7/69

4.殺意の因数分解

　割り当てられた自室へ戻る途中、廊下の天井灯がわずかに明滅した。自分と佐々木のほかには誰もいない白い通路に、二人分の足音だけが、やけに大きく反響している。

　自室に着くと、佐々木も無言のまま続いて入ってきた。両腕には、いくつもの端末を抱えている。その動きに、ためらいはなかった。

　「先ほどの続きとなりますが、いくつか報告があります。相澤様が目を覚ましてから二週間。つまり、初回襲撃からは一ヶ月と二週間が経過しています」

　俺は頷き、ベッドの縁に腰を下ろした。

　視線だけで続きを促すと、佐々木は迷いなく端末を操作した。

　「被害の拡大は、依然として重大な問題です。直接の破壊だけでなく、難民の急増や医療資源・衛生環境の逼迫が深刻化しています。我が国のみならず、とくに南半球諸国では、寒冷地への避難が困難で……」

　「数字を」

　「我が国の避難民は推定約四十万人。国外からの流入も含めると七十万を超える見通しです。

　死者・行方不明者は六万四千名ほど、被災地外での二次的な影響による死者も、すでに一万人を超えています」

　俺は静かに呼吸を整えた。予想はついていた。それでも、数字として突きつけられる現実は、どこまでも重い。

　「防衛体制は？」

　一瞬の間を置いて、佐々木は次の端末を開いた。

　「国際共同防衛研究機関「VELUCT(ヴェルクト)」が設立されました。

　正式名称は“Viable Entity-Level Unification for Counter-TARAK”。

　これは、TARAK-X(ターラクス)を『生きた個体として直接対応可能な存在』と認定し、個体単位で対抗策を講じる枠組みです。

　現在、二十七カ国が参加を表明しており、技術共有とデータ統合が進められています」

　俺はその言葉を、胸の内で反芻する。

　生きているなら、殺せる――各国もまた、同じ結論に辿り着いたということだ。

「……サンプルは？」

「はい。これまでに確認・回収されたTARAK-X(ターラクス)由来の物質は、計四十三点です。そのうち主要な十項目について、報告書の記述をそのまま読み上げます。自分には専門外の内容ですので、解釈はお任せいたします」

　そう前置きしてから、彼女は端末をスクロールしていく。

　「一、外殻断片：長さは約23センチ、金属と有機質の複合構造です。

　二、内部粘膜様組織：紫色で乾燥せず、常に湿度を保ちます。

　三、発光器官と思われる構造物：高エネルギー反応を確認済み」

　少し息継ぎをして、後半に入る。

　「四、黒色液体：高分子構造を持つが、外部反応性は極端に低い。

　五、未同定の軟組織：柔軟性と自己修復性を併せ持つ。

　六、微細な毛状体：表面に異常な電荷分布を確認」

　最後に、残りを読み上げた。

　「七、細胞核に酷似した構造物。周囲と情報を伝達する反応があります。

　八、空間内熱分布を変化させる“膜”の断片。

　九、音波によって活性を変化させる結晶体。

　十、未知の遺伝情報を含む微粒子構造」

　読み終わる頃には、部屋の空気がほんのわずかに重くなっていた。

　「……つまり、“臓器”と“血液”と“神経”が、それぞれ別素材で作られてるってことだな」

　「はい。少なくとも、非機械的な有機構造体とみなすのが妥当です。

　呼吸や代謝といった活動も、間接的ながら複数のセンサーで検出されています」

　呼吸している。血が流れている。再生する。

　つまり――生きている。

　「俺をサンプル解析チームに入れてくれ」

　俺の言葉は平坦だった。

　だが、その裏で渦巻く熱は、先ほど佐々木の前で、隠しようもなく露呈していた。彼女が干渉してこないというスタンスであるなら、取り繕うことも無駄だ。この意図も伝わっていたに違いない。

　「了解いたしました。上層部へ推薦として申請いたします」

　佐々木はそう返したが、彼女の瞳が一瞬だけ揺れたのを、俺は見逃さなかった。

　部屋には、静寂が戻る。

　佐々木は無言のまま退室し、扉が閉じる。

　残されたのは、俺と――俺の中に巣食う、複数の“声”だった。

　【観察者】

　まずは解体しろ。分子の単位、原子の単位、情報の単位にまで分けてしまえ。

　細胞膜の配置、器官の対称性、自己修復のトリガー構造。とりわけ、あの発光器官――光の波長は何を意味する。

　生体信号なのか。音波結晶体は共振する。ならば、破壊できる周波数も必ずある。すべてを数値へ変えろ。理解とは、分解であり、支配だ。

　【演算者】

　仕組みの次は、制御だ。

　この反応には、どんな入力を与える？

　この再生には、どこまでの破壊に耐える？

　“殺す”という行為は、ただ暴力を振るうことじゃない。

　止めること。機能を壊すこと。動きを断つこと。それこそが“殺害”だ。

　必要なのは解法であり、命題は単純そのもの。この世界に“再生できない方法”が存在すると、証明してみせろ。

　【実行者】

　……遅い。

　時間が足りない。準備が足りない。

　根拠はない。それでも、あいつはまた必ず来るという確信だけが、腹の底にある。

　ならば、まず叩け。

　発光部位を潰し、神経らしき束を焼け。

　言葉も通じない。感情もない。

　構造体か、知性体か――そんな区別に意味はない。ナミを食ったそれは、殺される側だ。ただ、それだけの存在だ。

　【破壊者】

　心臓があるか？関節があるか？関係ない。

　骨を軋ませ、肉を裂き、動きを封じ、機能を消せ。

　再生？させるな。細胞に猶予を与えるな。

　破壊は完全でなければならない。

　“殺したつもり”は許されない。“終わったつもり”も許されない。

　焼き、穿ち、潰し、抉れ。

　あの日の無力を、あの無音を焼き潰せる唯一の方法は、滅却だけだ。

　【叫び】

　ナミを返せ。

　ナミを――返せ。

　理解も分析もいらない。脳も、口も、手も、ただ“殺す”のためにある。

　それが俺のすべてだ。

　お前を殺すために、俺は今、生きている。

　俺は机に置かれた端末をじっと見つめる。

　映像の中でTARAK-X(ターラクス)が呼吸していたように見えたのは、ただの錯覚だったかもしれない。

　だが、錯覚ごと殺せばいい。

　「観察して、理解して、破壊する」

　呟きは自分の声だったが、どの声そのものでもなかった。

　それらすべてが、俺自身なのだ。

　目標は明確に定め、手段は柔軟に選ぶ。感情は冷やし、衝動は封じる。

　それでも、毒だけは消さない。

　――殺す。

　知識で。計算で。意志で。

　そして、この手で。