10.引力を拒むものに、心が引かれる
――そして、時間が、ひとつ深く息を吐いた。
世界の裂け目に、沈黙が降りる。
その静寂の向こう側――熊谷外縁で、異なる現象が動き始めていた。
風が止み、世界の音が消えた。
そして、夜の闇を縫って「それ」が降りてきた。
俺と佐々木の目前に、音もなく、やわらかに。
恐怖ではない。ただ、理解の外にある美しさに、呼吸が奪われた。
瞬間、空気が凍った。
体感時間が、観測を拒むように歪んだ。
草の一枚が震えるよりも遅く、光が地表へと滑り落ちる。
目が逸らせなかった。
降下してくるそれは、音を持たない。
質量の概念が削ぎ落とされ、存在そのものが無重力の幻のようだった。
周囲の輝度が引き寄せられ、世界が一点に収束していく。
その中心に、降りてきたものがあった。
息をするたび、胸の内側が冷えていく。
恐怖と美が、同じ温度で交わっている。
これは災厄か、それとも神の名を持つ演算か。
そこにあったのは、世界を作り直すために落とされた、ひとつの「未知」だった。
【観察者】
「それ」は、重力を拒絶する。
空気の厚みを断ち、宙に浮かんでいる。
星の鋒のように、鋭く、静かで、冷たい。
漆黒の装甲。
それは、夜の深淵をそのまま纏ったような異形だった。
輪郭は滑らかでありながら鋭く、視界そのものを断ち裂く。
視覚的な破綻の中心は、肢体。
構造はヒト型だ。頭、胴、四肢。
だが、腕も、脚も、胴からわずかに乖離している。
繋がっているはずの接合部には、物理的な接続は存在しない。
代わりに、漂う微かな距離。
空間そのものが、何かに許しを乞うように震えていた。
【演算者】
分離状態。
ただし浮遊ではなく、空間固定。
質量を感じさせない。
存在位置が固定されているように見えない。
――これは、物理の外にある。
それらは、星屑を寄せ集めた銀河のように、そこに在る。
脚部は、特に異質だった。
濃紺。
その内部に、無数の星々が瞬いている。
銀河の記憶を穿ったかのような構造。
時間さえも封じ込めたかのような、静寂。
足首には、金色の光が輪のように巡っていた。
それは天体の軌道か、あるいは宇宙そのものの意志だったのかもしれない。
歩かず、走らず、ただ漂う。
【実行者】
敵か――否。
敵という語では足りない。
概念そのものが、分類を拒む。
理屈では距離を取るべきなのに、視線が逃げない。
空間に溶け込みながら、しかし確かな威圧を放ち、星々の理をねじ曲げる。
その存在は、もはや「兵器」ではなかった。
世界の“綻び”そのものだった。
「……なに、これ……」
佐々木が目を見開いて息を飲む。
俺も隣で、一歩も動けずに立ち尽くしていた。
【破壊者】
TARAK-X同様、理の外に在る存在だ。壊すべきだと、分かっている。
それでも、なぜだ。
心の底から、なぜか、あれに惹かれている。
恐怖ではない。
畏れとも違う。
感情の底にある、認識の奥にある、何かが、静かに求めている。
【叫び】
あれは、ナミを連れていったものと同じだ。
そのはずだ。
なのに――なぜだ。
気付けば、俺は一歩、あれへ歩み出していた。
――そしてその“綻び”が、ゆっくりと、俺へ向けて、手を伸ばした。
