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再会

推しカプをいちゃつかせるのが難しすぎる

グラーツェに着いたのは朝だった。

南部の都市らしく、空気が少し乾いている。

遠くに山が見えた。

街の外れには魔石の精製所が並んでいる。

アルバートは転移陣を降りる。

同行してきた兵が三人。

現地の警備隊から二人。

全部で六人。

「まず商会？」

「はい。搬入記録の確認からです」

「分かった」

歩き出す。街の様子は案外普通だった。

人がいる。荷車が通る。店が開いている。

……事件の気配はない。

アルバートは周囲を見る。

魔力の痕跡は多い。

鉱石を扱う街だから当然だった。

加工前の魔石。精製中の魔石。

魔道具。術式。色々な痕跡が混ざっている。

その中から、城で使われたものと似た魔力を探す。

……できなくはない、少し面倒なだけで。

アルバートは渋面になった。

　　　　　＊

商会の記録は残っていた。

祭具として納品された三点。

仕入れ元。加工所。担当者。

アルバートは地図を見る。

「ここが出処？」

街の南側にある精製所を示す。

「はい。ただ、三点とも通常品として出荷されています」

「魔石の産出先は同じ？」

「そこまでは。規格として同一のものではありますが」

「なら、直接魔力を見に行った方がいいね」

アルバートは紙を返し、地図にある場所に向かった。

　　　　　＊

精製所でも大きな異常はなかった。

記録もある。在庫も合う。

担当者も嘘をついているようには見えない。

ただ、一つだけ気になるのは魔石だった。

「この魔石」

アルバートが棚の端を指差す。

作業員が見る。

「それが何か？」

「ちょっと違う」

「違う？」

アルバートは近づく。

魔力の流れを触らずに見る。

……微妙に濁っている。

通常の魔石とは違う。

城で見た残留魔力と、少し似ている。

「これ、どこから？」

作業員が記録を見る。

「……旧鉱区ですね」

「旧鉱区？」

「今は使っていません。採掘量が落ちたので」

「人は？」

「ほとんど入りません」

アルバートは振り返る。

同行してきた兵を見る。

「行く」

「勇者殿、まず本部へ報告を」

「しながら行けばいい」

通信術式を開く。相手は城の調査班だ。

――旧鉱区にて事件への関与が疑われる魔石あり。

現地確認へ向かう。

「行こう」

　　　　　＊

旧鉱区は街から少し離れていた。街というよりはどちらかといえば山に近い。

使われなくなった坑道。崩れた倉庫。誰も使っていないはずの搬送路。

異様なまでに静かだった。

アルバートは止まる。

「ここから先、少し離れて。誰かいる」

兵が止まる。

アルバートは少しだけ息を吐く。

――知っている気配だった。でも今は関係ない。

「勇者殿？」

「俺が先に行く」

聖剣を出し、坑道の奥へ進む。

一歩。二歩。

間違いなく知っている。

会いたかったのかもしれない。

会いたくなかったのかもしれない。

どちらでも構わない。使わない情報だった。

　　　　　＊

奥に人影がいた。

背が高い男だ。

肩幅。立ち方。剣の位置。

全て分かる。

「……ルドルフ」

かつての師の名前を呼べば、男が顔を上げた。

最後に見た時と同じ、穏やかな笑顔だった。死んだ人間は歳を取らない。

「アルバート」

嫌なことに、声まで同じだった。

男の周囲に術式がある。

――ネクロマンシー。

死体を動かすための術式。

魔力経路を外から補っている。

生前の魔力残滓。

記憶。動作。

どこまで本人なのかは分からない。

死んだ師匠がここにいて、術式が動いている。

……それで十分だった。

聖剣を構える。

「帰ろう、アルバート。ここはお前がいるべき場所じゃない」

語りかける声も昔のままだ。

剣を持ったばかりの頃。初めて一本取った時。

アルバートが勇者と呼ばれたばかりの頃。

だからこそ、アルバートは返す。

「帰らない。魔王城にいるから」

「魔王のところか」

「うん」

男の表情が変わる。

「なら、なおさらだ」

魔力が動く。アルバートも構える。

「あれを殺せ」

「嫌だ」

昔なら、必要がないから、と答えただろう。

今は違う。嫌だ、殺したくない。

師匠の剣が抜かれる。

速い。知っている軌跡。

右肩が先に動く。次に腰。そして踏み込み。

アルバートは避け、そのまま聖剣を返す。

一合。二合。三合。

……懐かしい。楽しい。

「速くなったな」

師匠の剣は変わらない。

アルバートはあの頃から変わっている。

結果は当然だった。

聖剣を振る。首ではなく胸の術式の核。

見える。切れる。

師匠の身体が止まる。

「……必要だから、死んでくれ」

目が合う。昔と同じ目。

「……上手くなったな、アルバート」

師匠の声が少し掠れている。

アルバートは何も言わない。

師匠の身体が崩れる。

倒れる前に受け止める。

重い。生きていた頃と同じくらい。

「ルドルフ」

返事はない。

脈もない。魔力も消えていく。

アルバートは少しだけ目を閉じる。

嫌だった。殺したくなかった。

会えて嬉しかった。

今はまだ、周囲の確認が先だ。

顔を上げる。

「終わった」

後ろの兵へ言う。

「周辺確認して。術式まだ残ってるかもしれない」

問題ない。そう思った。

アルバートしんじつその1

判断に関係ないことを後回しにするクセが有る