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●離間の計

「確かに司はボクを軽んじる時があるけど、だからと言って司を裏切ることはない。まして、君たち側につくつもりはないよ」

　放課後の体育館。

　俺たちは部活中の繭に接触した。

　繭は生徒会とバレー部を兼任している。

「如月副会長はこのままでいいんですか？」

「どういう意味？」

「狡兎死して走狗烹らる（こうとししてそうくにらる）という諺をご存じですか？」

「韓信だろ。王佐の才と言い、翌梨は中国史が好きなの？」

「はい。その様子だと、副会長もお好きなんですか？」

「生徒会以外では副会長じゃなくていいよ。そうだな～、史記や三国志、水滸伝なんかも好きだね。日本史だと戦国時代や幕末なんか好きだよ」

　小学校の頃、一時期、俺と繭の間で歴史ブームが起こった。

　特に興味を持ったのは日本史と中国史で、二人でよく図書館に入り浸った。

「それなら、意味をご存じですよね。必要な時は重宝されますが、用がなくなれば、あっさり捨てられる例えです」

「司がボクを捨てると？」

「将来的にそうなってもおかしくありません。捨てられるならまだしも、先輩の能力を恐れて、無実の罪を着せる可能性だってあります。空（から）の箱が贈られてからでは遅いです」

　リサは知識が豊富で、どんな話題の会話でもできた。

「如月先輩と神居先輩は刎頚の友なのですか？　わたしからすれば、先輩はいいように利用されているだけに思えます」

「…………」

　沈黙する繭。どうやら思い当たる節があるようだ。

「いちいち腹を立ててたら、司の下では働けないよ。もう練習に戻っていいかな？」

「私は如月先輩こそ、評価されるべき人物だと思います」

　繭の足が止まる。

「どんなに優れたトスをあげたとしても、それをスパイクできる選手がいないとバレーでは勝てません。同じように、どんなに優れた政策を取ろうとも、それをサポートし、補佐できる人間がいないと無意味です」

「ボクにどうしろと？」

「もっと先輩が輝ける場所に行くべきです！」

「それが君たちの元だと？」

「それも一つの答えです。先輩ならどこでも輝けますよ。それだけ、優秀な人材です」

「褒めても何も出ないよ」

「心に留めておいて下さい。神居先輩の下では、如月先輩は常に陰で目立つことができません。この先ずっと影のままでいいんですか？」

「……悪いけど、練習に戻るから」

　その後、俺たちはしばらく体育館の隅でバレー部の練習を見学した。

「是非とも、バレー部の練習着にスパッツを導入したいな！」

　あのハーフパンツがスパッツならどれほど絶景だろうか。

「試合用のユニフォームは、さぞかし素晴らしいだろう」

「先輩、セクハラで告発されますよ」

「美しいものを素直に美しいと言ったら犯罪なんて、世も末だ。実に世知辛い世の中になったものだな」

「先輩から見て、如月先輩はどうですか？」

「素晴らしい。翌梨と日向寺とは違う魅力があるよ。あのムッチリ感はたまらない。美しくも雄々しく舞い踊るその姿は、魔性の獣だよ」

　こんなにも俺好みに育ってくれるなんて、幼馴染として嬉しい成長である。

「あえて何も言いませんが、男性なら、普通はあの大きな胸に目がいかないんですか？」

　ジャンプするたびに、大きな胸が躍動する。

　リサもそれなりの胸をお持ちだ。

　そんな女のリサでも、繭の胸には目がいくようだ。

「バスト党の議員は多い。政権的には与党だよ」

「遺伝子レベルで考えれば、胸への関心は哺乳類の本能に関わるから当然ですね」

　そしてニヤニヤしながらこちらを見てくる。

「それで、先輩は？」

「強いて入るならヒップ党かな。厳密にはスパッツ党だけどな。日向寺は？」

　聞こえていないようだ。

　岬は寂しそうに、自分の胸を撫でている。

「……本題に戻りますが、先ほどの会話の手ごたえはどうでしょう？」

「いい具合に煽れたと思う。その証拠に見てみろよ」

　俺は繭の方へ視線を向ける。

「荒れてますね」

「少し前までは、もっと丁寧にコーナーを狙ってた。だけど、今はただ力任せに打ってる。まるでストレスを発散させるかのようにな。幼馴染の俺が言うんだから間違いない！」

「そのようですね」

「そう仕向けたのは翌梨だろ」

「フフフッ、面白くなってきましたね。そろそろ戻りましょうか」

　まだ岬は、ぺったんこの胸を擦っている。

　体育館を後にして、部室へ戻ってきた。

「この上なく上出来な滑り出しです」

　リサが岬からコーヒーカップを受け取る。

　あれから俺たちは自分のコップを持参するようになった。

　岬にお菓子作りの趣味があるとわかると、放課後は優雅なティータイムを過ごしている。

　今日はクッキーを焼いてきてくれた。これがまた、うまいのである。

「うまっ！　なんだこれ！　お店で売れるレベルじゃないか！」

「せ、先輩は何か好きなお菓子ありますかぁ？」

「基本的には何でも好きだよ」

「そ、そうですかぁ」

　あの密着の件以来、岬と少し距離感がわからなくなってきた。

「話続けてもいいですか？」

　そして、リサが少しムスッとした顔で睨み付けてくる。

「如月先輩は褒められることに飢えている。そこをくすぐりつつ、猜疑心を目覚めさせて攻め込む予定です」

　毎度おなじみ砂糖コーヒーを錬成する。

　本日はいつもより多めな気がした。

「ほほう……」

「大事なのは如月先輩本人に気づかせること。今まで見ぬ振りをしてきたものが、心の中で大きくなりつつある」

「風邪だと自覚した瞬間、急に怠くなるような感じか？」

「そうそう、そんな感じです！　自覚させることが大切なんです。まずは疑いの種をまく。後はその芽に、水をあげて育てるだけ」

「どうしても、繭が司を裏切るビジョンが想像できない」

「長期的ならまだしも、短期間では厳しいでしょうね」

「ええっ！　ど、どうするつもりだ？」

　予想外の返答で、驚いてしまう。

「大丈夫ですよ。短期決戦なら、それなりの攻め方がある。大切なのは臨機応変に柔軟な対応を取ることです」

　リサはいつも通り、自信満々である。