日常
それから二週間、紬は三体の協力もあって、一週間寝た切りだったにはしては、すんなりと立って歩けるようになった。
最初は立つこと自体を忘れてしまったようで、立っているつもりでもふらあっと倒れてショゴス達に受け止められる状態だったのだが、せっせと歩く練習に付き合ってもらっていたので、後遺症も全く無くて今はとても健康だった。
最近では朝食は居間でテレビのニュースを見ながら食べるのが日課になっている紬は、今日もおいしいご飯を食べて、食後のコーヒーをゆっくりと飲んでいた。
クレムが忙しなく食器を片付けている。
マイリが庭で触手を使って洗濯物を干していて、ソマリは紬の側で何か用があれば動くために待機している状態だった。
今日もいい天気で、空は青く晴れ渡っていた。
その空が、自分が生まれ育った土地と間近で繋がっているのだと思うと、それだけで紬の心明るくなった。
『…それでは、次のニュースです。』
テレビから、アナウンサーの厳しい女声が流れて来て、紬は思わずそちらを見た。ソマリも、気になったようでウネウネと体を波打たせる。
すると、どこかの街のビルが映し出され、アナウンサーが言った。
『今日未明、都内の雑居ビルの一室で、出勤した警備員から男性が血を流して倒れていると通報があり、警察が駆けつけたところ、ビルの３階に事務所を構える株式会社インテリア・アヤコの専務、山路健二さんが、事務所の床に倒れて心肺停止状態でいるのを発見されました。すぐに救急車で病院へ搬送されましたが、死亡が確認されました。山路さんの腹には不可解な大きな裂傷があり、銃火器を使用した可能性もあるとして、警察は殺人事件として捜査を開始致しました。』
健二…？
紬は、覚えのある名前に、ハッとした。そうだ…いろいろあって忘れていたが、大輔が言っていた共同経営者も、健二という名前ではなかったか。
紬が、それに思い当たって、途端に胸をドキドキとされていると、アナウンサーは続けた。
『また、先ほど入って来たニュースによりますと、同じ株式会社インテリア・アヤコの社長、滝川大輔さんと思われる男性と、知人で同社社員、川村綾子さんが、川村さんの自宅近くの路上で折り重なるように倒れているのが発見され、病院に搬送されましたがどちらも死亡が確認されました。二人の体にも山路さんと同じような裂傷があり、警察では、同一犯の犯行であると断定し、三人の交友関係や会社関係などから聞き込みを開始しました。』
紬は、口を押えた。
そこに出て来た丸い、何かの集合写真か何かを切り取ったような笑顔の写真は、明らかにあの時一緒に逃げた、大輔のものだったからだ。
「…！大輔、さん…！」
ソマリが、心配そうに低めの声でテケリリ、と言った。その声に反応して、庭のマイリが窓から急いで戻って来る。
クレムが、速足で入って来てじっとテレビの画面を見つめていた。
テレビでは、コメンテーターを交えてこの事件について深刻な顔をしながら的外れな意見を交わしている。
クレムが、言った。
「…契約が執行されたのでしょう。ニャルラトテップ様は、約束は必ず守られるかたですから。」
紬は、青い顔をしながらも、理解しようと努めて頷いた。
「そうね…これが、大輔さんの望んだことだった。それを、ニャル様は叶えたんだわ。魂を、身代わりにして。」
クレムは、フーッと息をついた。
「…人間の魂など、別に興味もないのですがね。」クレムは、側のアンティークな棚にハタキを掛けながら興味も無さげに言った。「そんなものもらっても、何に使うというのです？食ったところでそれほどの気の力もない。それならまだ肉体があった方がいいですよ。血肉になりますから。」
紬は、それには驚いて椅子に座ったままクレムを振り返った。
「え？それならどうしてニャル様はそんなものを代償にしてわざわざ願いを叶えてあげるの？」
クレムは、肩をすくめて苦笑した。
「主のお考えは、主にしかわかりません。ですが長年仕える私が思うに、魂というものは悪魔に捧げるもの、と人の間では言われておるでしょう。魂を渡す、というのは、少なからず人の心に重い楔を打ち込むことになります。それを狙っておられるのではないでしょうか。それに、死したところで魂は循環するという考え方もあります。魂を食われてしまったり砕かれてしまったら、もうそれも叶わない。完全なる消滅ということになります。若い頃にした小さな願いのために、死する時その魂を砕かれ食われるという恐怖と後悔を存分に味わわせて、そのもだえ苦しむ様を見るのがたまらなく滑稽で楽しい、というようなことを、聞いたこともあります。」
紬は、顔をしかめた。確かに、それはニャルラトテップらしい考え方だろう。魂なんか要らないが、それを失う人間たちのもがき苦しむ様を見るのが暇潰しなのだろう。
「…それなのに、ニャル様に願う人が後を絶たないのは、困ったこと…。一番願ってはいけないかただと思うのに。」
クレムは、それにはすぐに頷いた。
「ええ。私が人間なら、絶対に願いはしないでしょうね。人は人の間で人として生きるのが一番幸福なのだと、私は思います。」
紬は、それを聞いて押し黙った。そうなのだ。人は人として何も知らずに生涯を過ごすことが一番幸せなのだろう。こうなってしまった今、紬にはそれが痛いほど分かったが、それでも俗世の中を苦しんで生きている人にとっては、目先の利益のために神の力を願ってしまうのかもしれない。その神が、邪神と呼ばれる神であっても…。
紬が黙ったので、ショゴス達も居心地悪げに体を動かした。クレムは、失礼します、と言って家の掃除に出て行ってしまった。
紬は、暗い考えはやめよう、と、頭を切り替えるために、庭へと歩いて出て行ったのだった。
庭で、紬はここにも植えられてあるバラを眺めていた。
暖かくなって来て、バラも綺麗に咲きつつある。
どこに居てもバラが植えられるということは、ニャルラトテップはバラが好きなのだろうか、と紬は思った。
今は紬の係であるソマリが、辺りの風景に同化して変化しながら側についている。紬は一人ではなかったが、それでも孤独はぬぐえなかった。
せめて、誰か一人だけでも私を覚えていてくれたらなあ…。
紬は、理沙や巧、雅樹が懐かしかった。だが、あの三人が平和に暮らして行くためには、自分と接しない方がいいのはもう理解していた。
腰の高さもない低い庭の柵が、申し訳程度に立っているそこからは、ニャルラトテップの結界も無いのは、紬は知っていた。
見た目は全く変わりが無いが、ここから向こうは普通の空間で、この中へは誰も入っては来れない。
正確には、ニャルラトテップの許しが無い者は誰であろうとも入っては来れなかった。
何も投函されることが無い郵便ポストが、まるでずっとそこにあるように掛かっているのが見える。もしも誰かに見咎められた時のために、極力普通の家に見えるように小道具も完璧なのだ。
紬は、色とりどりのバラの花へと意識を向けることに集中した。何を願っても、今の自分には贅沢なことなのだ。今あることを、大切にしなければ。
「あのー」
聞き慣れない声に、紬はビクッと肩を跳ね上げた。
何事かとそちらを見ると、柵の向こうには男が一人、何やらたくさんの紙を持って立っていた。
紬があまりに驚いたので、向こうは逆にそれに驚いたようで、びっくりしたように目を見開いている。
しばらくお互いに固まった後、相手は気を取り直してぎこちない笑顔を作った。
「お寛ぎのところを申し訳ありません。村長から、街はずれの洋館に新しい住人が来たようだと、連絡がありまして。それは何よりだと、こうして訪ねて参りました。何しろここは、長い事買い手がつかずにほったらかしの荒れ放題だった所で、誰も近寄らなかったのですよ。」と、手元の紙を見た。「転入届が出されて、やっとことの次第を知った次第でして。ええっと、外国のかたですか？」
紬は、ハッと我に返って、今言われたことを反芻した。村…村と言った。つまり、ここはそういう人の村のすぐ近くの土地だってことなの？！
「あの…いえ、父がオランダ人ですが、母が日本人なので国籍は日本です。両親を亡くして、ここへ引っ越して来ました。」
紬は、それらしいことを言った。ほとんどが本当のことなので、バレることはないだろうし、バレたとしても、きっとニャルラトテップが何とかしてくれるだろう。
相手は、愛想よく微笑んだ。
「そうですか。紬・マッセリンク・ステップニーさんですものね。歓迎致します。私は村の広報担当の吉村といいます。それで、これが村の広報で、月に一回発行されております。村営のサービス施設や催しなどをご連絡してありますのでどうぞご利用ください。」
どうしてステップニー姓になってるんだろう。
紬は思ったが、受け取れるんだろうか、と差し出された広報を緊張して見たのですぐに忘れてしまった。おずおずと柵越しに手を差し出すと、あっさりそれを受け取れた。吉村は、それを見て微笑んで頭を下げた。
「それでは、失礼致します。あの、ご主人はどちらかでお仕事を？」
紬は、びっくりした。主人？！
「ええっとあの…、」
すると、後ろからいつの間にか来ていたクレムが言った。
「こちらの主は会社経営をされているお忙しいかたで、そうそうお戻りにはなれません。主に何か御用でしょうか。」
吉村は、慌てて手を振った。
「いえ！貿易会社を経営されておられるとのことでしたので、こちらにも支社など置いて頂けるのではないかと役場では噂になっておりまして、それでお聞きしただけです。」
税収入とか雇用かな。
紬は思ったが、クレムは言った。
「そういったことは主が戻っておられる時にお尋ねくださればと。」
吉村は、頭を下げた。
「はい。では、失礼致します。」
吉村は、去って行った。
それを見送ってから、紬は広報を手に言った。
「ニャル様は、もしかして本格的に人里に住む手続きをしていらっしゃるってことなの？！」
クレムは、頷いた。
「もう少ししてから申し上げるつもりでしたのに。小さな村ですから、恐らく噂が立ってしまったのでしょうね。」
紬は、まだ興奮したまま言った。
「でも、主人って言ったわ。確かにニャル様は私のご主人様だけど、人の世界で言う世間一般のご主人様では無いのに！」
クレムは、困ったように紬をなだめながら言った。
「ツムギ様、全てはニャルラトテップ様が戻られた時にお話しをお聞きになられた方がよろしいかと。そのうちに戻られますから、それまではその広報でも読んで待っていてください。」
紬は、いきなり降ってわいたことに、興奮が冷めなかった。もしかして、私は人の中へ時々にでも行けるのだろうか。もしかして、普通の人と同じように時にお祭りなどの催しを見物に行ったりできるのかしら…！
