勇者と魔王とお前と俺。

必要なこと、やりたいこと

鍛冶

翌日の昼過ぎ。

アルバートは城の一角を歩いていた。

隣にはヴァルターがいる。

「どこに行くんだ」

「着けば分かる」

「昨日も似たこと言ってなかった？」

「言っていない」

「そう」

城の奥へ進む。

普段通る区画とは少し雰囲気が違う。

石床には細かな傷が多く、壁際には木箱や資材が積まれている。

人の出入りも多い。

兵士。職人。荷物を運ぶ者。

……それから、金属を打つ音。

アルバートが足を止めた。

「……鍛冶場？」

ヴァルターがこちらを見る。

「分かるか」

「音で」

「そうか」

アルバートは少し先を見る。

開いた扉の向こう。

熱。鉄。火花。金属の匂い。

「入るぞ」

ヴァルターが言う。アルバートはすぐ後についていった。

　　　　　＊

中は思ったより広かった。

炉がいくつも並び、その周囲で職人たちが働いている。

剣。槍。鎧。金具。

壁には完成品らしい武器も並んでいた。

アルバートの視線がそちらへ向く。

「……」

ヴァルターが気づき、小声で話しかける。

「見たいか」

「別に」

「見ているだろ」

「見てるだけ」

「それを見たいと言うんじゃないのか」

アルバートは少し考えた。

「……見たい」

「そうか」

ヴァルターが少し笑い、そのまま壁際へ向かう。

職人が一人、二人に気づいて頭を下げた。

「陛下」

「少し倉庫を借りる。仕事は続けろ」

「承知しました」

ヴァルターに促され、工房に併設された武器庫へ入る。

扉が閉じると、金属を打つ音が少し遠くなった。

壁には完成品らしい武器が並んでいる。

アルバートは並んだ剣を見る。

形は人間側と大きく変わらない。

ただ。

「これ」

「何だ」

「鍔が小さい」

「そうだな」

「何で」

「魔術を併用する者が多いからだ」

アルバートがヴァルターを見た。

「片手を空ける？」

「それもある。あとは、受けるより逸らす者が多い」

アルバートは剣を見る。

「……なるほど」

一本手に取る。

軽い。柄は少し長い。刃は薄い。

「重心、前だな」

「そうなのか」

「持てばわかる」

剣を軽く振る。

一度。二度。止める。

「振り切る前提で、受け続けるには向かない」

「と聞いている」

ヴァルターが答え、興味深そうな顔をした。

「鍛冶もするのか」

「昔は手伝った」

「今は？」

「勇者だからしない」

答えつつアルバートは剣を戻した。

「でも使えば分かる？」

「ああ」

次の一本。少し重い。

「これは？」

「対大型種用だ」

「大型種」

「体格の大きな魔族や魔獣相手に」

アルバートは握る。

「重い。でも振れないほどじゃない」

ヴァルターが眉を上げる。

「今の身体で？」

「振るだけなら」

「使えるとは」

「言ってない」

アルバートは構えを変える。

「一撃は重い。でも戻しが遅い。当てた後に止まる」

「そこは威力優先の設計だ」

「ふうん」

アルバートは少しだけ楽しそうに剣を戻す。

ヴァルターがそれを見ていた。

　　　　　＊

さらに奥へ進む。

そこには完成品ではなく、途中の剣が並んでいた。

刃だけ。柄だけ。まだ研がれていないもの。

アルバートは一本を見る。

「これ、変な形してる」

ヴァルターが近づいて説明する。

「魔力を流す前提のものだ」

「どこに」

「刃全体に」

「何のため」

「術式の補助のためだ」

アルバートが眉を寄せる。

「剣に？」

「魔力を流して刃の硬度を上げたり、特定の術式を安定させる機構がある」

アルバートは剣を見る。

「……剣に魔術を乗せる？」

「珍しいか？」

「人間側にもある。でも」

アルバートは少し考える。

「もっと別物」

「別物？」

「剣は剣。魔術は魔術」

「使えるものは組み合わせるべきだろう」

アルバートはもう一度剣を見る。

魔術を使うための剣。剣として使うだけではない。

「これ、振っていい？」

ヴァルターは頷いた。

「壊すなよ」

「壊さない」

アルバートは受け取る。

軽く振る。

重心。返し。柄。

違和感。

もう一度、少し角度を変える。

「……面白い」

ヴァルターがアルバートを見る。

「今何と言った」

アルバートが剣を止める。

「面白い」

「珍しいな」

「何が」

「お前が自分からそう言うのが」

アルバートは黙る。

そうだろうか。分からない。

ただ、

「これ、剣としては少し変」

「気になる？」

「うん」

「何が」

「魔術を使う前提で、形が決まってる」

アルバートは剣を返す。

「人間側なら、まず剣として成立させることが多い」

「こちらは違う？」

「少し」

「悪い意味で？」

アルバートは少し考えた。

「別に」

「良い意味で？」

また考える。

「……面白い意味で」

ヴァルターが笑った。

　　　　　＊

別の棚。

今度は短剣だった。

アルバートが一本取る。

「これ軽い」

「偵察兵向けのものだ。小柄な者でも扱いやすいようにしてある」

アルバートが握り直す。

「今の身体ならこっちの方が合うかも」

ヴァルターが反応する。

「聖剣ではなく？」

「聖剣は使う」

「なら何故」

「予備」

「必要か？」

アルバートは少し止まる。

言ってからヴァルターも気づいたらしい。

二人とも少し黙る。

「……必要」

アルバートが言う。

「そうか」

「でも」

短剣を見る。

「これ、好きかも」

ヴァルターが目を細める。

「理由は」

「軽い」

「それは性能だ」

「形も」

「形？」

「握りやすい」

「それも性能だろう」

アルバートは眉を寄せる。

「じゃあ分からない」

「別に理由はなくてもいい」

「そうなの？」

「ああ」

アルバートは短剣を見て少しだけ考える。

「じゃあ、好き」

ヴァルターが笑った。

「そうか」

　　　　　＊

工房を出た後、アルバートは歩きながら言った。

「また来てもいい？」

ヴァルターが止まる。

「今何と言った」

「また来たい」

「必要だから？」

アルバートは少し考える。

「違う」

「何故？」

「見たいから」

ヴァルターがしばらく黙った。

「……そうか」

「何」

「いや」

アルバートは首を傾げる。

「変？」

「いや」

「じゃあ何」

「少し安心した」

「何で」

「お前にも、必要以外で動くことがあるらしい」

アルバートは少しだけ眉を寄せた。

「前からある」

「そうか？」

アルバートは少し考える。

鹿肉の煮込み。紅茶。ヴァルターとの戦闘。今見た剣。

……必ずしも必要ではないが、アルバートを動かしたもの。

「……増えてきた」

ヴァルターが笑う。

「それでいいんじゃないか」

アルバートには、まだよく分からない。

ただ、次に工房へ来たらさっきの短剣をもう一度持ってみたいと思った。

必要だからではなく、そうしたいと思ったのだ。