恋を知らない探偵と、名前のない感情

第二章 揺れ

第二十一話 崩れ始めた②

　その距離のまま。

　動けない。

　千翠の視線。

　逃げない。

　近い。

（……無理）

　処理が追いつかない。

　その時。

「七沢」

　声。

　割り込むように。

　橘。

　一歩で距離を詰める。

　そのまま。

　ありすと千翠の間に入る。

　自然じゃない動き。

　でも、迷いはない。

「神谷」

　低い声。

「それ、今やる話か？」

　一拍。

　千翠が橘を見る。

「確認してるだけ」

　即答。

　変わらない。

　橘の眉がわずかに動く。

「それを今やる必要あるかって聞いてんだよ」

「あるよ」

　迷いがない。

「……今じゃないと拾えない」

　真顔。

　橘の空気が、変わる。

「……ふざけんなよ」

　低く落ちる声。

「必要だからやってるだけ」

　千翠は変わらない。

　橘の空気がさらに硬くなる。

　その間で。

　ありすの視線だけが揺れる。

　橘を見る。

　千翠を見る。

　どっちも近い。

　どっちも引かない。

　呼吸が浅くなる。

　胸の奥がうるさい。

　考えようとしても、言葉がまとまらない。

（……無理）

「やめて」

　声が出る。

　二人が止まる。

　ありすが立ち上がる。

　一歩、距離を取る。

「……やめて」

　もう一度。

　今度ははっきり。

「二人とも」

　空気が止まる。

　橘も。

　千翠も。

　何も言わない。

　ありすの視線が揺れる。

　でも。

　逸らさない。

「意味わかんないから」

　そのまま言う。

「どっちも」

　一拍。

　橘の目がわずかに動く。

　千翠はただ見ている。

「勝手に来て」

「勝手に言って」

「……無理」

　言葉が崩れる。

　でも止まらない。

「考えられない」

　呼吸が浅い。

「だから」

　一歩、下がる。

「今は無理」

　はっきり。

　線を引く。

　橘が何か言いかけて、止まる。

　千翠は、黙っている。

　ありすはそれ以上見ない。

　振り返らない。

　そのまま、歩き出す。

　早い足取り。

　止まらない。

⸻

　残された二人。

　沈黙。

　橘が小さく息を吐く。

「……やりすぎたな」

　自嘲気味に言う。

　一拍。

「お前も」

　横を見る。

　千翠。

　視線は、ありすの背中の方向。

「……そうかな」

　静かに返す。

「まだ理解しきれてないだけだと思うけど」

　橘が一瞬言葉を失う。

（……こいつ）

　理解できない。

　でも。

　厄介なのは分かる。

「……マジでめんどくせぇな」

　小さく吐き捨てる。

　千翠はそれ以上何も言わない。

　ただ。

　少しだけ考える。

（“今は無理”か）

（……でも）

　視線がわずかに細くなる。

（まだ終わってない）

　静かに、そう思っていた。

⸻

　ありすは規制線の外に出て、

　しばらくそのまま歩いていた。

（無理）

　それだけが頭にある。

　距離を取る。

　もう関わらない。

　そう決めた。

　なのに。

　背後から、足音。

　一定の距離で、ついてくる気配。

（……来てる）

　無視する。

　止まらない。

「ありす」

　呼ばれる。

　無視する。

「ありす」

　二回目。

　足が止まる。

（……最悪）

　振り返る。

　千翠。

　いつも通りの顔。

　変わらない。

「……何」

　短く。

「ごめん」

　その一言に。

　ありすが一瞬だけ目を瞬かせる。

（……え）

「一つだけ」

　千翠が続ける。

　迷いがない。

「俺の中で、まだ整理できてない」

　ありすは小さく息を吐く。

「知らない」

「うん」

「だから帰って」

　一拍。

　千翠は少しだけ考える。

「難しい」

　その時。

　ぽつ。

　頬に冷たい感触。

「……え」

　見上げる。

　空。

　次の瞬間。

　ざあっ、と。

　雨が落ちてくる。

「うわっ」

　思わず駆け出す。

　近くの建物の軒下。

　飛び込むように入る。

　狭い。

　一人なら十分。

　遅れて。

　もう一つの足音。

　千翠。

　同じように駆け込んでくる。

「……なんでついてくるの」

　ありすが眉を寄せる。

「近かったから」

　即答。

「そういう話じゃなくて」

「やめてって言ったよね」

　一拍。

「言ってたね」

　否定しない。

　でも、帰らない。

「……寒い？」

「……別に」

「震えてる」

　千翠は少しだけ考える。

「心拍も上がってる」

　ありすの呼吸が止まる。

「……急な雨だったから」

「……そう」

　それ以上は言わない。

　でも。

　視線だけは逸らさない。

　近い。

　狭い。

　仕方ない距離。

　雨音だけが大きい。

（……近い）

　意識するなと言う方が無理だった。

　その時。

　ふっと。

　腕を引かれる。

「なに……！」

　反射的に声が出る。

「肩」

　千翠が視線を向ける。

「濡れてる」

　見る。

　軒の端。

　雨が吹き込んでいる。

「こっち」

　引かれる。

　一歩。

　内側へ。

　さっきより近い。

　肩が触れそうな距離。

　ありすの心臓が跳ねる。

（……近い）

　さっきより。

　ずっと。

「……やっぱり上がる」

　小さく落ちる声。

「……は？」

「俺も」

　一拍。

「ありすも」

　ありすが言葉を失う。

「……意味わかんない」

「うん」

　千翠は頷く。

「俺も分からない」

　雨音。

　沈黙。

「でも」

　一拍。

「無視できない」

　静かな声。

　ありすの呼吸が浅くなる。

　近い。

　逃げ場がない。

　でも。

（……嫌じゃない）

　思った瞬間。

（違う）

（そんなわけない）

　すぐに否定する。

「……違うから」

　小さく言う。

「そう？」

　千翠は否定しない。

　肯定もしない。

　ただ。

　静かに見る。

　雨は、まだ止まない。

　ありすは視線を逸らす。

　胸の奥だけが、うるさかった。