第三十六話 距離の揺れ①
夜。
捜査三課。
室内は、ほとんど人がいなくなっていた。
事件の大枠は固まった。
残っているのは、報告書だけ。
ありすはデスクに向かっていた。
キーボードの音だけが、静かに響く。
背後。
気配は、ずっとある。
何も言わない。
でも、離れない。
（……まだいる）
分かっている。
振り向かないだけ。
一行、打つ。
また一行。
ふと、手が止まる。
「……まだ帰らないの」
振り向かないまま言う。
「うん」
すぐ後ろから返事。
近い。
「終わるまでいるよ」
当たり前みたいに言う。
ありすは小さく息を吐く。
「なんで」
短く。
千翠は少しだけ間を置く。
考える。
でも。
すぐに答える。
「分からない」
一拍。
「でも、今日は帰る気にならない」
「……何それ」
「うん」
「……終わったら？」
「帰る」
そう答えたあと。
千翠は少しだけ黙る。
帰ればいい。
それで何も問題はない。
なのに。
ありすが帰ったあと、一人になることを想像すると、少しだけ違和感があった。
「……どうしたの」
「ううん」
一拍。
「終わったら、もう少し一緒にいたい」
ありすが振り向く。
「……なんで」
「分からない」
さっきと同じ言葉。
ありすは何も返さない。
否定もしない。
ただ、作業に戻る。
⸻
時間が過ぎる。
キーボードの音だけ。
時計の針が進む。
背後の気配は、変わらない。
千翠は何も言わない。
ただ。
そこにいる。
ありすも、もう振り返らなかった。
やがて。
最後の一行を打ち終える。
小さく息を吐く。
「……終わった」
その言葉に。
すぐ反応が返る。
「じゃあ帰ろう」
自然に。
ありすは振り向く。
「帰りたいけど」
一拍。
「もう終電ない」
千翠が時計を見る。
少しだけ考える。
帰る。
それが普通。
でも。
さっきまで、もう少し一緒にいたいと思っていた。
数ヶ月。
以前のように会うことはなかった。
今日、久しぶりに近くにいる。
だからなのか。
理由は、まだ分からない。
ただ。
もう少し、この時間が続けばいいと思った。
「じゃあ」
一拍。
「うち来る？」
軽く言う。
ありすの思考が止まる。
「……は？」
間抜けな声が出る。
「寝るところあるから」
「仮眠室でも寝られるけど」
「眠れる？」
「……」
「課長になってから、ちゃんと寝てないでしょ」
千翠はそのまま続ける。
「うち、ここから近いよ」
（……近い？）
ありすの頭に、東條から渡されたファイルが浮かぶ。
住所。
当然、そこにも載っていた。
千翠が、ありすの顔を見る。
「……知ってるでしょ？」
「……」
「俺のこと、調べたんだよね」
（……そこまで分かってるの？）
「……うん」
「どうだった？」
「……まだ分からない」
「そっか」
千翠は少しだけ笑う。
「じゃあ、もう少し調べればいいよ」
「……何それ」
「知りたいんでしょ？」
「……」
「だったら、俺に聞けばいいよ」
一拍。
「うちに来たほうが、話しやすいんじゃない」
「……本気で言ってる？」
千翠は少し考えてから。
「うん」
「来てくれたら嬉しいと思う」
その言い方。
ありすの言葉が止まる。
一瞬。
間が空く。
視線がぶつかる。
逃げ場がない。
（……なんで）
理由が分からない。
でも。
断りきれない。
自分でも分かる。
その状態が、一番厄介だ。
「……嬉しいって何」
「分からない」
一拍。
「でも、他の人には言わないと思う」
「なんでかは、まだ分からない」
「来るかどうかは、ありすに任せる」
曖昧な答え。
でも。
嘘じゃない。
一拍。
ありすは目を逸らす。
小さく息を吐く。
（……課長になったばかりなのに）
（仕事で呼んで）
（そのまま家まで行くの？）
完全に納得したわけじゃない。
でも。
もう分かっている。
（断ろうと思えば、断れる）
断る理由なら、いくらでもある。
でも。
帰りたいわけじゃなかった。
千翠と一緒にいることを、嫌だとは思わなかった。
（……何それ）
自分で考えて、嫌になる。
それでも。
「……じゃあ、お邪魔する」
小さく言う。
千翠はすぐに頷く。
「うん」
あっさり。
それ以上は何も言わない。
でも。
さっきまで残っていた、わずかな引っ掛かりだけが静かに消えていた。
「行こう」
自然に言う。
距離が近いまま。
当たり前みたいに。
ありすは立ち上がる。
バッグを取る。
電気を落とす。
部屋を出る。
廊下。
夜の静けさ。
二人分の足音。
並んで歩く。
少しだけ近い距離で。
（……何やってんだろ）
心の中で思う。
でも。
足は止まらない。
そのまま、外へ出た。
