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本心

しばらく三体で話してから、クレムは、紬を見た。紬は、じっと黙ってその目を見返して、クレムが話し出すのを待った。

「…ツムギ様に言うべきかどうかと思っていたのですが」クレムは、そう言ってショゴス達へと視線をやる。頷くように、二体が同時に体を波打たせた。クレムは頷いて続けた。「あの時、我らではどうしようもありませんでした。術はもう発動し、成就させようと主の石とツムギ様から気を吸い上げておりました。我らの目からは明らかでしたが、あの時主が言っておられたように、全ての気を吸い上げ尽してもマイリの復活には全く足りませんでした。あのまま放置しておけば、術は気を吸い上げ尽したところで終わり、マイリは肉塊に戻り、ツムギ様も術に気を吸い上げられて死んだ他の人間と同じ、深遠に落ち込んで二度と戻って来れない死が待っていました。それが分かっていても、私達にはどうしようもなかった。術の中に飛び込んで引き剥がすことは、さすがの主でも出来ないことであったからです。」

紬は、戸惑った。

「じゃあ…どうして？」

クレムは、じっと紬を見つめて続けた。

「あの時、主は事態を見て魔法陣から一歩離れ、光に手を翳して何かに集中されておりました。常の主なら放って置いて自滅するのを笑いながら眺めているのですが、あの時はそうではなかった。それどころか、主は術の中へは干渉出来ないのを見て、ツムギ様が持つ自分の力の石のつながりを使って、気を送り込んだのです。その膨大な気を使って、マイリは復活し術は終わりました。ツムギ様はもはや死んでいるのではと思うほど虫の息でしたが、主が気を補充し、呼び戻すべく術を放ち、深遠へ沈み込むことは回避された。そして、そのままこちらへ主に従うままに我らもやって来たのです。」

紬は、絶句した。

ニャルラトテップは、放って置けば普通に死ぬより悪い場所へと堕ちて行った紬という命を、その力でこの世に留めたのだ。

そして、確かに命が復活するのを見届けるために、紬の目が覚めるまでここに留まっていた。

紬には、分からなかった。あれほどに残酷なことが出来、あれほどに自分を蔑んで物扱いしているのではないか。

そっと触れた首には、まだニャルラトテップの持ち物である印が、しっかりと残っている。それなのに、そんなただの物である自分を、反抗して勝手に出て行って、勝手に術を使って死のうとしていた自分を、どうして助けたりしたのだろう。

「ニャル様は…どうして私を、助けたりしたのかしら…。」

クレムは、ソマリとマイリと顔を見合わせたようだった。考え込む紬に、マイリが体の一部を使ってグイグイと小突いた。紬は、ハッと我に返って、マイリを見た。

「マイリ…。」

クレムが、そんな紬を見て、わざと明るい顔をした。

「それよりもツムギ様、お食事の用意が出来ておりますよ。数日前から腕によりをかけてご準備しておいたのですが、なかなかにお目ざめになることがなくて、毎日主が食べておられたのです。今日の分は、どうぞツムギ様が食べてくださいませ。ここではいい出汁の食材が手に入るので、助かっているのです。」

自分を元気づけてくれようとしているのは、紬にも分かった。なので、それに応えようと、明るい表情をして、頷いた。

「まあ嬉しいわ！クレムの作る料理は本当においしいもの。楽しみにしてるわね。」

故郷へ帰るという夢は叶わなかったが、紬は無駄な希望はもう、持つのはやめようと思った。こうして一緒に自分のことを心配していてくれる、存在が居るのだ。この存在達を殺してまで、無理を通そうとは思わない。

紬は、ソマリとマイリに支えられながら、思うようにバランスが取れない自分の体と格闘して、食堂へと向かったのだった。

クレムが手塩にかけて仕込んでいたぬか漬けや手作り味噌などは、向こうの家からきちんと持って来ていた。それはおいしくて、人外なのに真心がこもっているいるように思った。

そんな料理を堪能した後、ソマリとマイリに丁寧に介助されて新しい家の居間へと足を踏み入れた。

そこは、ソファが居心地よさげに置いてあり、暖炉もあってやはり洋風だったが、何より驚いたのは、前はなかったテレビが、そこにあったことだった。

「まあ！」紬は、歓声を上げた。「テレビがあるわ！」

ソマリが、自分の体の上にリモコンを乗せてウネウネと波打たせて紬の目の前に運んで来た。紬は大喜びでそれを受け取った。

「すごい！前の家には無かったのに…ここは、電気が来ているの？」

紬が不思議に思ってそう聞くと、暖かいお茶を淹れて運んで来てくれたクレムが言った。

「主(あるじ)がソーラーパネルを設置させておりました。」クレムは、微笑みながら言う。「これまで魔法で灯りなどを賄っておりましたが、これからはその電気と併用で生活して行けばいいだろうとのことで。」

紬は、嬉々としてリモコンへと視線を落とす。それは、日本のメーカーの物で、紬にも使いやすいものだ。

「嬉しいわ。本当に久しぶりだもの…」と、電源スイッチを押した。「あ、着いた。」

紬は、パッと飛び込んで来たその光景に、目を見張った。

そこでこちらを向いて真面目に話すアナウンサーは、アジア人で、そして間違いなく綺麗な日本語を話していたのだ。

「え…」紬は、言葉に詰まった。「これ…日本の電波が入るの？！」

クレムは、苦笑した。

「ここは日本です。」更に仰天した顔をした紬に、プッと噴き出してクレムは笑った。「あの後、日本の家へ主が連れて来られました。」

紬は、目を見開いた。世界各国に棲み家があると聞いていたのに、日本に連れて来てくれたのだ。あの手紙には、生まれ育った土地に帰りたいと書いた。もしかして、だから…？でも、あんなに呆れていたのに、そんなことがあり得るんだろうか。

「…どうして日本へ連れて来てくださったのか分からないけど、でも、今は素直に嬉しいわ。たまたまこの家がちょうど良かったとしても、本当にうれしい。」

クレムは心底嬉しそうに微笑み、明るい気を発している紬にホッと胸を撫で下ろして、微笑んだ。ソマリとマイリが、以前のように紬にまとわりついては、手遊びなどに興じたり、撫でてもらってだらりと床に伸びきっていたりとほのぼのとした空気が流れている。

穏やかな様子に、紬のためにもこのまま平和に過ごして欲しい、とクレムは、ショゴスロードらしくなく願っていた。