第八十四話「夜空に咲く華と迷子の涙」
台湾祓清愛哀歌：第八十四話「夜空に咲く華と迷子の涙」
１．夏の気配と突然の依頼
湿度を含んだ熱風が、台北の街をじっとりと包み込む季節。 双霊相談事務所の朝は、変わらず佐藤蓮の静かな呼気から始まっていた。
「フッ……シッ！」 土間で八極拳の套路（型）を打つ蓮の動きは、あくまで道士としての体調管理と気を練るための日課である。じわりと滲む汗をタオルで拭いながら、彼は扇風機の風を浴びて息を整えた。
「先輩、お疲れ様です。今日は一段と暑いですね」
事務所のデスクでは、李美鈴がiMacの分厚いブラウン管モニターに向かい、ホームページのアクセス解析を行っていた。横では黒犬のシャドウが、冷たい床にお腹をくっつけて涼んでいる。
その時、デスクの上の黒電話がジリリリ！とけたたましく鳴った。
「はい、双霊相談事務所です」 美鈴が受話器を取ると、電話の主は市役所の林担当員だった。
「……はい。ええ、淡水河の河川敷ですね。……わかりました、すぐに向かいます」 受話器を置いた美鈴の表情が引き締まる。
「先輩、林さんからです。今夜開催される淡水河の花火大会の会場で、準備中のスタッフや場所取りの客が次々と『寒気』と『パニック症状』を訴えて倒れているそうです。霊障の疑いが強いとのこと」
「花火大会の会場か。人が密集する前に片付けないといけないな」
蓮は帰真剣を背負い、車の鍵を手に取った。
２．人混みと紙の地図
黒のカローラ・アルティスを会場から少し離れた路地裏に停め、二人は河川敷へと急いだ。 すでに浴衣姿の若者や家族連れ、屋台の並ぶ道は大変な熱気と喧騒に包まれている。
「後輩さん、現場の正確な位置は？」 蓮の問いに、美鈴はポケットから折り畳まれた紙の市街図を取り出し、赤いペンで印がつけられた場所を指差した。
「第３エリアの観覧席付近です。……この先ですね。急ぎましょう！」
屋台のいい匂いと人々の笑い声を抜け、指定のエリアに近づくにつれ、蓮も肌を刺すような異常な冷気を感じ取った。真夏だというのに、そこだけがまるで冬のように凍てついている。
３．怯える魂
「……いました。あそこです」 美鈴が立ち止まり、視線を川岸の暗がりへと向けた。シャドウも低く唸りながら、見えない何かに向かって警戒の姿勢をとる。
蓮の目には何も見えないが、美鈴の表情から事態の悲痛さが伝わってきた。
「どんな霊だ？」
「……小さな男の子です。ずっと耳を塞いで、震えて泣いています」
美鈴は痛ましそうに目を細めた。
「彼の周囲には『恐怖』と『孤独』の念が渦巻いています。おそらく、過去の時代……空襲か何かの大きな爆音で家族とはぐれ、そのまま命を落とした魂。花火の打ち上げテストの音を、恐ろしい爆撃の音だと勘違いして怯えているんです。それが霊障となって、周囲の生者に伝播しています」
「なるほど。誰かを恨んでいるわけじゃないんだな。なら、早く安心させてやらなきゃいけない」
４．優しい光への導き
「先輩、彼の周囲５メートルの空間を封じてください！」
「了解だ！」
蓮は懐から数枚の符を取り出し、美鈴の指示する空間へ向けて正確に投げ放った。
「道法無辺、急々如律令！」
符が宙で静止し、淡い光を放ちながら見えない壁（結界）を構築する。霊の放つ冷気とパニックの波長が遮断され、周囲にいた人々が「あれ、急に寒気が治まった」と不思議そうに顔を見合わせた。
結界の中に閉じ込められた男の子の霊は、行き場を失いさらに怯えを強くする。 そこで美鈴が一歩前に出た。彼女はケルトの古い言葉を紡ぎ、指先から蛍のような温かい緑色の光の粒を無数に生み出した。
「怖がらないで。これはあなたを傷つける音じゃないの。夜空を彩る、綺麗なお花の音よ」 美鈴の優しい声と魔術の光が、男の子の恐怖をゆっくりと解きほぐしていく。耳を塞いでいた男の子の霊が、恐る恐る顔を上げたその時だった。
ヒュルルルル……ドンッ！！
本番を告げる第一弾の花火が、夜空に高らかに打ち上がり、大輪の華を咲かせた。 色鮮やかな光が川面を照らし出す。男の子の霊は、夜空に咲く巨大な光の花に釘付けになり、やがてその顔に無邪気な笑顔を浮かべた。
「今だ、先輩」
「ああ」
蓮は静かに帰真剣を引き抜き、結界の中心――男の子の魂に向けて、真っ直ぐに剣先を向けた。それは刃を向ける行為ではなく、迷子になった彼の手を引くための道標だ。
「帰真――本来の姿へ還れ」
浄化の真言と共に放たれた清浄な波紋が、男の子を包み込む。 花火の光に照らされながら、男の子は美鈴に向かって小さく手を振り、無数の光の粒子となって夏の夜空へと溶けていった。
５．夜空を見上げて
「終わったな」 蓮が剣を鞘に納めると、空では次々と色とりどりの花火が打ち上がり、歓声が河川敷を包み込んだ。
「はい。彼、最後はちゃんと『綺麗なもの』を見ることができてよかったです」
美鈴はホッと息をつき、足元のシャドウを撫でた。
「しかし、これだけ人が多いと公衆電話を見つけるのも一苦労だな。林さんへの報告は、少し落ち着いてからにするか」
蓮が苦笑いしながら周囲を見渡すと、美鈴がパッと顔を輝かせた。
「じゃあ先輩、せっかく花火大会に来たんですから、少し屋台を回っていきましょうよ！ 私、大腸包小腸（もち米の腸詰と台湾ソーセージ）と、かき氷が食べたいです！」
「さっきまでしんみりしてたのに、相変わらず切り替えが早いな。まあいい、今日は俺の奢りだ」
ドーン、と腹に響く花火の音を背に受けながら、二人は賑わう夜市の光の中へと歩き出す。 幽霊と生者の世界が交差するこの街で、彼らが守りたかった平穏な夏の夜が、そこには確かに広がっていた。
