恋を知らない探偵と、名前のない感情

第四章 関係

第三十五話 扱うということ

　先日の人事異動で、二人はそれぞれ新しい役職に就いていた。

　橘は捜査二課長。

　ありすは捜査三課長。

　これまで所属していた捜査一課を離れ、それぞれ別の課を率いる立場になった。

　捜査一課が殺人や強行犯など重大事件を担当するのに対し、二課は詐欺や横領などの知能犯事件、三課は窃盗や侵入盗などの財産犯を扱う。

　管理職一年目。

　しかも慣れ親しんだ一課ではなく、別の課の指揮を任されるとは思っていなかった。

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「まだ慣れねぇな」

　橘がコーヒーを片手に笑う。

「二課の課長なんて、想像したこともなかった」

「……私も」

　ありすが苦く笑う。

「三課なんて考えたこともなかった」

「東條さんなりの配慮なんじゃねぇかな」

「配慮？」

「殺人や強行は、課長が判断を間違えれば人が死ぬ」

「一年目で一課の課長は荷が重いだろ」

　一拍。

「特にお前は」

「……何それ」

「無理するから」

「……」

　ありすは何も言えない。

　否定できない。

　橘は肩をすくめる。

　ありすは小さく息を吐いてから口を開く。

「でも」

「扱う事件は違うけど」

　一拍。

「現場を見るってことは変わらない」

　橘が頷く。

「ただ今度は、自分で全部決めなきゃならねぇ」

　誰を動かすか。

　何を優先するか。

　そして——

「神谷を呼ぶかどうかも、だな」

　一瞬だけ空気が止まる。

　ありすは小さく息を吐いた。

「……うん」

　短く返す。

　それだけで十分だった。

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　夕方。

　捜査三課。

　室内は慌ただしかった。

　ホワイトボードには被害者情報。

　現場写真。

　関係者リスト。

　どれも埋まりきっていない。

「決め手がないですね……」

　若い刑事が呟く。

　小さく頷く者が何人かいる。

　証拠はある。

　だが、繋がらない。

　犯人に届かない。

　ありすは腕を組んで、ボードを見ていた。

　視線は動かない。

　思考だけが進む。

（……足りない）

　何か一つ。

　決定的な視点。

　それがない。

　一瞬だけ、思考が止まる。

　浮かぶ言葉。

『今後は、お前の判断で使え』

　東條の声。

　無意識に、息を吐く。

（……使う）

　その言葉の重さを、もう分かっている。

　視線はボードのまま。

　逃げ場はない。

　決めるのは、自分だ。

　一拍。

「……呼ぶ」

　小さく言う。

　近くにいた部下が反応する。

「神谷、ですか？」

　確認。

　ありすは短く頷く。

　それだけで通じる。

　部下がすぐに動く。

　指示は簡潔。

　余計な説明はない。

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　数分後。

　扉が開く。

「……いた」

　軽い声。

　空気が、わずかに変わる。

　神谷千翠。

　いつもと同じ調子で入ってくる。

　視線が室内を一周する。

　状況を把握するまでが早い。

「窃盗、だね」

　確認。

　ありすが頷く。

「情報は？」

　距離が近い。

　自然に詰めてくる。

　ありすは一瞬だけ間を置く。

　それでも。

　淡々と説明する。

　必要な情報だけ。

　無駄なく。

　千翠は黙って聞く。

　視線は、ボードではなく。

　ありすに向いている。

　情報ではなく。

　先に、ありすを見る。

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　一通り終わる。

　数秒の沈黙。

　そして。

「犯人、この中にいないね」

　一瞬、空気が止まる。

　その後すぐに部下がざわつき始める。

「え？」

「でも証言は……」

　空気が乱れる。

「静かに」

　一言だけ。

　空気が止まる。

「続き、お願い」

　ありすは視線を千翠に向ける。

　千翠が続ける。

「……関係者の分け方、違う」

　淡々と続ける。

　ボードに近づく。

　ペンを取る。

　勝手に書き換える。

　止める者はいない。

　線が引かれる。

　名前が移動する。

「この人」

　一人を指す。

「被害者と“関係がある側”じゃない」

　一拍。

「“関係を作ろうとした”だけ」

　言い切る。

　ありすはボードを見る。

　思考が一気に動く。

　繋がる。

　今までの前提が崩れる。

（……そうか）

「……つまり、接点を作ったのは犯人じゃない？」

「そう」

　視点が反転する。

　千翠は続ける。

「この人、直接やってない」

　一拍。

「でも原因」

　簡潔。

　それで十分。

　ありすは一歩前に出る。

　ボードを見る。

　そして。

「裏、洗って」

　ありすが指示を飛ばす。

「はい！」

　部下たちが一斉に動き出す。

　電話を取る者。

　資料を持って走り出す者。

　さっきまで止まっていた空気が、一気に流れ始める。

　千翠は、その様子を静かに見ていた。

　一拍。

「……ちゃんと動くね」

　ありすが視線だけ向ける。

「私が動けって言ったから」

　短く返す。

　千翠は部下たちをもう一度見る。

　考えるように、少しだけ間を置いて。

「……ありすが判断して、みんなが動く」

「そういう役割なんだね」

　納得したように、小さく呟く。

　その中で。

　ありすは横を見る。

　千翠がいる。

　何もしていないようで。

　全部動かした側。

　一瞬、目が合う。

　千翠が少しだけ首を傾ける。

「これで足りる？」

　確認。

　いつもと同じ調子。

　でも。

　ありすはわずかに言葉に詰まる。

（……使った）

　はっきりと自覚する。

　自分の判断で。

　この人間を。

　一拍。

　視線は逸らさない。

「……うん」

　短く答える。

　それが今の答え。

　千翠はそれを聞いて、ただ頷く。

「そう」

　それだけ。

　評価も感情もない。

　ただの確認。

　そして。

　自然に隣に立つ。

　近い距離。

　でも。

　さっきまでとは意味が違う。

　ありすはその距離を感じながら。

　もう一度、ボードを見る。

　事件は動き出している。

　自分が動かした。

　その起点は、隣にいる。

（呼ぶだけじゃない）

（止めるのも）

（任せるのも）

（全部、私が決める）

（……これが）

　一拍。

（“扱う”って、こういうことか）

　能力だけじゃない。

　距離だけでもない。

　判断も。

　責任も。

　全部含めて。

　ありすはもう一度、隣を見る。

　神谷千翠がいる。

　そして。

　ここに呼ぶと決めたのは、自分だった。