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15.気が付いたら5才

　ん、何…？まだ眠いよぉ。

「…ちゃん、坊ちゃん。起きてください」

「ん、まだ寝る…」

「今日はお外に出る日ですよ！」

　お外に…？お外、坊ちゃん…えっ、何それ？

　パッと目を開ける。

「えっ…」

　見えた風景に驚いて上げた声は高かった。へっ…？

　手を見ればふにふにしてる。

　小ちゃい？俺はなんで小ちゃくなってるんだ…？

「坊ちゃん、着替えましょう！」

　横を見れば穏やかな顔の男性。ニコニコしてる。ここは話に乗るしか無いな。

「うん」

　そのままベッドから降りて、服を着替えさせられる。あれ、なんか気合い入ってる？

　これがいつもの服とか無いよな…。だって小さいながらも立派な紳士みたいな服だ。

　立襟にボウタイ、ベストに上着、ハーフパンツに白い靴下、ピカピカの靴。

　鏡に映った俺はいっぱしの子供紳士だった。

　これが、俺…？

　白い肌に金色の髪、青くてまん丸な目。ふにふにした幼児体型。

　男なのに可愛い。俺ってこんなに可愛く転生したのか？

　いや、転生か…これ。

　マジマジと見る。どことなく兄さんに似てる？目つきは悪かったけど、遥兄さんは整った顔立ちだった。色素も薄目だったし。

　確か一葉さんによる瑠璃波さんの異世界知識によると、転生は異世界への生まれ変わりで、転移は前の体で移ること。

　子供になってる時点で転生だと思うけど、何才くらいかな。どう考えても生まれたてじゃ無い。

　ズキッ

　うわぁ！何だこれは…。

　そして悟った。転生だ。今までのことが、ここで過ごした時間が雪崩のように思い出せた。何が原因か分からないけど、俺が菜月であった事を思い出したんだ。そうか、転生したのか。

　ならばやっぱり俺は死んだんだな。感慨深くも無い。だってきっとここに俺を呼んだのは兄さんだから。

　とこで会えるんだろう？兄さんを探さなきゃ。

　いや、待てよ。もしかしてもう会ってるとか？俺の記憶が無かったから気が付いてなかったとか。

　1人で鏡を見て考え込んでいたからな

「ふぉっふぉっふぉっ、見とれてますかな？初めてのお出かけですからな！さあさ、旦那様も奥様もお待ちです。行きましょう」

　その人に付いて部屋を出る。

　廊下を歩いて階段を降りて向かった先は食堂だった。

「おはよう、ミツキ」

　ミツキ…俺の名前か？

「おはよう、ミツキ。何だ緊張してるのか？似合ってるぞ」

「ええほんと、似合ってるわ！」

　そうだ、今日は5才の誕生日。教会に祝福をもらいに行くんだ。

　25才のお父様に23才のお母様。

　俺には兄と姉がいる。

　そして俺は末っ子。

　この世界では5才までは家の外に出さない。単純に危ないからだ。人攫いも魔獣もいる。もちろん、病気もあるから抵抗力のない子供は家にいる。

　そして5才になると教会で祝福を受け、外に出られるようになる。

　祝福ではその人に与えられるギフトを授かる。これは全員だ。ギフトの内容は自分にしか分からない。そして、そのギフトは公開しても隠してもいい。

　ただ、強力なギフト、聖女や神官、剣聖や賢者などは公開の義務がある。

　というか、こういうギフトは神父さんに神託が降りる。少なくとも前日まで分かるから、俺はセーフだ。

　瑠璃波さんの知識ではチートも大概らしいから。今度こそ兄さんと、そして出来れば瑠璃波さんや一葉さんと平穏に暮らしたい。きっとこの世界にいる筈だから。

　だから目立つ必要は皆無なのだ。

「お父様、お母様、おはようございます！」

「さあ、食べましょう」

　今日はいつもより朝が早いから、兄さんと姉さんはまだ寝ている。だから３人で朝食だ。

　パンとスープにサラダ、ハムとチーズ。

　俺は伯爵家に生まれた。

　豊かな土地ではないけれど、産業が盛んで比較的裕福な家だ。

　ただ、領地の北側は山に囲まれていて魔獣が多く棲息する。そんな場所だ。

　南は牧草地で、だから新鮮なハムやチーズ、牛乳は安価に買える。食事は普通に美味しい。

　食べ終わると

「さあ、では行こうか」

　父様に抱き上げられて屋敷を出て、馬車に乗る。

　わぁ馬車だ！凄い。

　まるで中世みたいだ。

　と楽しんでいたのは始めだけだった。いや、揺れるわ揺れるわ。げぷっ…。下を向かないようにするので精一杯だった。

　父様が抱き上げてくれて、少しマシになった。

「大人って大変…」

　そのつぶやきを拾った父様が吹き出した。母様は優しく笑っている。

「ミツキはまだまだ子供でいていいのよ？」

　まぁ5才だしな。

　やっと教会に着いた。

　今日は俺ともう1人だけらしい。先に入る。うわぁ、凄い！高い天井から明るい光が降り注ぐ。

　これはまた神秘的だ。

「ようそこお越しくださいました。ブランデュール伯爵様」

「あぁ、この子がミツキだ。よろしく頼む！」

「はい、ミツキ様。初めまして。ここアルカナの教会で神父をしておりますラクロスと申します」

「ミツキ・ブランデュールです！」

　壮年の神父ラクロスさんは優しく微笑むと

「元気で良いですな。こちらへ」

　神様の像の近くに立つ。

「私の手の上にお手を…」

　言われた通り神父さんの大きな手に自分の手をのせる。

　ふわりっと何かが体に入ったような感覚。そして

　―＊＊＊＊＊―

　えっ何これ？

「見えましたかな？あなたのギフトですよ」

　えっ…と読めなかった。えぇー！

　しょんぼり。

　項垂れる俺を見て父様も母様も困っている。

「ミツキ、そのな…ギフトは神様からの贈り物なんだ。良いとか悪いとか無いんだぞ」

「そうよ？あなたの為のギフトなのよ」

　必死に慰めてくれる。違うんだよ、そもそも見えなかったんだ…良いも悪いも、そもそも何かわからないんだから。

　でも2人に申し訳なくて、だから

「うん、そうだね！」

　と答えた。だって分からないから正解がない。

　そして、父様は神父さんと話をすると言って先に母様と外に出た。

　少し離れた所にいた馬車を待っていると、突然世界が横になった。

　えっ？

　母様が遠ざかって行く。

「ミツキ！」

「ミツキ様ー！」

　バンッ

「どうした？！」

「ミツキ様が…」

「ミツキーー！」

　僕は苦しくて、気を失った。

　ふと目が覚めた。何か温かい。うん、もう少し寝させて…あれ、寝る？

　あ、俺は…確か。そっと目を開ける。ん？白い。何だこれ？そっと触れるとふかっとした。えっと。

　体を動かすとふぁさと何かが顔にかかる。触るとやっぱりふかふかだ。

「はっはっ…」

　ん？横を見たら目が合った。白い犬？

「はっはっ…」

　犬…なの？

　ベロン

　うわぁ、顔を舐められた。驚いてるとしっぽがぶんぶん揺れた。その時

「ぐるぅ」

「ぐわぁ」

　声がした。そして分かった。僕は連れ去られたんだって。体を見ると、お腹の辺りに血が滲んでいる。少し痛いけど、かすり傷かな。

　俺を舐めたのは子犬、で後ろから出てきた2頭は多分大人。

　どういう状況なの、これ。

　子犬はきゃんきゃんと鳴いて俺に頭を擦り付ける。背後から匂いを嗅がれて背中にももふっとした毛が当たった。横からは膝の上に顎が乗る。

　絶賛混乱中だ。

　犬？に攫われたなら俺は獲物だ。なのに子犬たちに懐かれている。

　親犬を見ても襲う素振りはない。どゆこと？

　結局、よく分からないままに子犬にまとわりつかれ、何やら木の実まで貰い、どうすることもできずに寝た。

　いや、この状況で寝るか？と思うけど、5才児にはキツいんだ。

　目を覚ますと暗かった。怖い…夜の森は色んな声が聞こえる。ぎゅっと目を瞑るとペロンとされた。

　耳元で

「はっはっ」

　と声が聞こえる。手を伸ばせばふかっとした毛。そっと抱き寄せると大人しく腕に収まる子犬。しっぽの風圧で髪が揺れる。

　少なくともこの子は味方だ。そう思ったら子犬の体温に安心してまた眠った。

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