翌梨リサは欲深い

第三章 闘球祭（とうきゅうさい）

●疑心暗鬼

「また君たちか！」

　三日後。俺たちは生徒会室へ向かう繭を呼び止めた。

「先輩に逢いに来ちゃダメですか？」

「悪くはないけど、ボクも忙しいんだ。球技大会……『闘球祭（とうきゅうさい）』の準備もあるからね」

　三日前よりイライラしている。

　これがリサの言っていた猜疑心の目覚めなのだろうか。

「先輩って、生徒会副会長でバレー部のエース。カッコいいですよね！」

「べ、別に……」

「またまた、ご謙遜ばっかり！　先輩を慕っている後輩の子、多いですよ。女子生徒からモテるでしょ！」

「な、何でそれを！」

「当たりですか！　あてずっぽうで言ったのに合ってましたね」

「女子が憧れる女って感じですよねぇ。私も先輩のこと、好きですよぉ～」

　繭と会う前に、リサは可能な限り繭の情報を集めていた。

　それをさも言い当てたような素振りで話す。

　そして、今度はジッと黙って、繭の返答を待つ。

「じ、実は去年のバレンタインで、女の子からチョコを貰ったんだ……それも結構な数……」

　実にうまく繭を誘導している。

　リサが言うには、繭は褒められることに飢えているそうだ。

　自分の話をじっくり聞いてもらって、それを認めてもらいたい。

　事実、俺や司の前では聞き役になってしまうことが多い。

　それが普通だと思って、繭の気持ちを考えていなかった。

「でしょ、でしょ！　去年とは違って、今年は後輩がいますから、もっと貰えますよ！」

「ううぅ……これは素直に喜んでいいものなのか……」

　言葉とは裏腹に、笑みがこぼれている。

「当たり前ですよ。それだけ、先輩を慕っている子が多いって証拠です。ところで……」

「なんだい？」

「球技大会で、私と勝負をしませんか？」

「勝負？　司と君は勝負事が好きなんだね」

「はい。先輩はドッヂボールに出ますよね？」

「そのつもりだけど」

　銚吠高校の球技大会は六月の上旬にある。

　男子はサッカー、バスケット、卓球。

　女子はサッカーの代わりにドッヂボールがある。

　クラスごとにチームが分かれ、学年の垣根を越え、全校生徒がぶつかり合う。

　体育祭に続くスポーツの一大イベントである。

「そこでわたしと……わたしのクラスと勝負しませんか？」

「何か賭けるの？」

「己のプライド……と言いたい所ですが、やはり何か賭けた方が真剣味が増すでしょう」

「残念だけど、球技大会は校内のイベントだ。ボクは球技大会の運営に全力を取り組む。だから、勝負なんてやらない。みんなが楽しめれば、それでいい」

「それは本心ですか？」

　すかさずリサが悪魔の手を差し伸べる。

「球技大会が成功したら、それは誰の手柄になるのでしょう？」

「生徒会と委員会が中心になって進めるけど、一応……最高責任者はボクだ。これから先生達も交えて、企画書を作成していく」

「わたしは一番の功労者は如月先輩だと思います。でも、周りから評価されるのは違う人でしょうね」

「何が言いたいの？」

「球技大会が裏でどのように準備され、運営されているかなんて、一般生徒は知りません。そうなると、生徒会長が一番評価されるのではないでしょうか？」

「……そうかもしれないね」

「手柄を横取りされてまで、神居会長に付いて行く必要があるんですか？」

「別にボクは彼女のために働いているわけじゃない！　全部、自分のためだよ！」

「そうですよね。だけど、生徒たちはそうは思っていないのも事実」

「どういうこと？」

「如月副会長は神居会長の家来みたいに思われていますよ」

「そんな！　確かに副会長だけど、家来になったつもりはない！」

「もちろん、私は知っています。如月先輩は神居先輩に劣っていない。だけど、生徒会の成果は全て会長の手柄。生徒たちは他の役員を会長の手足だと思っています」

　普段の繭なら、聞く耳を持たない話だ。

「生徒会長とは、生徒会役員を使う者。副会長とは生徒会長に使われる者だと、神居会長は考えています。成果が出れば、評価は会長が独り占めする。成果が出なければ、生徒会役員全員で責任を負う。組織とはそんなものです」

「そんなことって……」

「親しき仲にも礼儀あり。しかし、相手がそんな態度を取るのなら、こちらも取る態度を改めてもいいのではないですか？」

「だけど今更……」

「本能寺の変の後、明智光秀が天下を統一した姿を見てみたいと思いませんか？　義を貫き通した、石田光成が勝つ関ヶ原を見てみたいと思いませんか？」

「ボクに司を裏切れと言うのか？」

「裏切るなんて人聞きが悪い。如月先輩はこのまま生徒会を続けて下さい。私の方から一般生徒への誤解を解いておきます。こう見えても、私だってそれなりに人徳はあるんですよ」

「見返りに、ボクに何をやらせるつもりだ？」

「私と勝負して欲しいんです。私が勝ったら、如月先輩は欲部會に入って下さい」

「それは……」

「だけど、ご安心を。欲部會はほとんど自由活動です。万が一、先輩が勝負に負けても生徒会やバレー部で今まで通り活動することが可能です」

　繭のようなタイプは、負けた時のことも考える。

　だからこそ、このようにリスクが低いことを説明しておくと、勝負を受けやすくなる。

「勝負の勝敗の決め方は？」

　繭の口から、この言葉が出たら勝負が決まったも同然だ。

「ドッヂボールはリーグ戦を経て、トーナメントに進みます。単純に勝った方が勝者です。仮にお互いがぶつかる前に負けたら、順位が高い方の勝ちでどうでしょう？」

「わかった」

「それでは勝負を受けてくれるんですね？」

「ボクが勝った場合、翌梨はバレー部に入ってもらう」

「そうきましたか」

「ただし、翌梨の場合は欲部會を辞めて、バレーボールに集中してもらう。勝負を受けるんだから、これくらいのメリットがあってもいいだろう？」

「強欲な先輩は好きですよ。もちろんその条件で結構です。だけど、私がバレー部ですか？」

「君の運動神経は知っている。断ったそうだが、うちのキャプテンから誘いもあったはずだ。君が本気で練習に取り組めば、ボクたちはさらに強くなれる！」

「それでは、勝負することに決まりですね。欲部會の二人が証人でいいですか？」

「構わないよ」

「ありがとうございます。早速、生徒たちの誤解を解いておきますね」

「よろしく頼む」

「先輩も球技大会の準備、よろしくお願いします」

「順調に進んだな」

「当然です。さぁ、甘い物を食べましょう」

　機嫌がいいのか、あのリサが板チョコを半分もくれた。

　チョコを頬張ると、口いっぱいに甘さが広がる。

　リサは砂糖コーヒーを作ると、そこにチョコを混ぜ始めた。

「名付けて、チョコーヒー！　んんっ！　おいしい！」

　本当に上機嫌だ。

「如月先輩は怒りで普段の精神状態ではなかった。だからこそ、勝負を受けたんです。あとは絶対負けるはずないっていう自信」

　思い返せば、勝負を受けた時の繭は、もう勝ったかのような表情であった。

「実際、去年の繭は一年ながら、球技大会で大活躍した。結果こそ三年のクラスに負けて準優勝だったけど、今年は優勝最有力候補だからな」

「リサちゃん……勝てるのぉ？」

　岬が二杯目のコーヒーを注ぐ。

「自信は油断へと変わり、驕りが生じる。それに勝敗は兵家の常、結果どうなるかはわからないよ」

　自信家のリサにしては、意外な返答だ。

　てっきり余裕だと思っていた。

　負けたらリサはバレー部に入る。

　そうなると、規定人数を割った欲部會は廃部になる。

「球技大会前の一週間……わたしは欲部會の活動を休んで、クラスメイトと特訓します」

　この時期になると、体育の授業は球技大会の種目ごとに分かれて行われる。

　しかし、それ以外の休み時間や放課後に練習する生徒は皆無である。

「もうドッヂボールに出るメンバーには特訓の話をしてあります」

　毎度のことながら、リサの準備の早さには驚かされる。

「どうせやるなら、ド派手にやりましょう！」

　カップに残ったコーヒーを飲み干し、砂糖をかきこむ。

「それなら、俺にいい案がある」

「なになに！　何ですか？」

「グラウンドの……学校中の視線を翌梨に注がせてやる」

「なんとなく予想はつきますが、よろしくお願いします」

「これは翌梨一人だけの戦いじゃない。俺たち欲部會の戦いだ！　そして、スパッツ布教活動でもある！」

「やっぱり、最後はそこに着地するんですね」

「わ、私もやりたいことがあるのぉ～」

「ようやく欲部會らしくなってきましたね」

　リサは満足そうに、俺たちの意見を聞いた。