第１章：奇妙な学園生活
「改めて思うけど、大変な事になってしまった…。」
二三〇八年、四月二七日。
あの日から日曜日を挟んで初めての平日、僕は優香さんの体で登校していました。
「『互いの事を知る為にも、校門に着くまでの間は光君が主人格になってみて。』と言われましても…。」
今までの人生で一度も履いた事がない、スカートのスースーした感じ。
両肩にかかる、まるでペットボトルを前に吊るしてあるかの様な重み。
…そして、周囲の男子生徒の視線。
『くぁぁっ…凄く恥ずかしい…っ！』
元の肉体では体感出来なかった初めての感覚ばかりで恥ずかしくなった僕は、ほんのり赤らめた顔を隠すかのように、少しうつむき加減で歩いていました。
「…おっ！おいーっす、優香ちゃん！」
「はっ、はい！？」
そんな僕に、急に誰かが声をかけてきました。
「…大丈夫か？なんか顔赤いけど？」
「あ、あはは…大丈夫、大丈夫です…。おはようございます、玲夜君…。」
思わず振り向いた先には、少し不思議そうな顔をした玲夜君が立っていました。
「そうか？…あぁ、そうそう。所でよ。」
「ふぇ？あ、はい。何ですか？」
「優香ちゃん、岸本光って奴知ってるか？」
「…え？」
玲夜君の口から僕の名前が出て来て、胸がドキッとしました。
「あぁいや、知らないならいいんだけどよ。昨日から連絡してんのに全く応答がなくてな。あいつ、優香ちゃんと話したいって言ってたから、もしかしたらと思ってさ。」
「…。」
『これは…。』
玲夜君が僕の事を心配してくれている事は素直に嬉しいが、今ここで話しても理解はされないだろう。
そう思った僕は、ひとまず話を誤魔化す為に嘘を言うことにしました。
「…優香ちゃん？」
「…あぁ！はい。岸本君、ですよね？先週の金曜日に会いましたよ。」
「おっ、そうか。んで、光の方からなんか聞いてないか？」
「えっと、あの…。今朝私に連絡が来て、今日は熱が出て休むって言ってましたよ。」
「熱？風邪でも引いたのか…。サンキュー優香ちゃん！んじゃ、午後の授業で会おうぜ！」
「あ、はい！」
上手く誤魔化せたのか、玲夜君はそう言うと軽く手を挙げて別れを告げると、そのまま学校へと走って行きました。
走っていく背中を見ていると、優香さんが話しかけてきました。
『…今の嘘、大丈夫？あの理由だと、玲夜君が連絡しても応答がなかった理由を説明出来ないよ？』
『しょうがないですよ、恥ずかしくて今はそれどころじゃないんですから…。』
『…ふふっ、そうみたいだね。じゃあ、そろそろ代わろっか？』
『…お願いします。』
丁度校門に着いた僕達は主人格を入れ替え、教室へと向かって行きました。
『あの口調に分かりやすい嘘…。どう見ても普段の優香ちゃんじゃないな。…光に、何かあったのか？』
教室に向かって走りながら、俺は優香ちゃんを疑っていた。
普段のあの子はもう少し砕けた話し方をするし、嘘をつくのももう少し上手だからだ。
可愛い女の子しかいなくて苦労したが、既に気になった一年女子全員の性格と交友関係を完全に記憶した俺が言うんだ、間違いはない。
後、光について聞いた時に少し動揺した所にも引っかかる。
…それに。
あの時の優香ちゃんは、どことなく雰囲気が光に似ていた。
…何かがおかしい。
そう思いながら、俺は午後の合同授業で優香ちゃんを誘い出す口実を考えていたのだった。
午前の最後の授業は数学でした。
「…はい、ではここでちょっとした応用問題を出しますね。十八ページの問題一を解いて下さい。ちゃんと作図をしてみて下さいね。では、どうぞ。」
細身の、眼鏡をした背の高い男の人…「竹下翼」先生は朗らかな声でそう言うと、ゆっくりと椅子に座りました。
『ねぇ、光君…分かる？』
授業を聴いていた優香さんは、「どうやってするのかいまいち分からない」といった声で僕に聞いてきました。
『えっ？…あっ、はい。この二つの三角形にこうやって補助線を引くと、こんな風にもう一つ三角形が出来ますよね？この三角形とこっちの三角形が二角相等より相似なので、この線の長さが分かって…。』
『あぁー、成程…。ありがとう光君！』
『あはは…。いえ、お役に立ったようで何よりです。』
『…あ、そういえば。』
ふと、何かを思い出したように優香さんが呟きました。
『光君、特待生なんだっけ？』
『あぁ、はい。そうです。』
『それでか…。』
僕が特待生であると答えると、優香さんは納得したような声をあげました。
「特待生」と言うのは、うちの学生の分類の一つです。
…あぁ、そうだ。折角なので、今の内にこの学園の入学制度について説明しますね。
大きく分けて、この学園には三つの入学方法があります。
・毎年十一月中旬に行われる「全国統一試験」の上位一五〇名に鳳凰学園から合格通知が届き、その後の入学手続を行った者。
・その上位一五〇名のうちの希望者に対して一二月上旬に行われる「特待生選抜試験」において、九割以上の点数を得点した者。
・年間の諸費用が増加する事に同意する志願書を提出した上で、一月中旬に行われる入学試験に合格した者。
この三つのうち一つ目は「選抜生」、二つ目は「特待生」、三つ目は「一般生」と書類上は分類されますが、学費を除いた区別は一切無いため、「特待生」以外はあまり気にされていないそうです。
「特待生」とは、簡単に言うと「高校で学ぶ全てを二週間で終わらせ、その上で難関大学レベルの試験をパスした者」である証明で、僕を含め、この学園の三〇〇年の歴史の中で四人しか合格者が存在しないと言う、ある意味「例外的措置」の様なものです。
なんでも、ある貧しい家庭の生徒の成績が余りにも飛び抜けていたらしく、当時の制度では学校が学費の免除をする事しか出来なかった所を、その子を含む家族全員の生活を国家が無償で全面的に支援する事を承認する条件として、急遽設けられたものだそうです。
…なお、自慢に聞こえると思いますが、僕は満点でした。
お陰で趣味の料理に必要な食材を買っても、お財布が寂しくなりません。やったね。
「一般生」が受ける試験から算出された偏差値は七〇程度と、一般的な難関高校レベルらしいのですが、学費が私立高校における平均よりもかなり高く、この方法で入ってくる生徒さんはそれなりにお金持ちな家の出身である事が多いです。
「生活水準、学力水準の異なる生徒同士を同じ環境に置き、共同生活させる事で、お互いに違う視点から物事を考える力が身に付くように」と言う校長の考えがあるそうで、元々そういう人達を対象にした制度らしいです。
入学した生徒の全員が難関大学に合格していると言う実績と、『この学校特有の学園生活』に憧れて、この方法で受験する生徒は大勢います。一応、毎年クラスの約半数が一般生になるように合格者を出しているそうなんですが、それでも競争率が大変な事になっているらしいです。
選抜生は、先程も言ったとおり全国統一試験の上位メンバーであり、やはりこの高校に入ってからも一般生より高い学力を持っている人ばかりです。
ただ、選抜生として入学する事の厳しさ故か、選抜生の学費は他の高校よりも安く、平均の六割程度の費用しかかからないそうです。
ちなみに、選抜生はこの高校における奨学金制度の対象でもあります。
『私は一般生なんだけど、やっぱりこの学校の勉強って難しいね…。』
『そんな事無いですよ。優香さんだってこの前の実力考査、三八位だったじゃないですか。』
『あれはたまたまだよぉ…。』
そんな何気ない事を話しながら、午前の授業はゆっくりと過ぎて行きました。
その日の午後の授業は、Ａ組とＢ組の合同授業でした。
『そういえば、先週も合同授業でしたね。』
『アビリティ？の授業だよね。なんだか不思議な力を私達は手に入れたって事は覚えてるんだけど…。』
『先週の授業をまとめると、入学した時に配られたあの栄養剤によって僕達は超能力を得ているので、この授業を通してそれを学んでいこう、っていう話ですよ。』
『アレそう言う効能だったんだ…。』
校舎から少し離れた講堂に入り、壇上の黒板がよく見える場所に腰掛けた僕達は、デバイスから教科書のアプリケーションを立ち上げると、これから始まる授業の先週の内容を振り返っていました。
「あら～？優香さん早いわね～。」
「あ、おはよう。時野さん。」
するとそこに、優香さんと同じ黒くて長く、けれども結構ふんわりとした感じの、優香さんとは違ってかなりさらっとした髪を持った、少し眉の太いおっとりとした真ん中分けの女の人が声をかけてきました。
『…あ、この人。』
僕は、この人に見覚えがありました。
『あれ、光君違うクラスなのに知ってるの？』
『あ、はい。確か…『時野美佳』さん、ですよね。』
『うん、そうだよ。』
「～？」
優香さんが僕と会話するために一瞬固まったのを不思議に思ったのか、時野さんは少し不思議そうな顔をしましたが、すぐに元のにこやかな顔に戻ると、独特の少し間延びした口調で話しかけてきました。
「隣、座ってもいいかしら～？」
「いいよー。」
「それにしても、今日の授業楽しみね～。」
「何かあるの？」
「ふふっ、今日は実践もやるみたいよ～。」
「そうなの！？ちょっと面白そう。」
「そうね～。」
にこやかに話す二人。
…あ、そうか。今思い出した。
確か玲夜君に写真を見せてもらった時に、僕は時野さんの顔を見てるのか。
そんな事を考えていると、教室の入口の方からもう一人、こちらに声をかけてきました。
「おいーっす、二人共！」
玲夜君でした。
「あら～、霧島君今日は早いのね～。」
「おう！今日はちょっと用事があるんでな。…なぁ、優香ちゃん。」
「ん、何？」
「今日の放課後なんだけどさ、時間あったりするかな？」
軽い挨拶をした玲夜君は優香さんに笑顔を向けると、放課後の予定を聞いてきました。
『予定は…。無いですよね？』
『うん、でも…。』
『…多分、霧島君は朝の事で少し疑ってるんだと思う。…でも、光君の友達だから知ってもらっておいたほうが…？うーん…。』
優香さんは心の中でそう悩むと、
『…光君はどう思う？霧島君に事実を話すか、このまま秘密にするか。』
と、選択権を僕に譲りました。
『…じゃあ。』
「うん、特にないよ？どうしたの？」
僕は、玲夜君には知らせる事にしました。
「おっし！いやな、この一ヶ月でこのＡ、Ｂ組の大体の奴と遊びに行ったりしたんだけどよ、優香ちゃんと美佳ちゃんがまだだったんだ。んで、折角二人揃ってるしどうかと思ってな。」
「私はいいわよ～。」
「うん、私もいいよ。」。
「おっけ！じゃ、今日の放課後…そうだな、最後の授業が四時に終わる事を考えたら大体四時半に校門前集合が一番いいか。よし、その時間にまた会おうぜ！」
優香さん達と遊ぶ約束をあっという間に取り付けると、玲夜君は教室の別の所に座っている男子生徒に声をかけに行きました。
「あれは～…。学君の所に行ったわね～。」
「みたいだね。霧島君勇気あるなぁ…。」
『数野君…。』
『数野学』。
実力考査で僕と同じ点数…つまり、全教科満点を取った人。
…そして、僕と同じ特待生。
『光君としては、やっぱりこう、ライバル！って感じなの？』
『いえ、特にそう言う風には…。ただ、凄いなぁって思います。』
『あれ、そうなの？なんか意外だね…。』
そう会話しながら優香さんが数野君の方に目を向けると、どうやら玲夜君は断られている様でした。
すると、粘り強く誘っている玲夜君と、それを渋る数野君のそばに小さい女の子が近寄り、数野君と何かを話しているようでした。
女の子と数野君の話が終わると、数野君は玲夜君に何か一言を伝え、それを聞いた玲夜君はこちらから見ても分かるくらい大きなガッツポーズをしました。
その様子に小さな女の子は屈託のない顔で笑い、数野君はため息をつきました。
二人に軽く手を振って、玲夜君がこちらに戻ってきました。
「おかえり～。」
「おう！あ、隣座るぜ。」
玲夜君が優香さんの隣に座ると、丁度授業の予鈴が鳴りました。
「さて、月曜五・六限授業『能力開発』、二回目の講義を始めるぞ。」
授業が始まりました。
『能力開発』と言う聞きなれない科目を担当する亜麻色の髪をした長身の男性、『土屋衛』先生が、チョークを握りました。
「では最初に、先週の復習から入る。そうだな、簡単な復習問題を答えてもらいつつ、進めるとしよう。…「萱島」、この授業で学ぶ『アビリティ』は何に近いと先週俺が言ったか、覚えているか？」
「超能力ですね。」
「そうだ。お前達の入学時に配布されたあの薬剤。あれに含まれる成分によって人工的に発現した擬似的な超能力を、『アビリティ』として呼称している。」
「さて、このアビリティだが、覚醒した段階で身体にある影響をもたらすと言ったな。…「伴野」、答えてみろ。」
「はい。うむ…確か、筋力、記憶力、思考能力が向上する、…だったと思います。」
「惜しいな。動体視力も含まれる。…と言うように、アビリティは、その覚醒と同時にお前達に多大な利益をもたらす。一部の生徒は身体測定の結果にそれを見出していただろうが、平均して三〇パーセント程の能力向上が記録されているだろう。」
「では最後だ。このアビリティだが、俺はそのエネルギー源を『魔力』と呼称した。…さて、「角谷」。その魔力とは、何に由来する？」
「…思考？」
「そうだ。…だが、答える時はもう少し自信を持つように。」
「ウィッス。」
「今答えてもらったように、『魔力』とはアビリティの保有者が脳内で思考する事により生じるエネルギーと定義されている。その大きさを測定する事も可能ではあるが、今はアビリティの使用を可能とするレベルの大きさを持つと覚えておけばいい。」
「…さて、以上で前回の復習は終了だ。では、今日の内容に移る。」
「今日の内容は実際のアビリティに関するものだ。まず、お前達が使えるアビリティは『基本アビリティ』と『固有アビリティ』の二つに分類する事が出来る。『基本アビリティ』は四つ存在し、『念動力』、『テレパス』、『身体強化』、『治癒』を全ての生徒が使うことが可能だ。次の時限の前半はこの『基本アビリティ』を習得する実習を行う。」
「次に『固有アビリティ』だが、その内容はアビリティ所有者のアビリティ覚醒時点での『記憶』『趣味』『得意分野』等、個人の脳内情報を元に分類される。図書室でその一覧を閲覧出来るので、興味があれば確認しても良いだろう。次の時限の後半では、この『固有アビリティ』の確認作業に入る。」
「ではその固有アビリティの内容だが、全体としてみると五つの属性によってその性質を説明することが出来る。」
「それがこの五つ…。火、風、水、雷、土だ。では、それぞれの属性について説明していこう。」
「火属性のアビリティに分類されるものは、主に『強化』を行うアビリティだ。筋力の強化や、声量の調整と言った物は火属性に分類される。」
「次に風属性だが、これは『安定化』を行うアビリティが持つ属性だ。安定化というと分かりづらいかもしれないが、例えば、抗酸化作用、耐食性付与、治癒作用等をこの属性のアビリティは行える。」
「水属性は『精神』に関するアビリティだ。精神操作や記憶の消去等、自他の精神に何らかの形で干渉するアビリティはここに分類される。」
「雷属性のアビリティは、『変化』を行う。運動量の方向変化や化合物反応の促進等、物理学で言う『変形』や、化学で言う『反応』に関するアビリティはこの属性だ。」
「土属性のアビリティは『生成』を行う。ガラクタから新しい物を作ったりするアビリティは土属性だ。」
「この様に、五つの属性はそれぞれ異なる役割を持っており、そして、先程も少し述べたように、固有アビリティはこれらの属性のうち一つ以上を必ず持っている。そのため、属性を見ることで能力の概観を判別する事が可能だ。」
「…さて、ここまででひとまず板書は終わりだ。しばらく写す時間を与える。全員が終わり次第簡単な分類問題をしてもらい、それでこの時限の授業は終了だ。俺はチャイムが鳴るまでここにいるから、質疑応答はその際に答える。」
五限が終了し、六限の実習は外で行うそうなので、僕達Ａ、Ｂ組は校舎の北側にある「第二グラウンド」に移動していました。
「よし、では実習を始める。まずはＡ、Ｂ組でそれぞれ出席番号順に二列縦隊に並んでくれ。」
土屋先生は授業の開始を宣言すると、僕達は指示通り四列に並びました。
「次に、そちらからみて左端の一列は右端に移動し、その上で左から順に奇数番目の隊は右、偶数番目の隊は左を向いて、向かい合ってくれ。向かい合った者同士で実習を行う。」
「…あっ。」
指示通りに優香さんが左を向くと、目の前には誰もいませんでした。
『そうか…。そういえば、僕がいない分Ｂ組の人数が足りないんですね。』
『しかも私「やたに」だから、出席番号最後だもんね…。よし。』
優香さんは、手を挙げました。
「すみません先生！私余りました！」
「ん、…あぁ、そういえば岸本が休みだな。なら丁度いい。前に出て来い。」
「はい！」
人数が足りない事に気付いた先生は、優香さんを皆の前に呼び出しました。
「では、まず基本アビリティの手本を見せる。自分のペアと離れずに、見やすい場所に座ってくれ。」
隊が崩れ、生徒達が半円状に広がりました。
「アビリティの発動に関して共通して重要なのが、『アビリティ発動後の状態をイメージする事』だ。例えば念動力なら対象の物が浮いている状態、治癒なら傷が治っている状態をイメージする、といった感じだ。手始めに、一番基本的な『念動力』を練習する。矢谷、右手で拳を作り、胸の前で静止させろ。」
「はい。」
優香さんの仕草に、一部の男子が反応したような気がしました。
「念動力を使う側の生徒は、パートナーの拳を自らの手で支えるイメージを持ち、そこに意識を集中するんだ。拳を作っている側の生徒は、自らの拳に下から押し上げられる感触を感じ次第、パートナーに伝える事。よし、ではやってみよう。」
そう言って先生が優香さんの拳に目をやると、途端に拳が軽くなったような感触を覚えました。
「わぁ…。」
「矢谷、右腕の力を抜いてみろ。」
「あ、はい！」
優香さんが力を抜くと、右腕の肩から手首にかけての部分はだらんと垂れましたが、拳はそのままの状態を維持していました。
「感じるか？お前の拳が何かに支えられている感触を。その感触を覚えた上で、今度は俺にやるんだ。」
「分かりました！」
「…この様に、パートナーが力を抜いても浮遊を続けられれば上出来だ…よし。では各ペアは実習に入れ。何かあれば俺を呼ぶように。」
先生の声で、生徒は二人一組で散開しました。
「さて矢谷、やってみろ。」
土屋先生は、胸の前で拳を作りました。
「はい！むむむむ…。」
優香さんが拳をじぃっと見つめると、頭に少し違和感を覚えました。
「うむ、触られている感触はあるな。では、今度はもう少しリラックスして、何も考えずにやってみろ。」
「はい！…すー…ふぅー…。」
すると、今度は何も感じませんでした。
「よし、ではそこに、イメージを載せてみろ。」
と、また頭に違和感が起こりました。
かなり集中力が必要な物のようで、優香さんの額から汗がにじみました。
しばらくして、先生の頬が少し緩むと、先生の右腕から力が抜けるのを感じました。
…拳は、そのままの位置を維持していました。
「合格だ。集中をやめてみろ。」
そう言うと、優香さんの頭から違和感が消え、支えを失った拳は重力に従って落ち、先生のズボンにポスッ、と当たりました。
「はふぅ…。」
優香さんは、糸が切れたようにその場に座り込みました。
「その感覚を忘れるな。では、俺は他の生徒の様子を見てくる。少し休憩していろ。」
「…はい、ありがとうございました…。」
「よし、では次。萱島。」
「はい。」
基本アビリティの実習も終わり、固有アビリティの確認が行われています。
先生に呼ばれた萱島さんは薬剤を受け取ると、それを飲み干しました。
「では、行きます…。…発動！」
そう宣言して、萱島さんは意識を集中させました。
『この授業以前に誤って発現する事を防ぐために、固有アビリティの発動はこの薬剤を介して行われる。この超即効性の薬剤により固有アビリティの発動にかけられたプロテクトの様な物が解かれ、その後の「発動」という宣言と同時に脳内にイメージが現出する。後は、基本アビリティと同じ様にそのイメージを形にする。…俺も原理は未だに良く分からないが、そういう事らしい。』
確認を始める前に、先生はそう言っていました。
「…成程。お前のアビリティは『箱入り娘』だな。端的に言えば空間に『箱』を生成するアビリティだ。…萱島、この辺りに鉄箱を出してみろ。」
「ええ。…『箱入り娘』！！」
萱島さんがそう唱えた瞬間、先生が瞬く間に正方形の大きな鉄の箱に閉じ込められてしまいました。
「あっ…。」
萱島さんは『しまった』という風な顔になり、周囲からは驚きの声が上がります。
「…ふむ、上出来だ。後はイメージと現実空間の同期が必要だな。」
「ご、ごめんなさい、先生。すぐ戻してみるわ。」
箱の中から響く先生の声に、萱島さんは謝罪をしつつも『箱入り娘』を解除しました。
「いや、問題ない。…このように、固有アビリティを扱う上に置いても正確なイメージは非常に重要な要素となる。次回はアビリティの使用を熟練させる術を教授すると共に、この『正確なイメージ』を実戦で練習するので、各自予習しておくように。」
「はーい。」
そして箱から出てきた先生が僕達にそう話すと、所々から返事が聞こえてくるのでした。
…あれは、玲夜君の番になった時でした。
「発動！うおおおおっ！」
気合の入った声に共鳴するかのように、玲夜君の目の前に光の球体が現れます。
その球体は段々と縦に伸びていくかと思うと、丁度人間で言うなら身長一六〇センチメートル位の所で止まりました。
…光が消えると、その中から紺色のメイド服を身にまとった優香さんが現れました。
「…。マスター、初めまして。」
「おわっ、優香ちゃん！？」
「…何を驚かれているのですか？」
自身が「マスター」と呼んだ玲夜君がかなり驚いた事が意外だったらしく、もう一人の優香さんはきょとん…。とした顔をしていました。
その様子を見た土屋先生は手に持ったタブレット端末に何かを書き込みながら、そのもう一人の優香さんに話しかけました。
「…成程。君は『妄想王』によって生み出されたイミテーションだな？」
「あ、はい、その通りです。私はマスターのイメージにより生み出された、『矢谷優香様のイミテーション』です。あちらにおられるオリジナルのお方とは少々違いますが、どうぞよろしくお願いします。」
「…えっ。」
突然の事に混乱し、少し後ずさりする玲夜君。
その様子を眺めながら、土屋先生はアビリティの説明を始めました。
「まぁ、驚くのも無理もないな。『妄想王』は自分のイメージした者をあらゆる物理法則を無視して現出出来るアビリティだ。…が、これには制限があり、異性…つまり、お前の場合だと人間及び人間と身体的特徴が概ね一致する生物の女性しか生み出す事が出来ない。」
「…えっ、あ…そうなんです…か？」
ちょっと納得した玲夜君。
「つまり、マスターはこの能力を発動した際に『メイド服を着た』『矢谷優香様』を『おしとやかな性格』でイメージしたため、私が生み出されたのです。」
「な、成程…。…ん？」
周囲の生徒から発せられる好奇の視線に気付く玲夜君。
「ねーぇ、霧島君？先生の説明から行くとさぁ、発動して優香さんが出て来たって事はもしかしてぇ？」
女子生徒の一人が、からかうように言いました。
「なっ！？そ、そんなんじゃねーよ！」
「そういやお前今日優香さんを遊びに誘ってたらしいな！」
「いやいや、そうだけどそんなんじゃないんだって！！」
「嘘つけ、絶対そうだぞ！」
少し顔を赤らめる玲夜君に、次々と声が投げられます。
「…あーもう！お前ら後で覚えとけよ！！」
そんな執拗なからかいに起こった玲夜君は、声がした方を指さしつつそう吠えると、元いた場所に戻りました。
「…霧島。早く『妄想王』を解除しろ。次に行けん。」
「あ、あはは…。」
それを見た先生は頭を抱え、メイド姿の優香さんは困り果てていました。
放課後。
約束の時間に校門に行くと、玲夜君の他に、先程の授業に一緒に参加していた生徒が三人程集まって、皆で談笑しているようでした。
「…おっ、来たか優香ちゃん！おーい！」
手を振る玲夜君に優香さんが軽く手を振り返しながら合流すると、他の人も笑顔で優香さんも迎えました。
「ゆうちゃんお疲れー！」
その中にいた一際小さな女の子…優香さん曰くさんがそう言いながら、優香さんに抱きついてきました。
『あっ、先程の女の子ですね。』
『うん。この子は『日向直美』ちゃんって言うんだよ。』
「うん、お疲れ直美ちゃん！」
「えへへ～。」
優香さんに強く抱きしめられ、頭を撫でられる日向さんは、優香さんの胸の中で嬉しそうに顔を緩ませていました。
「全く…。お前は成長期と精神年齢を小学校にでも置き忘れて来たのか？」
「んなっ！？その言い草は酷いよ、学！」
ため息をつきながら呆れ顔で言った『学』君に、日向さんは可愛らしい怒り方で詰め寄りました。
「ふふっ、相変わらず二人共仲が良いわね～。」
その様子を微笑ましそうに眺めながら時野さんがそう言うと、片方は笑顔で、片方はあからさまに不機嫌な顔をしました。
「うん、そうだよ！」
「馬鹿言え。」
「酷い！」
ガーン、という音が出ているかのようにショックを受ける日向さん。
とそこに、後者の方からもう一人近づいて来ました。
「おっ、あれは翔子ちゃん。おーい！こっちだ、こっち！」
「おーーい！」
玲夜君に『翔子』と呼ばれた女の子は、大きく手を振りながら合流しました。
『この子は『羽田翔子』さん。陸上部に所属してるみたいだよ。』
『成程…。』
羽田さんは少しツンツンとした銀色のショートヘアーが特徴的で、肉付きの良い健康的な身体に少し汗をかきながら、爽やかな笑顔で玲夜君と話していました。
「おっし！じゃあそろそろ行くか！」
全員揃ったことを確認した玲夜君が先陣を切って、僕達は通学路を抜けた先にある駅に向かいました。
…全寮制である鳳凰学園の生徒にとって、鳳凰台地は普段生活する場所になっています。
鳳凰台地は大体一つの地方都市ぐらいの面積を持った学園都市となっていて、上から見ると丁度二枚重ねにした大小二つのピザを四等分して、そのうち北側一つが欠けたような形をしています。
台地のうち東側は「青龍区」、南側は「朱雀区」、そして西側は「白虎区」に分けられ、それぞれの区は更に北部、中部、南部に、そして駅に近い順にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄの四つの区域に分けられており、一つの区に十二の地域が存在する事になります。
そして、僕達は今その内大型アミューズメントセンターがある「青龍区南部Ｃ区域」に向かっていました。
「そう言えば、学ってひーくんには会った事あるの？」
「…ひーくん？」
「多分、直美ちゃんは岸本光君の事を言ってるんだと思うよ、数野君。」
「岸本…。あぁ、Ｂ組の。」
鳳凰学園がある「鳳凰台地」は二段構造になっており、僕達はその下層側に向かう電車に乗りながら、取り留めの無い話をしていました。
今の話題は僕、『岸本光』の事らしく、日向さんは『もう一人の特待生』に興味津々な様でした。
「…会った事はないが、余り目立たない奴だと言う話は聞いている。俺と同じく特待生らしいが、別に会いたいとも思わないな。」
「…あれ、そうなの？なんか意外だね。」
「ライバル心とかある物なのかなって思ったけど、そうでもないんだね。」
「あー、ゆうちゃんもやっぱりそう思うよね？」
「うん。」
「まっ、光の本当の魅力は実際話してみなきゃ分かんねぇからな。」
「へぇ、玲夜がそこまで言うならあたしも会ってみたいな。」
「おう。その時は翔子ちゃんも呼ぶよ。」
「私もお願いするわ～。」
「じゃあ直美もー！えへへっ、今日Ｂ組との合同授業なのにそれっぽい人居なかったから気になってたんだー。」
「うん？あぁ、そう言えば矢谷が余って前で先生とペアになっていたな。そういう事か。」
「あー…。今日あいつ熱を出したみたいでさ。折角面白い授業があったのに、光の奴運が悪いよな。」
「あら～、それは残念ね～。」
「あ、そうそう。授業といえばね？」
地域全体が大型ショッピングモールとして構築された、青龍区南部。
その中央付近、Ｂ区域にある大型アミューズメントセンターに到着する頃、時刻は午後五時になろうとしていました。
「よっし。じゃあ今日はあんまり時間もねぇし、ゲーセンで軽く遊ぶ位にしておくか。」
「そうね～。七時半ぐらいにはご飯も食べておきたいわ～。」
「んじゃあ、一九時前後にここを出れば良さそうだね。」
「おう。…うーむ、六人まとまって行くよりも、二人ずつに分かれた方が良さそうだな。よっし、分けるか。」
「どう分ける？」
「なら、俺と矢谷、霧島と直美、時野と羽田で組もうか。」
「えっ、直美は学とがいい！」
「たまには俺から離れろ。…それに、こういう時は面識の薄い者同士で組んだほうがいいと、俺は思うが。」
「…。…うん、それもそうだね！」
「それに関しては俺も同意見だ。という訳で直美ちゃん、よろしくな！」
「よろしくね、きっくん！」
「よし、じゃあ六時五十分頃にはここに戻ってくるように。遅れるようなら他のペアに今日習った『テレパス』なり通信なりで知らせてくれ。」
数野君のその声に合わせて、みんなは別々の筺体に向かっていきました。
「さて、俺達も行こうか。」
「あ、うん。」
優香さんと数野君は、クイズゲームの筐体に向かっていきました。
数野君…いや、学君はとてつもない人でした。
クイズゲームに関しては、優香さんの目を介して僕も解いてみたのですが、やはり結果は二人共全問正解でした。それは予想していました。
ですが、学君はそれ以外のゲームも非常に上手で、スポーツゲームでは割と運動が得意な優香さんと同レベルの成績を叩き出し、ガンシューティングゲームでは反射神経と瞬発力だけで難しいはずのステージを難なくクリアしたりしていました。
…はっきり言って、勉強以外で僕に勝ち目はなさそうでした。
一通りゲームをやり終えた二人は、センターの外にあったベンチで残りの人を待っていました。
「…十八時四十五分か。ここで待っていれば、はぐれる事はないだろう。」
「そうだね。…よいしょっと。」
優香さんは立ち上がると、「何か、飲みたい物ある？」と学君に声を掛けました。
「ん？…ああ。すまない。そのブランドの珈琲をホット、砂糖二、ミルク三、コップで頼む。」
「うん、分かった。」
優香さんは学君のデバイスを受け取るとそれを自販機にかざし、「はい。」と返しました。
「えっと、この珈琲で、ホット、二、三、コップ…と。」
学君の注文を反芻しながら、優香さんは自販機の画面をタッチしました。
少しすると、自販機の取り出し部分に白い粉末が撒かれ、それらは次第に取り出し部分の中央に集まりつつ、コップ状の容器になりました。
続けて、そこに温かい珈琲と少しの砂糖とミルクが注がれ、特徴的な電子音と「プロセスガ完了シマシタ。」という電子音声と共に取り出し部分の蓋が開くと、優香さんは中から微糖風味の珈琲を取り出しました。
「はい。」
「ああ。ありがとう。」
優香さんは学君に珈琲を渡すと、今度は自分の分を買い、再び椅子に腰掛けました。
日は既に暮れ、煌々と輝き始めた夜の繁華街を、路線バスや自動車が、静かに行き交っていました。
「はぁ…。それにしても、まさか数野君がこんなに上手いとは思わなかったよ…。」
そう言いながら、優香さんは先程買ったリンゴジュースが入ったコップを口につけました。
「友人にゲームの上手い奴がいてな。そいつに付き合ってたら上達したんだ。…あぁ、俺の事は学でいい。」
そう言って珈琲に口を付ける学君の表情は、ここに来る前より幾分か緩んでいました。
『…この人、こんな顔もするんだな…。』
今日初めて見た時の、優香さんの『霧島君勇気あるなぁ…。』という言葉から考えるに、学君がこんな表情をするのは普段は珍しく、そのせいで優香さんに恐れられていたのでしょう。
「最初は結構キツい人なのかなって思ったけど、意外とそうでもないんだね。…学君は。」
「ああ、お前もそう言う印象を受けるか…。まあ、それも当然だろう。」
ただ、表情については学君も自覚しているらしく、優香さんにそれを指摘された学君は、そう言って少しばかり遠い目をしました。
「？…あ、所で。」
「何だ？」
「光君の事、本当に気にならないの？」
「あぁ…。いや、あの時は興味無いとは言ったが、実を言うと少し調べた事がある。」
そう言うと共に、学君の口角が元に戻りました。
…実は、僕も学君について調べた事がありました。
…結論から言うと、僕と同じく、学君は全てのテストで満点を取っていました。
「あっ、そうなんだ。」
「…やはり、俺と同じく『全国統一試験』で満点を出していた。」
学君もその事実を知っていたようで、そう言いながら珈琲を啜りました。
「へぇ…。二人共凄いんだね…。」
「で、だ。どうやらあいつは、その後の『特待試験』でも満点を出していたらしい。これも俺と同じだ。」
「へぇ、そうなんだ…。」
優香さんはそう言って残っていたジュースを飲もうとしましたが、
「ぶふっ！…えっ！？満点！？」
と、驚いた拍子に口の中に残っていたジュースを吹き出してしまいました。
「…いや、それほどでもないぞ？確かにあの試験は試験二週間前に送付される高校の学習指導要領内の全内容をまとめた資料を学習した上で挑む事が想定されている試験だが、別にそれ以前に高校の内容を学ぶことに関しては制限されていない。俺だって、全国統一試験が終わった翌日から勉強を初めたから、大体試験日までに一ヶ月程の時間はあったんだ。あいつもきっとそうしているだろう。」
優香さんがかなり驚いたのが意外だったのか、学君は少しだけ早口にそう言いました。
「ケホッ、ケホッ…。まぁ、確かにそれはそうかも知れないけど…。」
『光君と数野君って、そんなに頭良いんだ…。』
『あ、あはは…。何だか照れますね…。』
優香さんに褒められたのがなんだか照れくさくて、僕は心の中で頭を掻きました。
それから少しして。
「…む、そろそろ来る時間だな。」
飲み終わった容器を自販機の回収口に入れつつ、学君はデバイスの時計機能で時刻を確認しました。
…と、丁度その頃。
「おーい！」
ゲームセンターの入口から、玲夜君と日向さんの声が聞こえました。
「来たか。」
「そうだね。おーい！」
優香さんが手を振って返事すると、丁度玲夜君の後ろから羽田さんと時野さんも出てきました。
「なんだ、俺達以外は揃っていたのか。」
「おう、丁度出ようと思った時にバッタリ会ってな。」
「そうか。」
「…うっし、んじゃあ全員揃った所で、飯食いに行くか！」
という玲夜君の一声を合図に、僕達は飲食店が集中する青龍区南部Ｂ区域に行く為に、駅の方に向かって歩き始めました。
「いやーでも、まさか美佳さんがあんなにやるなんて思わなかったよ。」
「翔子さんも中々だったわ〜。うふふっ。」
八人掛けのテーブルに並べられた料理を食べながら、優香さん達は和やかな雰囲気で歓談していました。
「美佳さんって、おっとりしてるようでなんでも出来そうだよねー。」
「そう～？でも～、翔子さん程では無いわよ～？」
羽田さんと時野さんはあれからかなり仲良くなったらしく、心からの笑顔を向け合いつつ、斜向かいに座りあった二人はお互いを褒めていました。
「実際、時野は非常に優秀だ。俺も信頼している。」
その話を聞いて時野さんの二つ隣に座っていた学君がそう言うと、
「へぇー、数野がそう言うって事は、多分よっぽどなんだろうね。」
と、サラダを皿に取っていた羽田さんが返しました。
「あらあら～？学君までそんな事言うなんて～。流石に買いかぶりすぎよ〜。」
時野さんはそう言いながら「や～ね～。」と、右手をパタパタさせました。
「あ、そう言えば。学とみっちゃんって、生徒会役員に入ったんだよね？」
日向さんは、両隣に座った二人にそう言いました。
「ん？ああ。今は風紀部で時野と、それとＤ組の木村の三人で活動している。」
「木村って、あの金髪が綺麗なアリスちゃんの事か？」
「そうだ。」
「アリスちゃんって真面目で凄くいい子なのよ～。学君も私に合わせて指示を出してくれるし～。私は結構トロい方だから～、二人といると気が楽だわ〜。」
「へぇ、そうなんだ…。美佳さんがそう言うって事は、やっぱり優しいんだね。」
「……。」
学君は、目を逸らしました。
「まあ、学は『直美以外には』基本的に優しいからね！」
日向さんは誇らしげに学君の事を半ば自虐混じりに自慢し、
「…そうだな。」
「否定してよ！！」
自虐部分を肯定した学君に対しショックを受けていました。
「…なんか見てると…こう、カップルって言うか、親子みたいだな、お前ら。」
「誰が親だ。」
「直美はそんなに子供じゃないよ！」
その様子を一番奥に座って何気なく見ていた玲夜君がそう言うと、二人は少しムッとした顔になりました。
「それにしても、幼馴染なんて羨ましいわ〜。」
そう言った時野さんの笑顔は、先程よりも楽しげでした。
「そうだねー。あたしはそう言う友達とはもう、転校で大体別れちゃったしなぁ…。まあ、こんな高校に来ておいて一緒に来てくれる幼馴染が欲しいなんて、高望みもいい所だけどね。」
「幼馴染なぁ…。…はぁ…。」
その一方で、羽田さんは小・中学時代を共に過ごした友達を思い出し、玲夜君は深い溜め息をつきました。
「…まあ、腐れ縁だもんね。学と直美。」
「…。はぁ。そうだな。…確か、小学校で出会った時からずっと同じクラスか。」
それを眺めつつ、学君は自分に寄り掛かってきた日向さんを見下ろすと、左腕でそれを軽く除けました。
「クラスまで一緒か！？はぇ〜…。」
「あら〜、これで結ばれたら凄いロマンティックね〜。」
「まさに運命の相手、って感じじゃん！いいなぁ〜、あたしもそういうの欲しかったなぁ〜。」
「ロマンチックな恋愛…。あぁ～、私もそう言うの欲しいなぁ～。」
『小学校時代からずっと同じクラス』と言う事実に、瞬く間にテーブルが沸き立ちます。
「だって、学。」
「…お前のそう言う所が俺は嫌いだ。」
日向さんは上機嫌で学君を見上げましたが、学君は日向さんからそっぽを向くと、嫌そうに言いました。
「…はぁ、いいなぁ。お父さんの転勤さえ無ければ、せめて中学卒業までは皆と一緒に居られたんだけどなぁ…。」
「そう言えば、結局どこに転校したの？」
「あぁ、そういやまだ聞いてねぇや。どの辺に行ったんだ？」
「ん？あぁ、えっとね。さっき言った通り、あたしはお父さんの都合で大阪から引っ越したんだけど…。」
そう言って、羽田さんは何気なく話を続けました。
「京都市立第三中学校、って所に転校したんだ。丁度金閣寺の近くに有る学校でね？」
「ッ！！！」
…その名前を聞いた瞬間、優香さんはいきなり立ち上がりました。
「わっ！？ゆ、優香さんどうしたの！？」
「ごめん、ちょっとトイレに行きたくなっちゃった！行ってくるね！」
いきなりの事でビックリした皆を尻目に、優香さんはテーブルから勢いよく飛び出すと、そう言ってトイレに駆け込みました。
『えっ、優香さん！？』
僕の心の声も、どうやら聞こえていないようでした。
「…行っちゃった。」
「ゆうちゃん、どうしたんだろ？」
「ちょっと言いにくいのだけど、もしかして急に来ちゃったのかしら～…。」
「…まあいいや。んでね？やっぱり大阪と京都って結構違うから、最初はやっぱり慣れなかったんだよ。それで…。」
『優香さん、大丈夫ですか？』
個室トイレのドアを勢いよく閉め、青ざめた顔で荒く息をしながら、優香さんは苦しそうに左胸を鷲掴みして、早鐘を打つ心臓を鎮めようとしていました。
「はっ、はっ、はっ、はっ、はぁ、すぅ、はぁ、すぅ、はぁ…、すぅ…、はぁ……すぅ……、…ふぅ…。」
『優香さん？』
「…あれ？」
呼吸が落ち着いたところで改めて呼びかけてみると、優香さんは先程の苦しそうな顔が嘘のように消え去り、きょっとーんとした顔をしました。
『あの、優香さん？』
『…あっ、光君。』
『…大丈夫ですか？なんだか苦しそうでしたが…。』
『…えっ、そうなの？』
『…覚えてないんですか？』
『うん…。さっきまで翔子さんの話を聞いてたはずなんだけど…。ここ、個室トイレの中だよね？なんでこんな所にいるんだろ？』
『…覚えてないんですね。』
優香さんの反応からするに、「トラウマ」の原因は「京都市第三中学校」にあり、それが原因で優香さんが転校した事は何となく推測出来ました。
『明日、羽田さんに話を聞く必要があるな…。』
『翔子さんが、どうしたの？』
『あぁいえ、何でもないです。とりあえず戻りましょうか。』
とりあえず、今の優香さんに特に変わったところがない事を確認した僕は、明日の予定を考えながら優香さんを見守る事にしました。
「ただいまー。」
「あ、優香さんおかえりー。なんか顔色悪かったけど、大丈夫だった？」
優香さんがテーブルに戻ると、隣に座っていた羽田さんは不思議そうな顔で優香さんを見つめました。
「う、うん…。ちょっと急にその…ね？」
「あー…。そう言う事ね。分かった。」
しかし、優香さんが言いづらそうにしたのを察してくれたのか、羽田さんはそれ以上何も聞きませんでした。
トイレから戻ってくると、皆はどうやら『アビリティ』について話しているようでした。
「優香ちゃんのアビリティは『ソウル・アロー』って言うんだっけ。」
羽田さんは優香さんに話題を振りながら、小さく弓を引く仕草をしました。
「うん。『無弾の射手』って書いて『ソウル・アロー』って読むみたいだよ。」
優香さんが、羽田さんの仕草を真似しました。
「そういえば、アビリティの名前は誰が付けてるんだろ？」
「土屋先生が命名しているらしい。俺も気になって聞いてみたんだが、『アビリティは日常生活で余り使わない名前にする必要が有り、それを考えるのが難しい』と言っていた。」
「使わない？何でだ？」
「日常生活で多用する単語にすると、アビリティのイメージに日常生活の記憶がどうしても混じってしまうらしい。逆に言えば、アビリティの発動が容易になった後は自由に名前を変えてもらって構わない、とも言っていた。」
「あー…、成程。つまり発動しにくくなるのか。」
「そういう事だ。」
「…しかし、俺のアビリティは何なんだろうか…。」
学君は、独り言のように呟きました。
「あっ、そう言えば学は『新種』なんだっけ？」
「あぁ。」
それを隣に座っていた日向さんが拾うと、学君はそう返しつつ、コーンポタージュを啜りました。
…『新種』、と言うのは読んで字のごとく『新種のアビリティ』です。
先程は話しませんでしたが、今日の授業の中で、何人かの生徒が『イメージが出てくるが、それを具現化しようとしてもどうにも上手くいかない』という事態になりました。
それに対して先生が個別に浮かび上がったイメージを聞き、同様のイメージを持つアビリティを探すことで対応したのですが、学君だけが『前例がないイメージを持つアビリティ』、つまり『新種』であると判断されたのです。
「…『周囲の光景』と言うイメージが何を表すか、先生にも良くわからないらしい。明日の放課後詳しく調べるそうだ。」
学君はそう言うと、ドリンクバーに向かいました。
「…でも、『正体不明の力』って、何だかすっごく強そうだよね！」
「な！…あ、そういや直美ちゃんのアビリティもスッゲー強そうな名前だったよな？」
「うん、そうだよ！『機械王』って言うんだけど、先生もすっごく強いって言ってたよ。…あ、でもね。強さの代償として、使ったらすごい勢いでお腹が減るらしいんだ…。」
玲夜君に自分のアビリティを説明しつつ、日向さんは「便利そうだけど、お財布が薄くなりそう…。」と、自分のアビリティのデメリットを嘆きました。
「…いやいや、直美ちゃんは分かってない。」
直美ちゃんの発言を、玲夜君が右手を左右に振って否定します。
「きっくん？」
「いいか、直美ちゃん？ロマンって言うのは、『ハチャメチャに強くて』、『ハチャメチャにデカくて』、『ハチャメチャに使い辛いもの』に宿るんだ。直美ちゃんのアビリティが、まさにそれだ。」
「直美の…アビリティが？」
「おう。…だから、『強いのにデメリットがある』って悲観的になっちゃいけねぇ。それは、『ロマンに溢れてる』って言うんだ。分かるか？」
「…そっか…。…うん！それもそうだね！」
玲夜君と日向さんは意気投合したようで、何故か硬い握手を交わしていました。
「あはは…。直美ちゃん、あんまり本気にしちゃ駄目だよ？」
ドリンクバーから戻ってきた学君に日向さんが「学！ロマンだよ、ロマン！」と詰め寄っているのを見ながら、翔子さんは苦笑いしつつ言いました。
「…あ。強さで思い出したんだけど、授業の最後で先生が言ってた『例外』って、何だろうね？」
その様子を楽しそうに見ていた優香さんが、何気なく呟きました。
「…あぁ、そう言えば聞いてなかったね。」
「そうね～。あれは～…。」
「いらっしゃいませ〜。」
「…あっ、先生。」
時野さんが話そうとした丁度その時、ファミレスに土屋先生が入ってきました。
「ん？…なんだ、お前達もいたのか。」
「はい！…あぁ、先生！今日の授業で聞きたい事があるので、相席しませんか？」
日向さんは立ち上がると、先生を手招きしました。
「相席？…まぁ、構わんが。…すみません、こちらのグループと相席にして頂きたいのですが…。」
土屋先生はこういう事態に慣れている様で、僕達に誘われた事に特に驚くでもなく、店員さんに受け答えしていました。
「はい、教え子さんと相席ですね～。では、ご注文がお決まりになりましたら、そこのボタンを押してお呼びつけくださ～い。」
店員さんが奥に入っていくのを見届けると、先生は学君の隣に座りました。
「先生は、よくここに来られるんですか？」
「あぁ、ここのドリアが好きでな。」
メニューを眺めながら、先生は言いました。
そして、「…これでいいか。」と小さく呟くと、ボタンを押して店員さんを呼びました。
「ご注文ですね？」
「はい。生ハムのシーザーサラダと、ミートドリアを。後、ドリンクバーもお願いします。」
「はい、かしこまりました～。」
再び店員さんが去っていくのを確認すると、先生は視線を僕達に向けました。
「…所で、今日の授業のどこを聞きたいんだ？」
「あっ、そうそう先生。授業の最後に言ってた『例外』って何ですか？」
「！…あぁ、それについては来週少し触れようと思ったのだが…。まぁいい。少し話しておこうか。」
優香さんの質問に一瞬だけ顔を強ばらせた先生ですが、直ぐにいつも通りの真顔に戻ると、ゆっくりと話し始めました。
「『例外』、と言うのはかつて存在した七つの力を指した言葉だ。」
「『アビリティ』がうちの学園で作っている薬品により発現する擬似的な超能力である事は既に知っているはずだ。その一方で、『例外』は所謂『異能』の様な物であり、アビリティとは『発現者が潜在的に有していた力である』点で本質的に異なる。今は講義中でも無いから簡潔に話すが、『例外』は次の七つの能力を指す。
全てを創造する力を得る『創造神』、
全てを超越した力を得る『無敵』、
全てのエネルギーを支配する『神たる力』、
全ての精神を支配する『響きあう心』、
全ての魂を支配する『輝ける魂』、
全ての時間を支配する『時間旅行』、
そして、全てを手に入れる『記憶の本』。
以上七つの能力を、特に『例外』と呼んでいる。」
「要はスゲー強いアビリティが七個あるって事か…。」
「…まあ、そういう事だ。詳しくは図書室の蔵書に記載されている。」
「しかし、予習した内容によればここは指導要領から少し外れたところに書いてあったと思うのですが。」
「ああ、そうだ数野。本来ここは教えない。」
「じゃあ、なんで直美達には教えるんですか？」
「…予言があってな。『三〇〇年の後、例外が再臨する』と当時の『記憶の本』の所持者が言い残したらしい。…そして、今年が丁度その三〇〇年後、二三〇八年。それに合わせて、その範囲は二年前から指導する事になっていたんだ。」
「成程…。」
それから、一時間後。
僕達は解散して、それぞれの寮に帰る事にしました。
学君と日向さんは西部、美佳さんと翔子さんは東部と別れる中、優香さんと玲夜君は中央部の寮だったので、一緒に帰る事にしました。
「いやーしかし、まさか優香ちゃんとここまで帰り道が一緒になるとは思わなかったよ。」
「ふふっ、本当だよね。まさか停留所まで一緒なんて…。」
「今だって歩く方向が一緒だもんな。」
「…あっ、そう言えばそうだね！」
「優香ちゃんの部屋はこっからどれくらい歩くんだ？」
「私？えっとね…。」
二人は男子寮と女子寮の境界付近の寮にそれぞれの部屋があるだけでなく、寮自体がお互いにかなり近いらしく、路線バスに乗っていた二人が同じ停留所、「朱雀区Ｃ-１１停留所」で降りようとしているのに気付くと、互いに驚いていました。
右手に男子寮、左手に女子寮を眺めつつも、バスを降りた二人は歓談しながら、舗装された道をゆっくりと歩いていました。
『…しかし、どうやって切り出せばいいのか…。』
そんな中、僕は迷っていました。
朝、玲夜君に今日の予定を聞かれた時に僕の事を話すのは決めたのですが、いつ優香さんと変わって貰えばいいのか…。
「…あ、そういえば優香ちゃん。一つ聞きたい事があるんだけど。」
そんな時、軽い感じで玲夜君が話題を変えました。
「ん？何？」
「いや、ちょっと光の事でな。」
「…あっ。」
玲夜君、ナイスタイミング。
『優香さん、お願いします！』
『うん！』
優香さんに合図すると、僕達は人格を入れ替えました。
「…？どした？」
「…。」
突然何か様子が変わった優香さんに玲夜君は戸惑ったようですが、直ぐにその雰囲気が自分の知っているものになっている事に気づいたようで、ハッとした声を上げました。
「お前…光か？」
「…はい。朝は嘘をついてすみませんでした。」
「…。」
「あの、どうしました？」
「いや、ちょっと待て…。」
僕の告白にしばらく黙り込んだ玲夜君は、
「ってうぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！？？？」
と、思いっきり叫びました。
「あー、オッケー、つまりは、だ。お前は何らかの原因で優香ちゃんの中に魂だけ入って、んで優香ちゃんが持ってる原因不明のトラウマの根本を探り当てて排除する役目をその神って奴に負わされてるって事でいいんだな？」
「はい、そう言う事です。」
僕が一通り事情を説明すると、玲夜君は「俺夢でも見てんのかな…」と言いながら、とりあえず納得はしてくれたようでした。
「しかし、確かに優香ちゃんからお前の雰囲気は感じてたけど…。まさかお前そのものが優香ちゃんの中にいるとは…。」
「僕だって、いきなりそんな事言われたら信じられないと思います…。」
「だよなぁ…。難儀なもんだ。」
最初は驚いていたものの、普段の優香さんとは違う話し方の原因が僕であると言う事に納得したのか、玲夜君は落ち着いた口調で話していました。
「…あ、そうそう。所でだ。」
「はい？」
「お前、これからどうするんだ？」
「これからですか？」
「ああ。」
玲夜君は何かを思い出したような顔で僕にそう聞いて来たので、僕はとりあえず今後の予定を伝えました。
「まず、玲夜君も何となく察しているかもしれませんが、優香さんのトラウマの原因はほぼ間違いなく翔子さんの転校先、『京都市第三中学校』にあると思うんです。」
「あー、ファミレスでのアレ、やっぱりそういう事なのか。」
「はい。なので、明日は翔子さんにも今日玲夜君に話した内容と同じ事を伝えて、事情聴取をしてみようと思います。」
「オッケー。じゃあ俺から翔子ちゃんに伝えておくよ。」
「いいんですか？」
「おう。お前人誘ったりするの苦手だろ？俺に任せとけ。」
「…ありがとうございます。」
「後は、僕の魂だけ優香さんに入れる方法に思い当たる節があるので図書館に寄ってみようと思います。」
「思い当たる節？」
「…例外、『輝ける魂』です。」
「…例外って、さっき先生が言ってた奴か？」
「はい。先程の先生の説明から考えるに、『輝ける魂』によって引き起こされた現象である可能性も否定できません。なので、まずはその可能性を探ってみようと思います。『輝ける魂』以外にそういった現象を起こせるアビリティがないなら、『輝ける魂』の所有者がある程度絞れますからね。その人に操作して貰う事でこの体から抜け出せる事を確認しておかないと、後で出られなくなって困るといけませんから。」
「まぁそりゃそうか。」
「そんな所ですね。」
「ふむ…。」
「…おっし！んじゃそろそろ行くか！」
「え？どこに、ですか？」
「んあ？どこにって、そりゃあ優香ちゃんの部屋だよ。流石にこんな暗い道一人で歩かせる訳には行かねぇし。」
「…あっ、そうですね。」
「…んじゃまあなんだ。折角だし、もう少し三人で話そうぜ。丁度光に教えて欲しい授業の内容あったし、優香ちゃんに数野の奴と一緒にいてどうだったか聞いてみたいし。」
「いいですよ。…じゃあ、行きましょうか。」
「…おう。」
『うん。』
…こうして、優香さんの寮の前につくまでの間、まだ友達になって１ヶ月と経ってない僕達３人は、まるで中学時代からの親友であったかのように仲睦まじく語り合うのでした。
…『玲夜君じゃなければ、ここまで仲良くなれなかっただろうな』と、思いながら。
次回予告
優香の持つ『トラウマ』を探るべく、光は本格的な調査を開始する。
優香と同じ中学校出身の翔子の部屋に招かれた光は、そこであるものを目にする事となった。
調査の結果見えてきた、光のある仮説とは。
次回、鳳凰学園第２章：疑惑の調査は3/31 0:00に投稿予定です。
