オドの虜囚(とりこ)

２章 山間の村

家の探索

椿の家は、前に来た時から見る影も無いほど荒れていた。

あちこちに使い捨ての食品カップが放り出してあり、部屋の敷物とかもめくり上がって、今のソファも不自然にひっくり返っていた。

まるで泥棒でも入ったような惨状に、紬が目を丸くしていると、椿がバツが悪そうに言った。

「あの…あまりにダンナが確信を持っているように言うから、もしかしてカメラとか、盗聴器でも隠してあるんじゃないかって思って、探したの。でも、何も出て来なくて。」

紬が頷きながらもまだ驚いていると、後ろから入って来たクレムが、遠慮なく辺りを見回して、あっちこっち観察し始める。

椿は、今更にゴミ袋を持って来てあちこちに放り出してある容器を拾っては放り込み、申し訳程度でも片付けようとした。

「ここは、全部探したの。でも何も見つからなくて。」

クレムは、キョロキョロと見回してから、言った。

「…この家は中古で買ったのか？」

椿は、いきなり話題が変わったので驚いたようだったが、言った。

「ええっと、いいえ。主人がご両親から譲られた家で、昔から住んでるって。結婚して、私がここに住むようになったの。」

クレムは、側のスツールに乗って天井をコンコンと叩いた。

「そうか。じゃあ知らない場所があってもおかしくはないだろう。」と、スツールから降りると、今度は側の壁をトントンと叩きながら歩いた。「音が違うような…。」

紬は、驚いてクレムを見上げた。

「え、じゃあ何かあるってことかしら？」

クレムは、頷きながらも口に指を当てた。黙れ、ということらしい。

「いや…どうもありそうに思ったんだが、何もないな。これはあちらの言う通り、神社へ行った方がいいのかもしれない。ただ、指輪を渡すとなると、主にご連絡しておかないと、あのかたが怒ると大変なことになりかねないですからね。」

クレムは言いながら、コンセントの前へとたどり着くと、その差込口の方を指した。そして、耳に手を当てて、聞いている、というアクションをした。

あそこに盗聴器があるの？！

紬は思ったが、グッと黙って椿を見た。椿も、何度も頷いて口を押えている。

クレムは、そのコンセントを足元に、言った。

「では奥様、こちらで電話を借りて主にこのことのお知らせを。まあ主のことですから、きっと新しい指輪をすぐに買ってくださるかと思いますが、それでもご結婚指輪となるとどうおっしゃるか分かりませんからね。」

紬は、見えないのを良い事に、言った。

「ええ。じゃあちょっと失礼してお電話をお借りできますか？椿さん。主人に連絡を入れておきますから。」

椿は、頷いた。

「ええ。こちらへどうぞ。」

二人はクレムに様子見の視線を送った。クレムは、軽く頷いて先に扉を抜けて居間から出て廊下へと向かって行く。

椿と紬は、そのままクレムを追って焦るような足音を立てないように、ゆったりと歩いて廊下へ出た。

居間の扉を閉めると、クレムがまた廊下の壁を軽く叩いて、また前に進んで、を繰り返している。

その後ろを、椿と紬は、固唾を飲んでついて行った。何がどうなっているのかは分からないが、それでも今はクレムに頼るしかなかったからだ。

クレムは、何かの音を聞き分けているようで、そっと廊下を進んで行って、突き当ってから右を見た。

そこには、普通に納戸があった。

両開きの扉を開くと、中には掃除機やら脚立やら工具箱やらが置かれてあって、ごちゃごちゃとはしていない、すっきりとした収納だった。

「綺麗に片付けてるわね。感心しましたわ。」

小さく紬が言うと、椿は肩をすくめた。

「主人がごちゃごちゃと物を詰めるのを嫌がったので、ここは大型のスッキリと見えるものしか置けなくて。」

すると、クレムが息をついた。

「…それは面倒だったからだろう。」そして、中身をさっさと外へと放り出すと、床板をグイグイと端から持ち上げて、上へと開いた。「配線がこっちへ伸びているし、恐らくここにあると思った。」

見ると、そこには地下に向かって梯子が降りていて、暗い空間が口を開けていた。

掘ってあるようで、両脇の土が落ちて来ないように、木枠が綺麗に取り付けられてある。

出来てから結構な年月が経っているらしく、木は結構黒く変色していた。それでもしっかりとした作りであることは変わりなく、崩れそうな感じは全くなかった。

「ここ…降りるべき？」

紬が小さな声で言うと、クレムは頷いた。

「いろいろと詳しい情報がある可能性がありますから。」と、椿を見た。「ここへ降りて、恐らく照明のスイッチがあるだろうから、着けて来てくれないか。ツムギ様が足元を踏み外されたら困る。」

椿は、眉を寄せた。

「それって、私は良いってこと？」

クレムは、同じように眉を寄せて逆に問うた。

「どうしてお前のことまで気遣うと思うんだ？」

椿は、もはや諦めたという顔をして、梯子へ足を掛けた。

「分かったわ、行って来る。早く調べて、ダンナを助けに行きたいから。」

そうして、下があまりよく見えないその梯子にしっかりと掴まり、恐る恐る下へと降りて行った。

真っ暗なのでよく見えない中、パッと明かりがついて、その深さが分かる。思ったより深くはなく、下まで３メートルほどのようだった。下から、椿が見上げて手を振っていた。それをじっと上から観察してから、クレムが言った。

「よし。人外は居ません。万が一を考えてここを閉じて行きますので、ツムギ様は先に降りてください。」

紬は頷いたが、それを聞いて本当にクレムが椿のことはどうでもいいと思っていることが分かった。これが人なら、恐らく何かあってはいけないのである程度は気遣うのだが、クレムはそうではない。人間に対して、全く、これっぽっちも気遣いはないのだ。もしも下に人外が居て、椿が食われても、別に構わないと思っているのだろう。

ますます複雑な気持ちになりつつも、紬は今はそれどころではないと考え直し、梯子を下りて椿に合流した。

梯子があるスペースは四角い一メートル四方ぐらいの狭い場所で、そこから扉を開くと、４畳半ぐらいの部屋へと繋がっていた。

そこは、コンクリートの打ちっぱなしの部屋で、照明もあり、事務所の机のようなグレーの一般的なものが一つぽつんと置いてあった。そして、壁には書棚があり、その中には古い書籍が詰まっている。

机の上には閉じたノートパソコンが置いてあり、スッキリと片付いていた。

天井を見ると、そこから何本かのケーブルが這って来ていて、部屋の隅にある別のデスクトップ型パソコンに繋がっていた。そのデスクトップパソコンは、起動したままで画面には何かのソフトが立ち上がったままで開いていた。

それらを見回していると、納戸の戸を閉じたクレムがスルスルと降りて来て、その地下室へと入って来た。

「…やはり。隠し部屋ですね。ツムギ様、そちらの机を調べてくださいますか。私はこちらの、ケーブルが繋がっているパソコンを調べます。」

紬は、頷いて椿を見た。

「椿さん、そのノートパソコンを調べてくれるかしら。私は、机の中を見るわ。」

椿は、頷いて電源を入れた。

「間違いなく、これは主人がいつも使っていたノートパソコンだわ。居なくなってから見てなかったから、持って行ったんだと思ってた。」

紬は、頷きながら机の引き出しを開けて回った。一応鍵がついている引き出しもある机だったが、ここには誰も来ないと思っていたのか、どの引き出しにも鍵は掛かっていなかった。

上の横に長い引き出しには、シャープペンシルやボールペンなどが入っていて、文房具ばかりを詰めた引き出しのようだった。

横にある大き目の引き出しを引っ張り出すと、そこには分厚い表装のタイトルの無い本が数冊まとめて入っていた。

何だろうと持ち上げて中身を見ると、そこには小さな文字でびっしりと手書きの文章が書かれてあった。

日本語で、日付と共に書いてある。

それを見た紬は、一目でそれが日記なのだと分かった。

「これ…日記みたいよ、椿さん。」

椿は、難なくノートパソコンを立ち上げて、パスワードも入れて開いている。夫のパスワードなど、日常から何を使っているのかお見通しなのだろう。

普通の夫婦はそうよね、と紬が関心していると、椿はこちらを振り返って怪訝な顔をした。

「日記？そんなの、書いてるなんて聞いたこともないのに。」

紬は、入っていた日記帳を全て机の上へと出した。

「でもほら、こんなに。日付も書いてあるし、間違いなく日記だわ。とっても細かい文字で、一日数行しかないけど、きちんと書いてる。」と、あちこちパラパラと日付を確認した。「結構前からあるわ。学生時代からずっとよ。」

椿は、さすがにそれには驚いて、中身を確認した。

「…ほんとだわ。主人の字。結婚前からある…。」

紬は、気を利かせて言った。

「じゃあ、私がパソコンの中身を確かめるわ。あなたが日記を。私が読むのは、失礼な気がするし。」

椿は、頷いて初めて見るらしい日記へと没入して行った。

紬がノートパソコンの方へと向き直ると、クレムがデスクトップパソコンから振り返って紬に言った。

「ツムギ様、やはり居間とキッチンに盗聴器が仕掛けられてありますね。このパソコンからどこかへ転送しているのですが、それがどうも、役所のサーバーのようです。」

紬は、口を押えた。

「え…じゃあ、ご主人は自分の職場に奥さんの様子を転送して伺っていたってこと？」

ストーカーみたいに。

紬は思ったが、クレムは首を傾げた。

「いえ、どうでしょう。今少し調べてみたのですが、どうも個人のファイルではなく、無有神社関連を担当している部署へ送られていたようなんです。」

紬は、ますます意味が分からなかった。

「どういう事かしら…椿さんのことを、つまりは神官達とか氏子達は、組織ぐるみで見張ってたってこと？」

クレムはそれを聞いて、紬の後ろに座ってこちらの話も聴こえないほど没頭して、夫の日記を読んでいる椿へと視線を移した。

「それは…その、日記を見たら分かるんじゃないですか。」

紬は、そちらを見た。いったい、椿と椿の夫はどんな立ち位置で、どんな立場で暮らしていたのか。もしかして、椿自身も知らないことがあったのではないのか…。

紬は、今は日記を読むべきだと思った。これに、恐らく内情が詳しく書いてあるはずだ。

椿が読んでいない日記を手に取ると、悪いと思いながらも、時間短縮のためだと自分に言い聞かせて、紬は読み始めた。

それを見たクレムも、同じように日記を手に取って読み進め始めたのだった。