勇者と魔王とお前と俺。

必要なこと、やりたいこと

術式

翌日。

朝食を終えたところで、エレオノーラが部屋へ入ってきた。

「分かりました」

アルバートは紅茶を飲む手を止めた。

「何が？」

「第二案です」

ヴァルターが顔を上げる。

「確定したのか」

「かなり」

エレオノーラは机の上へ書類を置いた。

昨日より少ない。

三枚だけだった。

「王都から追加の報告が届きました」

アルバートが一枚取り、すぐに返した。

「読まないのですか」

「あとで説明して」

「そうすると思いました」

エレオノーラがヴァルターへ向き直る。

「軍から消えた物資と、神殿から所在不明になっていた術式道具の一部が見つかりました」

「どこで」

「国境近くの旧礼拝所です」

ヴァルターが眉を寄せる。

「旧礼拝所」

「戦争中に放棄された場所です。現在は使われていません」

アルバートが訊く。

「誰がいた？」

「誰も」

「逃げた？」

「おそらく」

エレオノーラが二枚目を広げる。

「ただし、術式は残っていました」

「何の？」

「分かりませんでした」

「また？」

「王国側では、です」

アルバートはヴァルターを見る。

ヴァルターもこちらを見た。

「持ってきたの？」

「写しを」

エレオノーラが最後の一枚を差し出した。

紙いっぱいに、細かな線と文字が書かれている。

ヴァルターは黙って読む。

アルバートは紅茶を飲み終えた。

「分かった？」

「少し黙ってろ」

アルバートは黙った。

　　　　　＊

「これは攻撃術式だ」

しばらくして、ヴァルターが言った。

アルバートが顔を上げる。

「何を攻撃するの」

「人ではある」

「誰」

ヴァルターは答えず、紙を指でなぞった。

「対象指定が妙だ」

「妙？」

「通常なら、術式の対象は場所か、存在条件で指定する」

「うん」

「これは違う」

エレオノーラが訊く。

「個人ですか」

「対象は個人だ。だが、そこへ到達するまでの経路にも攻撃性がある」

ヴァルターがさらに紙を見る。

「しかも対象をかなり深く固定している」

アルバートはよく分からなかった。

「名前？」

「名前だけなら簡単に外せる」

「じゃあ何」

「魔力特性」

ヴァルターの声が低くなる。

「一度捕捉されれば、場所を変えても追う」

アルバートが首を傾げる。

「逃げても？」

「追う」

「結界は？」

「程度による」

「魔王城なら？」

「防げる可能性はある。だが」

ヴァルターが紙を見たまま言う。

「これは結界を破ることも前提にしている」

エレオノーラの顔が険しくなる。

「誰を狙っていますか」

ヴァルターはようやく顔を上げた。

「魔王だ」

部屋が静かになった。

アルバートはヴァルターを見る。

「お前？」

「そう見える」

「確定？」

「術式そのものだけなら、まだ」

エレオノーラが別の紙を差し出した。

「では、こちらを」

ヴァルターが読む。

一瞬。

顔つきが変わった。

「何」

アルバートが訊く。

エレオノーラが答えた。

「術式に使われていた触媒の記録です」

「それが？」

「歴代魔王の魔力を記録したものが含まれていました」

ヴァルターが記録を見ながら呟く。

「……魔王を狙っているのか」

アルバートは少し考える。

「じゃあ」

アルバートはもう一度、机の上の術式を見る。

「これ、ヴァルターを殺すためのもの？」

「そう考えるのが自然です」

エレオノーラが答えた。

　　　　　＊

アルバートは椅子にもたれた。

次の新月まで、あと九日。

「第二案は術式」

呟く。エレオノーラが頷く。

「おそらく」

「俺が殺さなかったら」

「この術式を使うでしょう」

「ヴァルターを殺すために」

「はい」

アルバートは黙った。

第一案。

勇者が魔王を殺す。

第二案。

勇者が殺さなければ、別の方法で魔王を殺す。

「変なの」

「何がだ」

ヴァルターが訊く。

「最初からこれ使えばいいのに」

「簡単に使えるならな」

「使えない？」

「条件が多すぎる」

ヴァルターが術式を指す。

「対象の魔力情報。大規模な触媒。神殿式の基盤。そして」

指が止まる。

「起動時期」

「新月？」

「おそらく」

エレオノーラが頷いた。

「神殿の記録でも、新月にしか成立しない術式はいくつかあります」

「じゃあ期限って」

アルバートが言う。

「俺を待ってたんじゃなくて」

ヴァルターが続ける。

「第二案の準備が整うまでの猶予でもあった」

「なるほど」

アルバートは納得した。

それから少し考える。

「嫌だな」

ヴァルターとエレオノーラがこちらを見る。

「何が」

ヴァルターが訊く。

「和平をするのに、魔王城の人を巻き込むの、嫌」

ヴァルターは少し黙った。

アルバートは机の上の術式を見る。

「止める」

「そのつもりだ」

「どうやって」

ヴァルターは紙を持ち上げた。

「まず、本体を探す」

　　　　　＊

術式の手がかりは、思ったより早く見つかった。

翌日、城の地下。普段は入らない場所。

石造りの広い部屋の中央で、巨大な結界核が淡く光っている。

その一部に、黒い線が絡みついていた。

「これ？」

アルバートが訊く。

「一部だ」

ヴァルターが答える。

「外から干渉されている」

「もう始まった？」

「準備段階だろう」

エレオノーラも後から入ってくる。

「新月まではまだあります」

「本起動はな」

ヴァルターが黒い線に手を触れず、近くで見る。

「先に対象との接続を作っている」

アルバートが見る。

「これ、切る？」

「待て」

「切れそう」

「だから待て」

アルバートは手を引っ込めた。ヴァルターが黒い線を追う。

結界核。床。壁。

見えない何かを探すように。

「……なるほど」

「分かった？」

「少し」

「また少し」

「全部分かると思うな」

「ヴァルターなのに」

「俺を何だと思ってる」

アルバートは少し考えた。

「強い魔王」

「雑だな」

エレオノーラが小さく笑った。

　　　　　＊

黒い線は、切っても意味がなかった。

「ここを切れば、この接続は消える」

「じゃあ切る」

「だが別の場所から繋ぎ直される」

「何で」

「本体が残るからだ」

アルバートは考える。

「本体まで行けばいい？」

「場所が分からない」

「辿れない？」

「通常なら難しい」

「通常なら？」

ヴァルターが少し笑った。嫌な笑い方だった。

アルバートは知っている。

戦場で何度も見た、何か思いついた時の顔。

「何するの」

「繋がせる」

アルバートは瞬きをした。エレオノーラが先に言った。

「危険では？」

「危険だ」

「じゃあ駄目じゃん」

アルバートが即座に言う。ヴァルターがこちらを見る。

「説明させろ」

「うん」

ヴァルターが結界核を指す。

「この術式は、俺への接続を完成させる必要がある」

「うん」

「完成すれば、こちらからも辿れる」

「向こうまで？」

「理論上は」

「危ない？」

「接続されるからな。ただし、本起動前なら俺が制御できる可能性が高い」

アルバートは黙った。

「可能性」

「絶対とは言えない」

「本当に制御できる？」

「できるようにする」

「答えになってない」

「これ以上は言えない」

アルバートは黙った。ヴァルターも黙った。

しばらくして。

「……分かった」

アルバートが言う。ヴァルターが少し目を細める。

「じゃあ、やろう」

　　　　　＊

接続を待つことになった。

その日の夜。

結界核に絡む黒い線は、少しずつ増えていた。

一本。

二本。

三本。

ヴァルターはその前に座り、術式を観察している。

アルバートも隣にいた。

「寝ないの」

「お前こそ」

「俺はいい」

「俺もいい」

「魔王だから？」

「関係ない」

アルバートは壁にもたれる。

「明日、戦う予定だった」

「そうだったな」

「できない？」

「これが終わったらな」

「いつ終わる？」

「分からない」

「じゃあまた？」

ヴァルターがこちらを見る。アルバートは少し考えた。

「次？」

「そうなるな」

「そっか」

嫌ではなかった。

また。次。まだ使える。

――その時、結界核が強く光った。

黒い線が、一斉に動く。

ヴァルターが立ち上がる。

「来た」

アルバートも壁から離れた。

「何する？」

「繋げる」

「うん」

「俺が術式をこじ開ける」

「うん」

「構造を展開するから、お前は切れ」

アルバートは聖剣へ手を伸ばす。

胸元の紋章が光る。聖剣が現れる。

アルバートは握った。

「分かった」

黒い線が、ヴァルターへ伸びる。

ヴァルターが手を上げた。

魔力がぶつかる。

術式が軋む。

そして、繋がった。

――次の新月まで、あと八日。