第十八話 言葉と距離②
現場。
規制線の外で、最後の確認が進んでいる。
⸻
「このあと近隣もう一件だけ当たる」
ありすが橘に声をかける。
「了解」
橘が短く返す。
現場はほぼ片付いている。
千翠の役割も、もう終わっている。
「神谷はもういいぞ」
橘が言う。
「助かった」
区切るように。
千翠は、少しだけ頷く。
「うん」
一拍。
でも、動かない。
ありすは地図を受け取りながら言う。
「じゃあ行ってくる」
歩き出す。
足音が、一つ。
後ろで重なる。
ありすは止まる。
「……なんでまだいるの」
振り返る。
千翠。
「行くんでしょ」
当然みたいに言う。
「……行くけど」
「同行しても問題ないよね」
軽い。
決めつけでも頼みでもない。
ありすが眉を寄せる。
「いや、あんたもう終わりでしょ」
「終わってるよ」
即答。
「じゃあ帰れば？」
一拍。
千翠は少しだけ考える。
「帰ってもいいけど」
視線をわずかに動かす。
「優先順位が高くない」
静かに言う。
ありすが一瞬言葉に詰まる。
（……何それ）
「いや、そういう問題じゃなくて」
「もう一件ならすぐ終わるでしょ」
被せるわけでもなく、自然に続く。
「所要時間は変わらない」
淡々とした事実。
橘が小さく息を吐く。
「神谷」
低く呼ぶ。
「お前、帰れって言われただろ」
一拍。
千翠は橘を見る。
「聞いた」
短く。
「でも別に問題ないでしょ」
視線が戻る。
ありすへ。
「支障は出さない」
余計なことは言わない。
でも引かない。
ありすが息を吐く。
（……やりにくい）
拒否はできる。
でも。
（理由が弱い）
「……勝手にすれば」
投げるように言う。
そのまま歩き出す。
隣に、自然に足音が並ぶ。
千翠。
合わせたわけじゃない。
でも、距離は近い。
（……なんでついてくるの）
視線を逸らす。
千翠が横で言う。
「前の続き」
「……は？」
「まだ終わってない」
淡々と。
ありすが眉を寄せる。
「終わってるけど」
「事件はね」
一拍。
「俺が確認したいことは終わってない」
小さく言う。
でも残る。
（……何それ）
「何が終わってないの」
少し強めに言う。
千翠は少しだけ考える。
「うまく言えないけど」
一拍。
「この前の違和感」
視線は前のまま。
「もう一度だけ見ておきたい」
静かに落とす。
ありすの思考が一瞬止まる。
（……は？）
ただの観察の延長みたいな温度。
「……意味わかんない」
小さく吐く。
「うん」
千翠は頷く。
「俺も分かってない」
一拍。
「でも帰るより、こっちを優先する」
さらっと言う。
理由になってない。
でも嘘でもない。
（……なんなの）
隣にいる気配が消えない。
橘の時とは違う。
（でも）
（完全に拒めない）
「……もう、勝手にして」
もう一度、同じ言葉を言う。
千翠はそれ以上何も言わない。
ただ、隣にいる。
一定の距離。
自然に。
（……ほんと、意味わかんない）
そう思いながら。
歩き続けた。
⸻
一方で。
橘はその背中を見ていた。
（……帰らねぇのかよ）
小さく息を吐く。
（理由もねぇのに残らせるか……）
目がわずかに細くなる。
（七沢も）
（本気で嫌なら）
（あいつはもっとはっきり断る）
でも。
視線は逸らさない。
静かに、見ていた。
