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第21判定：追跡と、開かない変数

　ユウに「ごめん」と言われてからも私は解析を続けていた。

　対象は、ユウの行動ではない。

　ユウを監視している、管理官の行動だ。

　　　　　◇

　戻ってから今日までの記録を照合すると、一つの変化が見えた。

　ユウに付く管理官の人数が、当初の一人から、十六日目以降、二人に増えている。

　理由は、開示されていない。

　けれど、タイミングは明確だ。

　十五日目。

　私がユウに声をかけた、翌日だ。

　【推論：旧校舎の踊り場での接触が、何らかの形で記録された】

　私の指が、端末の上で止まった。

　あの三分間は、完璧なはずだった。

　管理官の交代時間。カメラの死角。バイタルログの送信ラグ。

　全ての変数を計算した上で、動いた。

　それでも、見られていた。

　あるいは。

　　　　　◇

　「……ユウ自身が、報告した」

　声にしてから、私は自分の仮説の重さに気づいた。

　それは、あり得る。

　管理官が二人に増えた直接の原因として、最も合理的な説明だ。

　ユウが自ら、接触があったことを申告した。

　だから管理官が増え、だからユウは私を避けている。

　私を守るために。

　自分を危険にさらして、相手を守ろうとする行動。

　データベースのどこを探しても、効率的な選択肢として出てこない。

　けれど、ユウならやりかねない。

　あの「ごめん」の重さが、今になって別の意味を帯び始めた。

　　　　　◇

　翌朝。

　廊下でユウの姿を見かけた。

　今日は管理官が二人、左右についている。

　ユウは前を向いたまま歩いている。

　私の存在に気づいているはずだ。

　それでも、視線を向けない。

　私は、その横顔を見つめた。

　以前より、さらに頬の線が鋭くなっている。

　ESFPという人格が、この環境でどれだけ削られているか。

　私には、計算できない。

　したくない、という方が、正確かもしれない。

　　　　　◇

　放課後、私は佐伯先輩を探した。

　「佐伯先輩……」

　廊下で見つけた先輩に、声をかけた。

　先輩は足を止め、私を見た。

　「何かしら」

　「ユウに付く管理官が、十六日目から二人に増えました。理由の開示はありませんが、タイミングから推測できることがあります」

　先輩は何も言わない。

　「……ユウ自身が、何かを申告したのではないかと」

　先輩の瞳が、わずかに動いた。

　「……あなたはそう思うのね」

　「肯定ですか」

　「物事には、あなたが思っていない方向から動く場合もあるわ」

　それだけ言って、先輩は歩き出した。

　「待ってください」

　「……何？」

　「ユウは、今どういう状態ですか」

　先輩は足を止めた。

　振り返らないまま、静かに言った。

　「内部ログによれば、白石ユウの適性スコアは、戻ってから毎日、微量ずつ低下しているわ」

　「……それは」

　「原因は、孤立環境への継続的な暴露よ。ESFPにとって、外的刺激の遮断は、じわじわと機能を削ぐ。……時間をかけて」

　先輩の声は、抑揚がなかった。

　けれど、その言葉の重さは、廊下の空気を変えた。

　「是正措置の再検討は」

　「今のところ、ない。……でも」

　先輩は一瞬だけ間を置いた。

　「スコアの低下が一定値を超えれば、自動的に再審査が始まる。それが、このシステムの仕組みよ」

　「……どのくらいの時間ですか」

　「早ければ、一ヶ月」

　先輩はそれだけ言って、廊下を歩き去った。

　規則正しい足音。

　ゴールドバッジが、廊下の光を受けて輝いている。

　　　　　◇

　一人残された廊下で、私は計算を始めた。

　一ヶ月。

　卒業まで、あと三ヶ月と十二日。

　スコアの低下速度と、再審査の閾値。

　変数が多すぎて、正確な答えは出ない。

　けれど、一つだけ確かなことがある。

　時間が、足りなくなってきている。

　　　　　◇

　その夜、地下ピットで芽を確認した。

　葉は、六枚になっていた。

　私はしばらく、その小さな緑を見つめた。

　咲かせるなら、咲かせ切りなさい。

　佐伯先輩の言葉が、暗闇の中で静かに響く。

　「……急ぎます」

　私は呟いた。

　何を急ぐのか、まだ正確には分からない。

　けれど、この芽が咲く前に、しなければならないことがある。