第３章：協力
五月十六日。土曜日。午前一〇時。講堂。
その日、俺は生徒会役員全員の招集命令を受け、講堂に来ていた。
学園における最高意思決定機関であり、他学園における多種多様の委員をも内包する巨大組織、生徒会。
その総勢約百八十名が一堂に会する事の出来る施設としても講堂は用いられており、幹部役員のみの会議は生徒会室、全体集会は講堂で行うという使い分けがなされていた。
講堂の壇上にはスクリーンが下ろされ、講堂天井に設置されたプロジェクターの光を受けてその存在感を主張していた。
俺が来た時点で既に役員の過半数である百人ほどが着席しており、何があったのかと困惑や緊張を映し出す顔が多い中、教壇の席に座る青島秀樹生徒会長はいつになく真剣な面持ちをしており、三つ並んだパイプ椅子の右端に座ってデバイスを操作する篠崎恵梨子副会長は、恐らく今日配布するのであろう資料のデータをチェックしているようだった。
その左隣、残り二脚のパイプ椅子に座る土屋親子は、静かに瞳を閉じ、会議を始めるその時を待っていた。
そんな時、ふと講堂の一角を見やると、時野が俺に向かって手招きしつつ自分の隣の空席を指差しており、見ると、そこには「数野学」と書かれたネームプレートが置かれていた。
着席するとほぼ同時に、俺はテレパスを使って時野に話しかけていた。
『…それにしても、随分急な話だな。今まで休日に呼び出されることなど無かったのだが…。』
『そうよね〜。私もびっくりしちゃったわ〜…。』
『それだけ重要な話という事だろうか…。』
そうこうしているうちに講堂に役員が揃い始め、全員が揃ったところで、生徒会長は顔を上げた。
「よし、全員揃ったね。じゃあ始めるよ。」
生徒会長の一言で、会議が始まった。
「いやー、今日はごめんね。本当なら今日は休日なんだけど、ちょっと緊急の用事が出来てしまってね。こうして皆に通知・指示するために集まってもらったんだ。」
生徒会長はいつも通りのどこか抜けたような口調で話すが、いつもならその声に和やかな雰囲気になる行動は、張り詰めた空気に包まれていた。
「…さて、皆の中にはもう知っている人もいる事だし、結論から言うね。」
「…例外『輝ける魂』の保有者が発見された。生徒会としては至急保有者に接触し、これに対処しなければならない。…今日はその方針について話すつもりだよ。」
講堂が、少し騒がしくなった。
例外についてよく知らない一年生は何があったのかと戸惑い、例外について既に知っている二年生は事の大きさに驚き、既に知らされていたであろう三年生は少しも驚かず、静かに次の言葉を待っていた。
『…成程。』
例外の発見。
確かにそれならば、緊急招集するだけの要件ではある。アビリティを教諭する立場であり、生徒会顧問である土屋先生がこの場にいるのも頷ける。
…と、なると。恐らく土屋が第一発見者で、情報提供者として会議に参加しているのか。
「まあ落ち着いて。確かに、例外は一歩間違えればこの星そのものが滅びかねない力だ。…だが、相手が人間である以上交渉の余地は必ずある。とりあえず、誰が保有者なのか、発見者の土屋ゆかりさんに説明してもらおう。」
会長のその言葉に応じて、土屋は静かに席を立ち、スクリーンの前に立った。
「あ、そうだ。今日の資料をダウンロードしてる間に聞きたいんだけど、今ここにいる人の中で土屋さんについて知らない人はいるかな？」
デバイスに送信された資料に目を通していると、会長がふと思い出したかのように言った。
「一応彼女も生徒会に所属してはいるんだけど、今回みたいに重要な案件の時以外は図書委員の仕事を優先して貰ってるからね。一年の子の中には、もしかしたら今日初めて会った人もいるんじゃないかなと思うんだけど…。」
しかし、資料を読んでいてよくは見ていなかったが、どうやら誰も手を挙げなかったらしい。
「…あ、皆知ってるんだ。じゃあ大丈夫だね。じゃあ、そろそろ始めて貰ってもいいかな。」
「ええ。」
その様子を確認すると、会長は役員にスクリーンを向くように促した。
…土屋について、俺が知っている事は以下の通りだ。
本名、土屋ゆかり。生年月日は不明だが、少なくとも俺達と同じ位の年頃と思われる。
アビリティ講義の教師である土屋衛の一人娘であり、史上最高の超能力者として生まれた彼女は、その神にも等しい力とそれに起因する超人的な頭脳を持て余し、幼い頃から傭兵として各地を点々として来たそうだ。
その時の通り名は『千の武器』。実家の立場上裏社会の情報も入ってくる事が多い会長によると、二十一世紀半ばから常人を遥かに上回る実力のある兵士に継承されてきた名前らしい。
三年前から鳳凰学園に守衛兼学生として雇われており、生徒側として生徒会に参加する為に一応一年Ｃ組に所属してはいるが、授業に出席した事は一度もない。
緊急時には学園の最大兵力として活動するという契約の下、普段は図書委員として隠居生活を満喫しているそうだ。
「…さて、まずは保有者として私が調査した人物について説明するわね。調査した人物は一年Ａ組所属、『矢谷優香』。彼女が自らの精神内部に複数の人格を所有している事が分かったのが、今回の件の発端よ。」
スクリーンに、俺がよく知る人物の名前が表示された。
『矢谷が多重人格者…。』
「彼女が保有している人格はおそらく二つ。一つは普段私達が目にしている『矢谷優香』という主人格。この人格に関してはそこにいる数野君と時野さんが詳しいから、詳細は彼らに聞きなさい。」
土屋はそう言うと俺達を一瞥し、一部の役員がそれに倣った。
「そして二つ目の人格。これは先程の人格に『光君』と呼ばれている人格で、主人格の対応や思考速度を考えるに、主人格に比べて遥かに高い知能があると判断出来るの。」
「まずこの時点で、この人格は彼女本来のものではなく、別の人物の物が彼女に憑依する形で存在していると推定出来るわ。多重人格に関して現在確認されている事例を元に考えると、彼女が仮にＤＩＤ…解離性同一性障害だとした場合、主人格と交代人格が同一の意識下に存在し、互いに会話する様な事は決してありえないからよ。」
スクリーンの表示が切り替わり、参考資料のページを示した。
「そして、仮にそうであるとすると、観測された程度の知能を持つ人格で『光君』と呼ばれる可能性がある人格は恐らく、ここ二週間程度学園を欠席しており、実際に彼女と接触しようとしていた事実がある『岸本光』でほぼ間違いないわ。」
「以上の点から、矢谷さんにはなんらかのアビリティによって岸本君の精神が憑依していると断定出来るの。そして、それを引き起こし得るアビリティの一つとして、例外、『輝ける魂』が存在するわ。ここまでで質問はあるかしら。」
誰も手は上げなかったが、俺は内心かなり驚いていた。
何しろ、他にも人がいたとはいえ、矢谷とは先日共に行動を共にしたばかりなのだ。
しかも、その中には俺が中学時代から注目していた男、岸本がいるというではないか。
『…もしかすると、あの時既に岸本は矢谷の中にいたのだろうか。』
俺と矢谷がクイズゲームをしている間、奴もまた心の中で問題を解いていたのだろうか。
そう思うと、俺の心の中に何か火が付いたような気がした。
「では次に、『｜輝ける魂』以外に似たような状況を引き起こせるアビリティとして考えられるアビリティから、具体例として二つ、『魂源の服従』と『十面相』ではない理由について説明するわね。残りのアビリティに関しては後で資料を読みなさい。」
指定されたページには、他の候補となるアビリティが合わせて十四個示されていた。
「まず『魂源の服従』。これは他者の魂を自らの体内に封印するアビリティだけど、これの持続時間はせいぜい三〇分。それに対して、彼女達は十七時に図書室に入室し、その後二時間以上読書をする間に、アビリティを再発動する様子が一切なかった事から、このアビリティではないと判断出来るわ。効果時間が長すぎるもの。」
「次に『十面相』。このアビリティは自分の人格を増やすアビリティだけど、これに関してはさっき説明したわね。同一意識下に複数個の人格が同時に存在すると言う現象は、このアビリティによって再現される多重人格においては起こりえないからよ。」
「と言ったように、残りのアビリティに関しても考察すると、『他者の魂を』『非常に長時間』『自らの体内に憑依させ』、かつ『超アビリティでなく』『自らへの負担が小さい』という全ての条件を満たすアビリティは『輝ける魂』しかあり得ないの。ここまでで質問はあるかしら。」
「あ、はい。」
土屋がペンライトを置くと、Ⅾ組の『木村アリス』が手を挙げた。
「何かしら。」
「あの、超アビリティって、何ですか？」
その質問に、土屋は少し驚いたようだった。
「あっ！あ、いえ！勉強不足ですみません…。」
「いいのよ、貴女のせいじゃないから。」
申し訳なさそうに言う木村に対して土屋はそう言うと、父の方をちらと見た。
「この人はノロマなのよ。」
ある種の侮蔑も込めて、土屋は言った。
「…悪かったな。それに関しては発展的内容だから来週教える予定だよ。」
「あらそう。」
土屋先生はあからさまに不機嫌な顔をすると、少し棘を含んだ口調で娘に言い返した。
「超アビリティとは、まあ分かりやすく言えば必殺技のようなものね。感情が昂ぶった時にしか発動できないから、今回のように平常時に発動・維持は出来ないのよ。」
「あ、成程…。ありがとうございます。」
「ええ。他には無いかしら？」
今度は、誰も上げなかった。
「…無いわね。続けるわ。」
「二つ目。『輝ける魂』の保持者が彼女であると断定出来る理由について説明するわ。その為に、このような状況を引き起こす動機を持った人間を消去法で消していくわね。」
土屋がペンライトのスイッチを押すと、スクリーンに対象人物の名前が列挙された。
「まず、『この状況が自分にとってメリットになるから』という動機。彼女のプライバシーに関わるから多くは話せないけれど、彼女以外に『輝ける魂』を行使して現在確認されている状況に持ち込むメリットがあると考えられるのは、そこにいる『特待生』、数野君と、矢谷さん、岸本君両名の両親や友人、敵対者ね。理由はそれぞれ異なるけど、全て説明していたらキリがないから、省略するわね。」
スクリーンに映った自分の名前に、思わず目が止まった。
「そしてこの内、まだ調査していないのは数野君、貴方だけよ。」
俺の視線が丁度土屋の視線とかち合い、周囲の視線が俺に向けられた。
「…成程。あいつの学力が落ちれば俺は学力において学園トップになれる。しかし、仮に殺してしまった場合そういう理由で俺が怪しまれるのは確実。だから魂だけ移してしばらく学業から遠ざけるだけにしよう。という理由で俺があり得るのだな。」
立ち上がりながら、俺が候補に挙がった理由を半ば納得するように言った。
「そういう事ね。『存在の消滅』がメリットである敵対者に関してははほぼ全員『『輝ける魂』を使えばそのまま殺してしまえるのに何故しなかったのか』という理由で消去されるけど、貴方はそうでも無いのよ。」
そう言いつつも、どうやら土屋は俺では無いと確信しているようであった。
…『あの特待生』がほんの少し勉強しないだけで学力が落ちるはずが無い。
先程俺が言った推理を聞いて、俺も含め、ここにいる誰もがそう思っているようだった。
「そしてあいつに学力で対抗出来るのは俺しかおらず、他の人物ではたいしたメリットになりえないから、俺だけが候補に残るのだな。いいだろう。」
それに、俺はまだ例外どころか、例外と発現条件を同じくする超アビリティすら手にしていない。俺は何も気にすることなく土屋の所に向かった。
三十センチメートル以上もある身長差の影響で、土屋は上目遣いでこちらを見た。
「まあ、貴方で無いとは私も思っているけれど、一応調べさせてもらうわね。」
そう言うと、土屋は耳打ちをする時のように、右手を手招くように動かした。
「？」
俺は不思議に思いつつも、とりあえず土屋に目線の高さを合わせるように、少し屈んだ。
俺が屈み、丁度目線が同じ高さになったのを確認すると、土屋は右手の平で俺の額に触れ、目を閉じた。
「！？」
突然、脳内を何かが蠢く感触が俺を襲った。
「動かないで。貴方の感情の記憶を見せてもらっているわ。例外が発現した際に残る特有の痕跡を探っているの。」
土屋は目を閉じながら答えた。
「…特有の痕跡？」
「知る必要は無いわ。…さて、終わったわよ。やっぱり違うみたいね。」
「あ、あぁ…。そうか。」
調査はすぐに終了し、俺はまだ脳の中に残った違和感に頭を押さえつつも、席に戻った。
「…さて、残りの人物に関しては消去される理由を同じく資料に書いてあるわ。少し時間をあげるから、とりあえず目は通しなさい。」
俺が席につくのと同時に土屋は再びペンを取り、参照するページを示した。
『彼女の両親:二年前に他界。岸本との面識はあったようだが、能力の維持が不可能である点で不適、か…。』
一つだけ気になる点はあったが、他は特に問題も無い論理で消去されていた。
他にも様々な観点から動機が挙げられたが、いずれも論理的根拠が無いとして削除されていき、最後には矢谷の名前だけが残った。
「…さて。以上から、矢谷さんが例外の保有者で間違いないと判断出来るわ。なお、この部分に関する質問は、生徒会長による今後の方針を聞いてから、改めて受け付ける事にするので、一旦会長の話を聞いてくれないかしら。」
そう言って土屋は座り、会長が席を立った。
「…さて、今回の問題だけど、ひとまず今はまだ事態も大きくなっていないことだし、まずは彼女と直接接触し、協力の要請を仰ぐ役割を、彼女と同じクラスである数野君と時野君、二人に任せたい。他の役員は所属する部門での活動を必要最小限に抑えて、彼女以外に例外が存在しているかどうか、調査を行って欲しい。いいかな？」
会長は確認するようにそう言うと、周囲を見回した。
俺達を含む役員からは特に異論は出ず、満場一致で今後の方針が決定された。
俺自身、会長の対策は何も間違えていないと判断していた。
「よし！じゃあ数野君達二人は適切なタイミングで、『役員として』矢谷さんに接触して欲しい。あまり刺激しないように充分気をつけて。」
「分かりました。」
「は〜い。」
俺達が了承すると、会長は「じゃ、今日の会議はこれで終わり！皆時間取らせて悪かったね！」と解散を宣言した。
学君から通信が入ったのは、皆で勉強会を開いている、まさにその時でした。
「わっ。」
優香さんが首につけていたデバイスが突如光りだし、優香さんが跳ね起きました。
「ん？誰からだ？」
玲夜君は問題を解きながら、どこか間の抜けた声をあげました。
「えっと…Ｘの二次の項の係数がこれでしょ？で、一次がこれ、定数がこれだから…。」
翔子さんは通信に気付かず、数式と睨めっこしていました。
「学君からだね。何だろ？」
優香さんがは首元に手を当ててデバイスを起動させると、現れたタッチパネルを操作して小型の受話器を取り出し、耳元に当てました。
「はい、矢谷です。」
「数野だ。今日の予定を伺いたい。」
「えっ？」
直後、通信越しに向こうから何やら話し声が聞こえました。
そして暫くすると、今度は会話の主が変わったようで、間延びした女の人の声が聞こえてきました。
「優香さ～ん、こんにちは〜。」
「あっ、美佳さん！今数野君と一緒なの？」
「そうよ〜。さっきは学くんがぶっきらぼうな事言っちゃってごめんなさいね〜。」
「あ、ううん！急だったからちょっとビックリしたけど、大丈夫だよ！」
「なら良かったわ〜。」
すると、また声の主が変わりました。
「さっきまで俺達は生徒会で召集されていたんだ。それで、今から特にする事も無くてな。そちらの都合がいいなら、前に放課後に出かけたメンバーで何処かに行こうという話を時野としていたんだ。」
「そうなんだ！」
「えっ、何々？どうしたの？」
すると、丁度トイレから戻ってきた日向さんが通信している優香さんの所に寄って来ました。
「なんだ、直美もいるのか？」
「うん！今私と玲夜君、翔子さん、直美ちゃんの四人で勉強会してるんだよ！」
「あら〜、さっきのは直美ちゃんの声かしら〜。」
少し離れた所で、時野さんの声が聞こえました。
「なら、俺達がそちらに向かおう。都合はいいか？」
「いいよ！場所分かるよね？」
「ああ。時野が知っている。問題ない。」
「分かった！じゃあ後でね！」
優香さんのその声で、通信は切れました。
『何だかもっと賑やかになりそうだね。』
『そうですね。』
優香さんは、どこか嬉しそうでした。
「あ、誰からの通信だった？」
テーブルに戻ると、翔子さんがそう声をかけてきました。
「うん。数野君と美佳さんがこっちに来るって。」
「ほんと！？やったー！」
学君と聞いて両手を上げて喜んだのは、日向さんでした。
「…直美ちゃんってさ、ほんと数野の事好きだよね。」
翔子さんが、やれやれ、といった感じでいいました。
「そりゃぁ、学は直美の幼馴染だもんね！」
日向さんは胸を張って言いました。
「はぁ…。俺もそんな風に想ってくれる彼女が欲しい…。」
それに合わせるように、玲夜君は溜め息混じりにそう言うと、机に突っ伏しました。
「ふふっ、玲夜君なら大丈夫だと思うよ？」
それを見て、優香さんは玲夜君を励ましました。どうやらお世辞ではなさそうです。
「そうそう、あんた顔だけは良いんだから。」
と、今度はからかうように翔子さんが言いました。
「何だと！」
それを聞いて玲夜君がガバッと顔を上げ、怒った顔で翔子さんを睨みつけると、翔子さん達三人は愉快そうに笑いました。
そんな風に、学君達が来るまでの間、僕達は玲夜君をからかったり、勉強を教えあったりして、和気藹々と過ごしました。
三〇分後。
「お邪魔しま〜す。」
「失礼する。」
時野さんと学君が部屋に到着し、僕達六人(と言いつつ、僕は入っていませんが)は長テーブルを囲んで、勉強会を再開していました。
「そういえば学、今日は何の用事だったの？」
勉強会がある程度進み、来週の予習に差し掛かろうとしたところで、日向さんは学君に話しかけました。
「ああ、少しな。学園の運営上緊急で会議すべき内容だった。」
学君の口から、少し気になる単語が出てきました。
「緊急で？」
「そうなの〜。」
「へぇ…。そいつは珍しいな。」
緊急…。
『確かに、珍しいですね。今日は土曜日なのに。』
『そうだね。何かあったのかな？』
『…。』
もしかすると、あの時かも知れない。
僕には、思い当たる節がありました。
「…時野。」
ふと、学君が時野さんに話しかけました。
「？、なにかしら〜？」
「…どう思う。」
そう聞かれた時野さんは少し考えた後、
「…遅かれ早かれ、って感じだと、私は思うわー。」
と、少し真面目な顔をして言いました。
「…そうか。」
「おいおい、何の話だ？」
話が掴めない玲夜君が、痺れを切らして話しかけました。
「…いや、こちらの話だ。…だが、確かに良い機会かも知れない。」
学君は、何かを決めたかのように、こちらを向きました。
『？、私がどうかしたのかな？』
『…。』
…成程、そういう事ですか。
「矢谷。」
「あっ、はい！」
学君の雰囲気に押されて、矢谷さんは背筋をまっすぐに伸ばしていました。
「…今から俺の言う事を、よく聞いてほしい。…ただし、その内容を理解出来なければ、正直に『意味が分からない』と言ってくれ。…いいか？」
「はっ、はい…。」
ガチガチに緊張する優香さん。
部屋中にも、緊迫した空気が流れます。
…そして、優香さんをじっと見つめていた学君は一息つくと、ハッキリと言いました。
「…岸本光を呼んでほしい。」
「！？」
その言葉に、玲夜君と羽田さん、そして、優香さんはまるで電流が走ったかのように驚きました。
『やっぱり…。』
「へっ？どういう事？」
ただ一人、直美さんだけが置いてけぼりを食らっています。
「！？、ちょっと待て、何故お前たちが驚いているんだ？」
学君も優香さん以外の反応が意外だったらしく、思わず玲夜君達の方を向いていました。
「あ、いや、それは、その…。」
「…まあいい。お前達も知っているなら話が早い。今から俺は、今日の会議の内容に則って話をする。心の中にいるであろう岸本光。お前もよく聞いてほしい。」
「…鳳凰学園生徒会は、本日午前十一時二十七分を以って、例外『輝ける魂』の所有者を『矢谷優香』と断定、その内部に存在する他者の人格『岸本光』を含む二つの人格両方に直ちに接触する事を決議した。…ついては、明後日の放課後十六時四十五分より、矢谷優香を生徒会室に招集し、生徒会長直々に面談を行う様、所有者に通達すべし。…これが、今日俺と時野が受けた任務だ。」
「…え？…ひーくん？」
「学？例外って、あの、例外だよな？」
「光の事はともかく、優香さんがそれを持ってるって、どういう事？」
学君の言葉で、部屋の中は混乱に包まれました。
『ひ、光君、私が『輝ける魂』を持ってる、って…。ど、どうしよう…。』
『やはり、そうでしたか…。』
優香さんもどうやら大きく動揺している様でしたが、それに対して、僕は何故かとても落ち着いていました。
…恐らく、先程学君が話した内容と同じ結論に、僕も至りかけていたからだと思います。
『…とにかく、僕が代わりに話をします。』
『う、うん。気を付けてね…。』
このままでは埒があかないと思った僕は、とりあえず学君と直接話をするべきだと、判断しました。
「…！」
優香さんの雰囲気が変わった事に、学君と玲夜君が気付きました。
「…先程の所には一つだけ、訂正すべきところがありますね。…この肉体に入っている人格は、二つではありません。三つです。」
「矢谷？…いや、そういう事か。」
「はい。」
「初めまして。岸本光です。」
「もぉーっ！！何で直美には何も教えてくれなかったのーーっ！！！」
僕が学君にこれまでの経緯を話し、緊張していた空気がある程度弛緩して来た頃、もう我慢ならない、と言わんばかりの大きな声で、日向さんは叫びました。
「いや、だってよ？俺から又聞きにしても信じて貰えるわけ無いだろ？」
「うぅ〜っ…。」
「あたしもそんな所…。」
「俺と時野は今日知ったばかりだ。」
「ぐすっ…。じゃあ、ひーくんは？」
「…すみません、あまり騒ぎを大きくしたくなくて…。」
「う〜っ…。」
…みんなの事情に対して何も言えないらしく、日向さんは泣きそうな顔でフラフラと時野さんに近付くと、「みっちゃぁん…。」と、子供の様に抱きつきました。
「はいは〜い、直美ちゃんごめんね〜。よ〜しよ〜し〜。」
「…まるで子供だな。」
その様子を見て、学君は溜め息をつきました。
「あはは…。」
「…あぁ、すまないな岸本。続けてくれ。」
「あ、はい。…そういう訳で、昨日図書館に寄ったのは、僕の今の状態が例外によるものであると言う証拠を手に入れた上で、土屋先生を介して生徒会に協力を要請しようと思ったからなんです。」
「成程。確かに、会長の人脈なら一つの中学校の一年間の記録など簡単に手に入れられるだろう。…しかし、何故お前が矢谷の中に？」
「それが、僕にも、優香さんにも分からないんです。…もう一人の優香さんが関係しているとしか思えないんですが…。」
「…彼女への接触手段はお前にも分からない、か。」
「はい。分かっているのは、彼女が当時の記憶に対して深いトラウマを抱えており、第三者の手に寄らなければ解決は不可能であると認識している事と、その第三者は決して無作為に決めていいものでは無く、確実に何らかの意図があって僕を選んでいる事、そして、生徒会に敵対するつもりは無い事です。」
「…分かった。いずれにせよ、お前達がその気ならこれ以上事態は大きくならないだろう。」
学君はそう言って一息つくと、まだ時野さんに抱かれていた日向さんに「もういいぞ。」と声をかけました。
「あ、うん！」
「気は済んだか？」
「だいぶ収まったよ！ありがとうみっちゃん！」
「うふふっ。」
日向さんは時野さんに手を振ると、正座を維持したまま僕の方に寄ってきました。
「ひーくん！」
「あっ、はい…。」
「…折角だから、改めて自己紹介、しよっ！」
「えっ？」
「…あー。そういや直美ちゃん達三人は光とマジの初対面か。」
唐突な提案でしたが、玲夜君は日向さんの意見に納得したようでした。
「…でも、確かにそうですね。日向さん達は僕と初めて会いますし、翔子さんともあんまり話していませんもんね。分かりました。やりましょう。」
「うん！…あ、直美の事は『直美』でいいよ！んじゃ、どーぞ！」
「えっと、『岸本光』です。一年Ｂ組所属、血液型はＡＢ型です。好きな科目は国語と科学、趣味は料理です。色々あって、今は優香さんの身体の中にいます。…よろしくお願いします。」
僕がお辞儀をすると、直美さん達は拍手で迎えてくれました。
「…光、これは個人的な頼みなのだが。」
自己紹介の後、学君は僕に少し申し訳なさそうに話しかけてきました。
「数野君？どうしました？」
「『学』でいい。…いや、迷惑かも知れないのだがな。」
と言って、学君は少し間をおくと、
「俺と、勝負してほしい。」
と、言いました。
「…え？」
「問題文は二三〇七年度大学入試一次試験、ルールは全教科休憩無しの科学二科目社会一科目選択式、それから…。」
「いやいや！ちょっと待って下さい！」
「ん？……あぁ、すまない。つい取り乱してしまった。」
勝負のルールを話していた学君は僕の言葉で我に帰ると、改めて話し始めました。
「実は、前からお前の学力は気になっていたんだ。だから、勝負してそれを確かめたい。」
「な、成程…。」
僕が困惑していると、直美さんがテレパスで話しかけてきました。
『あはは、ごめんね、ひーくん。学って、勝負事に目が無いの。』
『えっ？そうなんですか？』
『うん。特にひーくんはずっとライバル認定してたからね。内心すっごく嬉しいと思ってるよ。』
『そ、そうなんですか…。』
…成程、確かに僕と学君は模試の成績優秀者ページの常連でしたもんね。
『光君、勝負してあげたら？』
『…まあ、そうですね。』
ただの腕比べである以上、断る理由もありません。
優香さんにも促され、僕は勝負を受けることにしました。
「いいですよ。」
「よし。…そうだ、問題は持っているか？無ければこちらのデバイスから送るが。」
「あっ、じゃあ、お願いします。」
「分かった。では、タイムキーパーは直美、お前に任せる。」
「いーよ！」
僕が勝負を受けてくれるのが嬉しいのか、学君はその冷たそうな顔から口角をわずかに上げると、直美さんにそう指示を出しました。
それに合わせて、直美さんは腕に付けたデバイスを起動させてパネルを操作し、二つ分のタイマーを現出させました。
「…さて。」
ダウンロードが終わり、デバイスを起動してアプリを立ち上げます。
「……。」
画面と同時に現れたキーボードの感触を確かめながら、僕は意識を集中させていきました。
「二人共、用意はいーい？んじゃぁ…。」
「よーーい、……ドン！！」
…そして、直美さんの元気な声を合図に、僕と学君は『学力勝負』を始めるのでした。
直美ちゃんの合図と同時に、二人は目にも止まらぬ速さでキーボードを操作し、ページを送っていく。
そしてその早さに呆気に取られている間に、二人から国語の解答用紙が送信されてきた。
「…何だ…こいつら…。」
タイマーに刻まれたラップタイムに、俺は唖然とした。
周囲を見てみると、皆も俺と同じように、二人の様子をまるで早送りの映像を見ているかのように眺めていた。
「流石は特待生…。あたし達とはやっぱりレベルが違うんだ…。」
「そもそも、これ大学入試の問題だろ？レベルと言うか次元が違うぜ…。」
学から貰った解答と二人の答案を交互に見ながら、俺と翔子ちゃんはこそこそと言い合いつつ丸を付けていく。
「学君の方が、若干早いかしら〜…。」
隣に座った美佳ちゃんがそう呟いた。
「タイピング速度の問題…なのかな？」
「…あー、言われてみれば確かに…。」
そうこうしているうちに、今度は英語の解答用紙が送信されてくる。
「…おっと、こっちも急がねぇと。」
「あっ、そうだね…。」
バツは、やはり付かなかった。
「二十ぷ〜ん。」
直美ちゃんがアナウンスする。
もはや二人の早さにも慣れた俺達は、二人の解答用紙に丸を付けつつも、適当に雑談していた。
ふと二人が座る方を見ると、二人は二教科ある数学も終え、科学に取り掛かっているらしい。
「二人とも化け学と物理選択みたいね〜…。」
美佳ちゃんが呟いた。
「…そういや、俺選択どうしようかな。」
数式と正解を交互に見ながら、俺は社会系科目の授業の様子を思い出した。
「あー…。確か、春休み前に進路選択があるんだよね。」
「俺は元から文系志望だけど、二人はどうなんだ？」
「私も文系よ〜。」
「あたしもそうだよ。」
「お？三人とも文系か。」
『意外だな、美佳ちゃんは理系だと思っていたが…。』
と、ここで解答用紙が届く。どうやら最後の社会に移行したらしい。
「えっと、化学化学…あ、あった。…でもさ、なんか玲夜が文系って、意外だよね。」
解答のページを探しながら、翔子ちゃんはそう言った。
「そうか？自慢じゃねぇけど、俺は今まで受けたテストの中で国語だけは誰にも負けてねぇんだ。…あいつら以外には。」
そう言いながら、俺は社会を解いている二人に目を向けた。
「え、そうなの？」
「おうよ。中学時代、結構な数の模試を受けたけどさ。いっつも国語だけは成績上位者のページに載るんだよ。『一位:二〇〇点数野学、岸本光、霧島玲夜』ってな。」
「あら〜、それは凄いわ〜。」
「んでも、いっつもあいつらより上には行けねぇんだ。五十音順で俺が最後だからな。…だから、もし同じ学校に来るならその面拝んでやろうと思ってよ。」
「…あー、だから光と仲良くなったの？」
「いやいや、流石にそれだけじゃねぇよ。」
と、ここで俺はテレパスに切り替えた。
『…いや、光に聞こえたら悪いからこうして言うけどよ。初めて見た時のあいつ、なんか人に話しかけるのが苦手そうでさ。友達を作っていけるタイプじゃなさそうだなって、思った訳よ。んで、じゃあ俺がこいつの友達一号になってやろう、って感じで、入学式の時に話しかけてやったんだ。』
『へぇ、あんたにしては結構いいとこあるじゃん。』
俺の話に、翔子ちゃんはえらく感心したようだった。
『…まぁ、今思うと上から目線だったのは反省すべきだけどな。実際、席も俺の後ろだし、中学時代少し意識してた奴だったから、俺もあいつにかなり興味あったんだ。』
美佳ちゃんは、俺の話を終始微笑ましそうに聞いていた。
『でも、そんな光がまさか優香ちゃんとああなってるなんてなぁ…。』
ここで、俺はまた問題を超速で解いている優香ちゃん(いや、厳密に言えば光の方だ)を見た。
「…あの二人、元に戻ったらどうするんだろうね？」
翔子ちゃんがテレパスではなく、普通に話しかけてきた。
「さぁな。…でも、光は優香ちゃんに惚れてるだろうし、あのまま付き合う可能性もあるよな。」
実際、そうなる可能性は十分あるんだろうなぁ、と、内心俺は思った。
「あるかもねぇ…。光なら勉強何でも教えてくれそうだし、手料理もすっごく美味しいし、見た目は分からないけど、そこだけ見ればかなり魅力的な彼氏だもんね…。正直あたしも欲しい位だもん…。」
まだ姿を見た事がない光を思い浮かべているのか、溜息をつきながら翔子ちゃんは言った。
「…あれ、お前光の料理食べたことあるのか？」
少し意外だった。
「ん？あぁ、うん。この前玲夜が光を紹介してくれた時にさ、あたしの部屋で一緒にカレーライスを食べたんだよ。」
その時のことを思い出したのか、「いやー…、あれは凄かった。」と言いながら、翔子ちゃんの口元が少し潤んだ。
「マジで？はぁー…。なんか光が羨ましくなってきた…。」
どうやら光は翔子ちゃんの胃袋を鷲掴みしてしまったらしく、『多分光は気付いてないんだろなぁ…。』と思いながら、俺はその気になれば容易く女の子を落とせる術を身に付けている光が羨ましくなり、そうぼやいた。
「…えっ？羨ましいって、もしかして玲夜、あたしに…。」
そのぼやきに何か気になるところがあったのか、翔子ちゃんは何か気付いたような顔で俺を見つめたが、
「試合しゅーりょー！！」
という直美ちゃんの声と、送信された答案用紙に、掻き消された。
「お、終わったか。」
「あー…。うん。…えーっと、地理、地理と…。」
「…。」
「…。」
その後は特に会話もなく、俺達は黙々と採点するのだった。
「はい、じゃあ結果発表ー！」
直美さんの声が部屋に響きます。
「…はふぅ。」
つい頑張って張り切り過ぎてしまった僕は、その声と同時に机に突っ伏したのでした。
『ふふっ、お疲れ様、光君。』
『あ、はい…。お疲れ様です。』
その様子が微笑ましいのか、優香さんは優しく労いの言葉をかけてくれました。
「すっごく速かったねぇ…。」
監督をしていた直美さんが、驚いた口調で学君にそう言っているのが聞こえました。
「ああ…。期待以上に良い勝負だった。」
そう話す学君は、かなり満足げな声をしていました。
「…あぁ、そうだ直美。タイムはどうなった。」
「…あ、そうだね！んとね…。学が二十五分三十七秒三一、ひーくんが二十五分四十一秒五三だよ。」
「成程。解答時間にそれほど差が無いという事は、互角のようだな…。」
「うん。学と互角って本当に凄いんだね、ひーくん…。」
僅かに耳元に届く二人の声は、僕をベタ褒めしてくれているようでした…。
…少し、恥ずかしくなります。
「…岸本？大丈夫か？」
と、学君が僕の肩をポンポン、と叩きました。
「ぁ…。あぁ、はい。大丈夫です。」
恥ずかしさと嬉しさで緩んだ顔をするのもなんだか悪いような気がしたので、僕は顔に少し力を込めると、そのまま起き上がりました。
「おーい、終わったぞー。」
その時、採点をしていた玲夜君から声がかかりました。
どうやら丁度採点が終わったらしく、直美さんは採点結果を玲夜君のデバイスから受信すると、僕達二人の前で立ち上げました。
「はい、じゃあけっかはっぴょー！」
「わ〜。」
直美さんの元気な声に、時野さん達三人が拍手で応えました。
「えっとねー…。まずは学から！……。うん、満点だね！おめでとー！」
「流石です。」
時野さん達の拍手に、今度は僕の少し疲れたような拍手が加わりました。
「はい、次ひーくん！……。なんと！ひーくんも満点！おめでとー！」
「ああ。お前もな。」
今度は、学君が拍手をしてくれました。
「えー、最後に二人のタイムを発表します！学、二十五分三十七秒三一！ひーくん、二十五分四十一秒五三！その差、四秒二四！と言うわけで、二人の勝負はほぼ引き分け！」
「いえー！！」
最後に、僕達二人を時野さん達四人が拍手で祝福し、無事僕と学君の勝負は終わりました。
「…時間を取らせてすまないな、岸本。」
勝負の後、机を元に戻しながら、学君が微かにはにかみながら言いました。
…この人、もしかすると僕と同じタイプなんだろうか。
「いえ、お陰様で学君がどういう人なのか、よく分かりました。…最初は怖い人かと思いましたが、仲良く出来そうな気がします。」
そう思った僕は、そう言いながら右手を差し出しました。
学君は微かに驚いたようですが、
「…ああ。今度は元の姿に戻った時だな。」
「ええ。」
そう言って少し微笑むと、僕の握手に応じてくれました。
「…よっしゃ！んじゃ勉強会の続きだ、続き！」
机を元に戻し、皆が落ち着いたところで、玲夜君がそう言いました。
…そういえば、これ勉強会でしたね。
「…あ、そうだね！やろやろ！丁度学に教えて欲しい所があったの！」
と、直美さんがそれに続きました。
「どれだ？」
「えっとね、さっき学が勝負で解いてた問題のここ、この前授業でやった所の発展問題だと思うんだけど…。」
「あぁ、それはな…。」
…そして、学君と直美さんは二人の世界に入り込んだようでした。
「…ねぇねぇ、光。」
その様子を黙って眺めていると、右から翔子さんが声をかけてきました。
「あ、はい。」
「ちょっと教えて欲しい所があるんだけど、いい？月曜提出の現代文の宿題なんだけど…。」
翔子さんがそう言うと、時野さんと玲夜君も集まって来ました。
「あら〜、そういえば私もまだやってないわ〜。」
と言いつつ、時野さんは既に終わらせている様な声色でした。
「俺も！…ってな訳で、教えてくれ光！」
玲夜君は…。多分本当にやってないんだろうなぁ。
「…クスッ。いいですよ。じゃあ、答えを教えても意味が無いので、解き方から教えますね。」
「いよっしゃーっ！流石光！」
僕がそう言うと、玲夜君はかなりオーバーな仕草で喜びました。
その様子に、後ろで問題を見ていた学君と直美さんも驚いた様でした。
「…あははっ。」
その様子に僕が笑うと、玲夜君は一瞬だけ「おっ、笑ったな」とでも言いたげな、満足げな表情をして、その後学君に「静かにしろ」と怒られていました。
…その後、優香さんも含めた僕達は勉強会を楽しく過ごし、夜になると皆で夕食を作りました。
…ちなみに、メニューは合挽肉を使ったデミグラスハンバーグに、生ハムとブロッコリーのサラダ、具沢山のコンソメスープでした。
学君はやはり直美さん以外とは距離がある様でしたが、それでも結構打ち解けた様に感じます。
…結局、学君と時野さん、直美さんが帰った後、遅くまで三人で遊んでしまった僕達は翌日、いつもより二時間も寝坊してしまいました。
…とにかく、とっても楽しい一日でした。
「どうぞ。」
優香さんが震え気味にノックをすると、扉の向こうから女の人の声がしました。
「し、失礼します。」
入室を許可されたので、優香さんは緊張した面持ちでそう言うと、改めて引き戸に手をかけました。
生徒会室。
この学園の学生生活面における最高意思決定機関である組織の拠点とあって、どれほど凄い内装なのかと思っていましたが、中身は至ってシンプルな、教室と同じ構造の部屋に、簡素なロッカー二台と、議事録や資料が整頓して並べられているのであろう本棚が四台、それにホワイトボードや各種備品が並べられた、小綺麗な部屋でした。
壁に掛けられた、鼠色の枠で縁取られた円形のシンプルな時計は、十六時四十五分を指していました。
「いらっしゃい。君が矢谷君だね。」
その部屋の中央には、一人分の教室机と椅子のセットが置かれており、それに向かい合う様にして置かれた二人掛けの木目調の折りたたみ式テーブルには、生徒会長の青島秀樹さんと、副会長の篠崎恵梨子さんが座っていました。
…そう。
今日は月曜日。約束された、面談の日でした。
「あ、あの、えっと…。せ、先日数野学君を通じて召集を受けた、や…。矢谷…。」
優香さんは、緊張で完全に固まっていました。
『…確かに、生徒会長は学園でも学園以外でもかなりの権力を持っているので、その気持ちは分からなくもないですが…。』
実際、今のこの人からはかなりの覇気を感じます。
…ですが。
「…あ、あぁ！ごめんね！そんなに緊張しないでいいよ！ささっ、どうぞ座って座って！」
突如、生徒会長から先程の覇気が消え失せ、慌てた顔で優香さんに着席を促しました。
「えっ！？あっ、は、はい！」
『あぁ、やっぱりそうなんだ…。』
…青島生徒会長は面白い。
美佳さんから聞いた話は、どうやら真実の様でした。
「あはは…いやー、ごめんね？生徒会役員以外の人をここに呼ぶのが久しぶりすぎて、つい緊張しちゃった。」
優香さんが席に座ると、会長は困った様にポリポリと頭を掻きました。
「あ、いえ。気にしていませんので…。」
そう言った優香さんですが、心の中では『変な人だなぁ…。』と思っている様でした。
…僕もそう思います。
すると、会長の横で座っていた篠崎さんが何かが可笑しかったのか、思わず吹き出していました。
「…恵梨子、お客さんに失礼だよ。」
それをみた会長は少しムスッとした顔になると、篠崎さんの方を向き、咎めました。
「あははっ。…あぁ、ごめんなさい。やっぱり二人共秀樹の事、変だって思うんだ、って思ったらつい…ふふっ。」
恵梨子、と呼ばれた篠崎さんは笑いながらそう言うと、「あぁ、ごめん、秀樹。続けてあげて。」と言って息を整え始めました。
『…あの人、心が読めたって事はあのアビリティの持ち主なのか。』
あのアビリティとは、先日図書室で見た『読心術』の事です。簡単に言うと、任意の人の心を読める様になるアビリティです。
篠崎さんに秀樹、と呼ばれた会長は「全くもう…。」と言って視線を篠崎さんから逸らすと、再び顔をこちらに向けました。
「まあ、さっき恵梨子が言った通り、僕達生徒会は君の中に二つの人格があることを把握している。…そこで、早速本題に入るけど。君達は、本当に例外『輝ける魂』を所有しているんだね？」
会長は少しだけ真面目な顔になると、改めて、僕達が例外を所有している事を聞いてきました。
「あっ、は、はい。私には良く分かりませんが、光君が言うには、そうらしいです。」
優香さんがそう答えると、会長は「うん、分かった。」と言って、優香さんに僕と代わるよう促しました。
『じゃあ、光君、後はお願い。』
『はい。』
…僕達は、入れ替わりました。
「あー…。確かに、入れ替わるとちょっと雰囲気が変わるね…。」
入れ替わった僕を見て、会長は最初にそう言いました。
その言葉に、隣に座っていた篠崎さんも「確かに…。」と言って、頷いていました。
「そうですか？」
「うん。…こう、オーラ？みたいなものが。矢谷さんは彼女らしいほわほわ〜っとした感じなんだけど、岸本君はこう、シュッッ！……って感じ。」
そう言いながら、会長は手で空中にもこもこを作り出すようなジェスチャーと、シュッッ！を表現するかのように、両手の手刀で地面に垂直な一組の平行線を素早く描きました。
「あ、あはは…。」
…最初に感じた覇気は、既に雲散霧消していました。
僕が反応に困っていると、会長は流石に気を緩めすぎたと思ったのか、一つ咳払いをすると、改めて話し始めました。
「…さて、岸本君。彼女が『輝ける魂』を持っている、というのは事実なのかい？」
「はい。」
「理由を、聞かせてもらえるかな？」
「はい。理由としては、今僕がここにいる事がその証明になると思います。他人の魂を超長時間拘束出来るアビリティは、『輝ける魂』しかありません。また、彼女以外に、僕をこのようにする動機を持った人物の内、『輝ける魂』を持っていると思われる人物が存在しませんでした。」
「成程、大体こっちと同じ結論に至ったんだね。」
「はい。…それと、もう一つ。これは物的証拠が無いので、証明に使えるかは分かりませんが。」
「ん、何かな？」
「僕は、実際に彼女…いえ、『もう一人の優香さん』が『輝ける魂』を使用し、僕を封じ込める直前の瞬間を覚えています。」
「もう一人の優香さん…。昨日学君から報告を受けた通りだ。…分かった。じゃあ、それを確かめるために、一旦その情景を思い出してもらっていいかな。」
「…成程、篠崎さんが心を読んで判断するんですね。」
「うん、そう言う事。」
会長が「じゃあ、恵梨子、お願い。」と言ったのを聞いて、僕はあの時の風景を思い浮かべました。
…綺麗な月が浮かぶ夜。
…月明かりに映える優香さん。
…突然雰囲気が変わる優香さん。
…自分の気持ちを伝える僕。
…口の形を微かに変化させる優香さん。
…優香さんの部屋。
…優香さんの胸の…。
『光君！ストップ！ストーップ！』
「…はっ。」
優香さんの声で、僕は我に帰りました。
…思わず、必要ない所まで思い出しそうになりました。
が、どうやら一部は読まれてしまったようで、心を読んでいた篠崎さんは、僕の顔を見ると意外そうな顔をしました。
「終わった？」
「うん。どうやら間違い無いみたい。」
「分かった。」
篠崎さんの返事を聞くと、会長は頷きました。
「さて、じゃあここからはもう形式的なものだけど、改めて確認するね。」
会長は、そう言って一つ咳払いをしました。
「君は…いや、君達は、この鳳凰学園及びそこに属する生徒を脅かす行為の一切を慎むという誓いを立てると共に、その対価として我が生徒会に助力を求める。僕が学君から受け取った内容は以上の通りだけど、相違は無いかい？」
会長は、一昨日僕が学君に伝えた事を改めて確認しました。
「はい。相違ありません。」
『あっ、ありません。』
優香さんも、その意思をテレパスを通じて伝えました。
「…うん、分かった。君達の意思は確かに受け取ったよ。じゃあ、次。その助力、と言うのは、矢谷君が所属していた『京都市立第三中学校』についての情報提供で、いいんだよね？」
会長は、次に確認すべき所を聞いてきました。
「はい。優香さんも当時の記憶が存在せず、唯一僕が手に入れられた手掛かりも、優香さんが転校した後に転校して来た羽田翔子さんの証言と、卒業アルバムのみでした。」
『そうなんです。…何故か、中学校の入学式から高校の入学式までの記憶が殆どなくて…。』
僕と優香さんで、改めて事情を説明します。
「そうか…。…って、えっ？記憶が無いの？」
それを聞いて、やはり会長は驚いた様でした。
『はい…。…でも、転校してからはそれなりに楽しい中学生活だった様な、そんな気がします。』
「そ、そうか…。」
この情報に関しては、僕自身も昨日聞いた話でした。
…以前翔子さんに事情聴取をした際にも話しましたが、あのファミレスでの一件以来、僕は優香さんの記憶を当てにするのは、彼女の心の負担も考えて『本当に最後の手段』として置いておこうと思っていました。
ですが…。
『ごめんね、役に立たないって思われたら嫌だなって思って、実は今までいい辛かったんだけど…。』
と言って、優香さんは『トラウマが発現するかに関係なく、自分には当時の記憶が一切無い』事を話してくれました。
…明らかに『もう一人の優香さん』が関係している情報でしたが、結果的に優香さんを苦しめる事になる『最後の手段』が無くなっただけで、調査に殆ど影響はありませんでした。
「…まぁ、二人の事情はわかった。では、昨日予めもらった詳細と合わせて、まとめるね。君達は『もう一人の優香さん』が『輝ける魂』を使役した事で二心同体となり、それの解除方法が『トラウマの解決』であると判断して、今まで独自に調査していた。所が、ある程度進んだ所で情報源が無くなってしまい、唯一の手掛かりであるはずの矢谷君の記憶は実は無かった。そこで、生徒会長である僕に掛け合い、情報収集を僕に手伝って貰おうとしている。…そういう事だよね？」
「はい。」
会長は事態をまとめると、「…言っちゃなんだけど、大変だね…。」と、呟きました。
「じゃあ、取り敢えず今日はそろそろ解散にしようか。調査は今日からでも始めるよ。二週間後に学君を通じてまた連絡するから、その時はまたここにきてね。」
「はい。」
僕はそう言うと、「では、失礼します。」と軽くお辞儀をして、生徒会室を後にしました。
「あれ、学君？」
廊下を歩いていると、丁度生徒会室に向かおうとしていたのであろう、学君に会いました。
窓の外を眺めていた学君は、優香さんに声をかけられると、こちらに振り向きました。
「ん？…あぁ、矢谷か。終わったのか？」
「うん。」
「そうか。」
優香さんの短い返事で察したらしく、学君はそれだけを言うと、再び生徒会室に向かって歩き出しました。
『…行っちゃった。』
『まあ、僕達が普通に帰ってきているって事は、上手く行ったって事ですからね。』
それ以上聞く必要は無い。そう判断したのだと思います。
ふと窓の外を見ると、遥か向こうに見える水平線から、手前に広がる朱雀区の街並みまで、全てが茜色に染まっていました。
「綺麗…。」
優香さんは、思わずそう言っていました。
『そうですね…。』
…この夕日は、僕達を祝福しているのだろうか。
そんな事を思ってしまうくらい、今の僕はまるで肩の荷が下りた様に、穏やかな気持ちになっていました。
…僕達の状況を隠さず、他の人に助けを求めるという僕の選択は、決して間違っていなかった。
今の僕は、そう確信していました。
『さて、では帰りましょうか。今日は折角ですし、優香さんが食べたい物を作ってあげますよ。』
『本当！？やったー！！』
『…ふふっ。』
『…あっ。えへへ…。』
『じゃ、じゃあ…行こっか。』
『…はい。』
…もう少しで、この調査が終わり、全てが分かる時が来る。
確かな手応えを、僕は感じていました。
次回予告
調査がいよいよ大詰めへと差し掛かった時、事件が起こる。
明かされる真相、そして危機。
『もう一人の優香』が語る、『光を選んだ理由』とは。
次回、鳳凰学園第４章：調査の終わりは4/14 0:00投稿予定です。
