脱走
紬は、迷っていた。
夕食の時も、大輔は黙っていたし、紬もそのことについて口にしたりしなかった。
クレムも、何も口を挟んで来なかった。最近のクレムは、黙ってただ遠く紬と大輔を見ているだけで、それがいけないとも、それでいいとも、何も言わなかった。
ただ、毎日の食事は相変わらず紬の好みを考えて作ったとても口に合うもので、クレムの気持ちは分かっている気がしていた。
そして、その時ハッとした。
もし、私が大輔さんと一緒にここから逃げたら、クレムとソマリとマイリは、いったいどうなるの…？
そうだ。すっかり忘れていたが、三体は自分の見張り兼世話係なのだ。紬が逃げたりしたら、ニャルラトテップに一瞬で滅しられてしまうのでは…！
それに思い当たって、紬は愕然とした。そうだった。あの三体を残してここを出るなんて出来ない。それなら…。
紬は、夕食後にそっと庭へと出て行った。
しばらく歩いてから、紬はそっと声を掛けた。
「…マイリ。ソマリ。」
すると、回りのバラに化けていた二体が、ウネウネとした御馴染みの姿で、どことなくバツが悪そうな空気を出しながら、そこに現れた。紬が来たので、バラに化けて隠れたつもりだったのだろう。
紬は、二体の方へと駆けて行って、抱きしめた。と言っても、大きすぎるので、その体の一部に抱きついた感じだった。
「マイリ、ソマリ…！あの、私ね、ここから出ようと思うの…。」
二体は、戸惑うようにブルブルと小刻みに震えた。マイリの方が、思わず出てしまった、といった感じでテケリリ、と小さく言った。
「この気を隠す方法が見つかったの。私ね、やっぱり人の中に戻りたいんだ。日本に、帰りたい。人の中で生活出来なくても、せめて人の近くで生活したいの。それって、我がままなのかな…？」
二体は答えない。だが、紬の体をそっと包むようにして丸まったので、なんとなく気持ちを分かってもらえているのかな、という気分になった。
「でも、あなた達も置いていけない。」二体が、それこそ驚いたように体が一瞬硬くなった。紬は、続けた。「クレムも、置いて行けないの。だから、一緒に行かない？このままここに居たら、あなた達だってどうなるか分からないでしょう。私が出て行ってしまったら。一緒に行こう？もし、あなた達が私を止めるなら、私はここに残るわ。これから、クレムにも話すつもり。」
二体は、テケリリ、テケリリと話し合っているようだった。そこへ、違う声が割り込んだ。
「…黙って出て行かれると思ってましたのに。」紬が、びっくりして顔を上げると、クレムがそこに立っていた。「我々を連れて出られるか。目立ちますよ？我らの気を辿って主が追って来るかもしれません。それでも、一緒に行こうと？」
紬は、すぐに頷いた。
「置いて行けないわ。ニャル様が戻って来られたら、どうなるか目に見えるようだもの。もし私が出て行くのに同意してくれるなら、一緒に行こう。」
クレムは、迷うようにソマリとマイリに視線をやった。ソマリとマイリは、何かを訴えるようにテケリリと鋭く鳴いている。クレムも、紬には分からない唸り声のような鳴き声のような声を発して、険しい顔で返していた。きっと、紬に聞かれたくないことを話しているのだろう。
それでも、紬はこの三体と過ごした一年ちょっとを大切に思っていた。どれだけ、この三体が自分の心の支えになっていたか分からない。
だから、この三体がそんな危険を冒したくない、というのなら、やめておこう、と紬は思っていた。
しばらく三体がそうやって話し合っているのを見ていると、ソマリが黙った。マイリはまだ何か言っていたが、クレムが畳みかけるように何か言い、そして、紬の方へと向き直った。
「少しお時間をください。もし一緒に行くのなら、いつ、どこへ行けばいいですか？」
紬は、答えた。
「北のバラの所へ、２２時頃に。」
クレムが、頷いた。
「どちらにしろそこへは行きます。決めたことをご連絡に。あなたは、私達が行かないと決めたらここへ留まるのですね？」
紬は、一瞬表情が硬くなったが、強く一回、頷いた。
「ええ。あなた達だけを残して行ったら、どうなるか分かっているもの。ここに残るわ。」
クレムは軽く頷くと、家の中へと帰って行く。
ソマリは黙っていたが、紬がそこを去って行くその背に、マイリはまだ何かテケリリ、と言っているようだった。
紬は、ニャルラトテップ宛に手紙を書いた。
果たして読むかどうかも分からないし、読んでも馬鹿にする未来しか思い浮かばなかったが、それでも何も言わずに出て行くことが、とんでもなく無礼な気がしたのだ。
どちらにしろ、あの三体の人外が、ここを出て行かないと決めたなら、日の目を見ることもない手紙だった。
ニャルラトテップ様
勝手に出て行くことを、愚かな事と激怒なさるかと思います。
友人の命を助けてくださったのに、逃げ出すのですから。
ですが私は、やはりどうしても人の側で暮らしたいのです。
接することがなくても、遠く人が生活しているのを眺め、少しでもその世界に触れていたいと思います。
それに、生まれ育った土地へ戻りたいです。
果たしてここがどこなのか知らずに居りました。日本のどこかだといいなと思っていましたが、ここはヨーロッパのどちらかなのですね。
古臭い考えかもしれませんが、私は生まれ育った土地で死にたいです。
私は人で、あと数十年の命です。
ニャル様にとっては一瞬のことでしょう。
どうか、私のことはお見捨て置きください。
私はこのまま、日本の土になります。
紬・マッセリンク
紬は、何を書いていいか分からなかったが、それでも自分の率直な気持ちを書くしか、思いつかなかった。
ニャルラトテップにとっては、取るに足りない人間である自分が、その逆鱗に触れてあっさり殺されてしまうことも考えられた。
だが、それが日本であったら紬は良かった。
両親も眠る日本で、死にたいと思うのは紬にとっては自然だったからだ。このまま人知れず、こんな場所で死にたくはなかった。
その手紙を、ソッとリビングのテーブルの上に置くと、紬は時間通りに庭の北の、バラの所まで急いだ。すると、そこには既に、大輔が待っていた。
「ああ！時間通りだ。来てくれて嬉しいよ。一緒に来てくれるんだね。」
紬は、首を振った。
「まだ決めていないの。私は、やっぱり私の世話をしてくれているあの子達を置いて行けないの。私が置いて行ったりしたら、どんな目に合わされるか分からないのよ。だから、話したの。私が、日本へ帰りたいってことを。」
大輔は、見る見る顔を険しくした。
「なんだって？！そんなことをしたら、どんなことをしても引き留めようとするだろうが！君は、助かりたくないのか！」
紬は、戸惑いながら大輔を見上げた。
「あなたには分からないのよ。私がここを出ることが、どんなに大変な事なのか。あの子達がやめようと言うなら、私はここに残るわ。だから、少し待って。」
大輔は、まだ何か言いたそうな顔をしたが、視線を反らして心を落ち着けたようだ。ポケットから赤い石を出すと、それを紬に渡して、次に魔法陣が描かれた紙を渡した。
「…これを、身に着けたらいい。それで、君は結界に包まれるはずだ。」
紬は、黙ってそれを受け取った。助けてやろうとしたのに、と、大輔はとても腹を立てているのだろう。だが、自分にはどうしてもあの三体を放って置くことが出来ないのだ。
「ツムギ様。」
聞き慣れた声がした。そこには、クレムが立っている。足元には、動く度に回りの風景に変化して自分達の姿を隠す、ソマリとマイリが居るのが、紬には見えた。
「クレム…。」
紬が、問うような視線を向けると、クレムは言った。
「私達も共に、参りましょう。気を消したぐらいで、あのかたの追跡を避けられるとは思えません。ショゴスらに乗ってください。あれらが運びます。町まで、ここからしショゴスのスピードでも数時間かかります。あなた方なら、夜明けまでに街へ着けません。」
大輔は、驚いたような顔をした。
「え？だが、この地図だと…」
クレムは、蔑むような視線を大輔に向けて、言った。
「縮尺を考えていないのか。そんな様子でツムギ様を助けようなどとおこがましい。やはり我らが来て良かった。」と、ポケットからスマートフォンを出して大輔に差し出した。「充電をしておいた。戻ったらこれが必要になるのではないのか？」
大輔は、クレムの言いように渋い顔をしていたが、充電済みの自分のスマートフォンを見て、全て忘れたかのように目を輝かせた。
「ああ！充電器があったのか！助かったよ、これで電波が入る場所にさえ行けたら、助けを呼ぶことが出来る。心配している綾子と健二にも知らせられる…！」
クレムは、そんな大輔の様子にぷいと横を向くと、先に歩き出した。
「…では、街へ向かおう。」
いつの間にか足元へとやって来ていたショゴス達が、紬と大輔を乗せ、森の中を滑るように進み始めた。
クレムは、その前を立ったまま滑るように進んで行った。
「テケリリ…」
小さな、声が尻の下から聞こえた。今の声は…。
「…マイリ？」
紬が言う。しかし、僅かに体がこわばったのを感じたが、マイリはそのまま何も返さなかった。
