長、神谷が持ち場を離れました」

『何？』

「止めます」

　追いかけようとした、そのとき。

『……待て』

　無線の向こうで課長が短く言う。

『二手に分かれて探せ。あいつを見失うな』

「了解」

　刑事たちは顔を見合わせ、すぐに散った。

　数分。

　千翠の姿は見つからない。

「神谷、応答しろ」

　無線を入れる。

　返事はない。

　さらに数分。

　ようやく。

「……いた！」

　路地の奥。

　千翠が一人の男と向き合っている。

　男は驚いたような顔で立ち尽くしていた。

　刑事たちが駆け寄る。

　状況を確認する。

　男は今回の事件の鍵になる人物だった。

「……なんでこの人だって分かった？」

　刑事の一人が思わず聞く。

　千翠は男から視線を外さないまま答える。

「あの人なら」

「必ずここに来るはずだから」

　それだけ。

　やはり説明にならない。

　刑事たちは顔を見合わせる。

（……またそれか）

　誰も反論できない。

　実際、見つけている。

　成果は出している。

　だからこそ。

（……共有があれば、もっと早い）

　その思いだけが残る。

⸻

　夕方。

　捜査一課。

　戻ってきた空気は、少し重い。

「……神谷」

　課長が低く呼ぶ。

　千翠は足を止める。

「結果は出した。そこは認める」

　一拍。

「だが、勝手に持ち場を離れるな」

　千翠は少し考える。

「危険じゃなかった」

　静かに答える。

「相手は逃走中じゃない」

「武器も持ってない」

「周囲に人もいた」

「一人でも問題なかった」

　淡々と。

　判断材料を並べるだけ。

　課長は眉を寄せる。

「それは、お前の判断だ」

　一拍。

「現場は予想通りに動かない」

「百回当たっても、一回外れれば終わる」

「その一回を防ぐために連携するんだ」

　千翠は少し考えてから口を開く。

「……可能性は低かった」

「ゼロじゃない」

　課長が返す。

「だから俺たちがいる」

⸻

「神谷の読みは外れねぇんだよ」

　誰かが言う。

「だから怖いんだよ。本人も外れない前提で動いてる」

　小さく続く。

「だから余計に扱いづらい」

「毎回あれじゃ心臓がもたねぇよ」

　別の声。

　小さな不満。

　でも。

　正当なもの。

　千翠はその会話を聞いている。

　反応はない。

　ただ、処理している。

　言葉としては理解できる。

　でも。

（……何が問題なんだろ）

　思考が止まる。

　結果は出ている。

　効率も悪くない。

　なのに。

　“やりにくい”と言われる。

　その理由が、掴めない。

（……何が違う）

　視線が、少しだけ落ちる。

（ありすは）

（途中を聞かなかった）

　一拍。

（……なんで）

　ふと浮かぶ。

（……ありすなら分かる？）

　理由はない。

　でも。

　その選択だけは、迷わない。

　千翠は静かに立ち上がる。

　そのまま、部屋を出る。

　行き先は、決まっていた。