オドの虜囚(とりこ)

序章 屋敷の虜

結界

紬(つむぎ)は、ラテン語の文章を指さした。

「ここ。中でロウソクを灯して結界の魔法陣を描くの。そしてここに書いてある呪文を唱えると、見えない膜のようなものが中に居る人を外へ出さないし、外から中へも入れないようになるの。術を掛けた本人は、出入り出来るけどね。」

そこにあるイラストには、確かにあの、管理日誌に添付されていた写真の落書きと、同じ図形が描かれてあった。

巧が眉を寄せたまま言った。

「だが…地下にはもう綺麗に何もなかったし、ロウソクだって雅樹が持ってるじゃないか。」

紬は、首を振った。

「だから、他のどこかで同じように結界の呪文を発動させていたら？ロウソクなんていくらでも持って来れるでしょう。地下を出たんだから…きっと、屋敷全体に結界を張るために、移動したんじゃないかと思うの。」

雅樹は、見取り図の方へと目をやった。

「だとしたら…他の部屋は全部見て回ったけど、何も無かったんだ。あるとしたら、主の部屋。」

巧は、顔をしかめた。

「宮脇は鍵を持っていなかったぞ？」

雅樹は、巧を見た。

「オレ達は結構長い事宮脇を放って置いたじゃないか。オレ達があそこへ行く前に、鍵を見つけて持って行ったのかもしれない。」

巧は、首を振った。

「それにしたって時系列がおかしい。オレ達が閉じ込められたと気付いたのはまだ一階に居た時だった。何かが廊下を通ったら、絶対に気付いたはずだ。」

雅樹は、言われてみればそうだ、とまた黙って見取り図を睨んだ。しかし、紬が何かに気付いて指さした。

「待って、これは？」

紬が指を差したのは、キッチンだった。

「キッチンだろう。」

巧が怪訝な表情で言う。しかし、紬は首を振った。

「違うのよ、この間にある印。これ、もしかして扉じゃない？あの時窓と勝手口以外あまり見てなかったけど、キッチンから食堂へ入れるってことなんじゃ？」

巧は、それを凝視した。

「そう言われてみれば…オレも怪我してあんまり気に出来なかったけど、そんな扉があったような気がするな。」

「…じゃあ、廊下を通らずに宮脇の居る食堂へ入れたってことか？そこで、鍵を探して、それを持って、上に上がってあの部屋で結界を張る…。」

まだ震えていたが、理沙が気を取り直したのか割り込んだ。

「それでもおかしいわよね。だって、階段は玄関の真正面だし、上って行ったら嫌でも目に入るんだもの。」

「いや、すぐに玄関に向かったんじゃなかった。」雅樹が、記憶を辿りながら言った。「紬が理沙を連れて風呂場に行った後、オレ達は携帯が繋がらないから固定電話を探してうろうろしたんだ。行ったのは応接間とキッチン。宮脇の死体があるのを知ってるから食堂には入ってない。その後、管理室へ戻ってWi-Fiの電波とか確かめて、その後、お前達に知らせるために風呂場の前で待っていた。玄関が開かないことを知ったのは、その後だ。」

紬は、ハッと息を飲んだ。

「確かにそうだわ。じゃあ、その隙に食堂を出て二階の主の部屋へ入って結界を張ったの？」

四人は顔を見合わせた。どう考えても、そうとしか思えない。あの辺りまでは、確かに問題は無かったのだ。

ただ…気付かなかっただけかもしれないが。

「じゃあ…主の部屋へ、行くしかないか。」巧が、嫌々ながら言った。「だがそこへ行ったら十中八九侵入者と鉢合わせるぞ。あっちが襲い掛かって来ることを考えて、何か武器になるような物を持って行った方がいいな。」

雅樹も、渋々ながら立ち上がった。

「仕方ない。そっちのロッカーとか手分けして調べよう。何か出て来るかもしれないから。」

そうして、四人は部屋の棚やロッカーへと散らばって、中を片っ端から調べたのだった。

ロッカーから太い鉄製のバール、ゴルフクラブのドライバー、庭手入れ用のクワを発見した。他は、雅樹の持って来た工具箱の中の金づちぐらいしかない。

それを前に、巧が行った。

「一番リーチが長くて効果がありそうなのはクワだが、これを持ったら先頭だってことだ。どうする？」

皆が様子を伺う中、雅樹が、それを手に取った。

「オレが先頭を行く。巧、お前はバールを持て。それで、オレの後ろに来てくれ。」

紬が、言った。

「じゃあ、私はゴルフクラブを持ってその後ろに。理沙は、少し離れて居て。」

じっと黙っていた理沙だったが、側にある拾って来た紙片を見、そしてドライバーを見て、首を振った。

「…私が前に行くわ。こんなものを」理沙は紙片を振り回した。「面白半分に置いてく奴なんてぶちのめしてやる。散々怖がらせて…思い知らせてやるわ！」

理沙が、元の元気に戻って来た。

紬は嬉しくなって、頷いた。そして、金づちを持って、言った。

「じゃあ、行きましょう。最初は、鍵を壊すしかないわね？」

雅樹が、頷いた。

「ああ。どうせ鍵はヤツが持っててかけてるんだろうからな。ぶっ潰してやる。」

雅樹は、そういうと管理室のドアを開いた。

「行くぞ。離れるなよ。どこから出て来るか分からないんだからな。」

そうして、四人は武器を構えたまま、階段を上がって二階の奥の部屋へと向かったのだった。

誰かが居るようには見えないほど、静かだ。

どの部屋も、何の物音もせず、本当に侵入者が居るのかさえ疑問になって来るほどだった。

しかし、現に足跡と、こんな紙切れがある。

紬は、理沙がまだ握りしめたままの紙片へと視線をやった。あんな、遊び半分の文言を書いて来るようなヤツなのだ。殺さないまでも、抵抗出来ないように徹底的に打ちのめしてしまわないと。

紬は、自分の心の中にそんな獰猛な一面があったのかとふと、驚いたが、しかしこんな時にそうならない人は生き残れないのではないかと思い直し、巧を背を見ながら奥の扉の前へと到着した。

雅樹が、息を飲んで構えた。

(鍵を壊すぞ。)

小さな声だ。残りの三人は頷く。

雅樹は思いっきりクワを振り下ろした。

バキバキッと嫌な音を立てて、その取っ手は扉の根元ごとクワにえぐられて崩れ落ち、扉は半開きになった。

開いた扉の向こうでは、どこかで見たような、魚のような目をした男が、じっとこちらを身をすくめるようにして見ていた。

その豪華なペイズリー柄の絨毯の上には、無残にもペンキのようなもので白くあの魔法陣が描かれており、その両脇には、火がついたロウソクが立っている。

間違いなく、それが結界の術だと見て取った四人は、それぞれの武器を構えてその男を睨み付けた。

「やっぱりお前か！その、結界を解いてもらおうか！」

相手は、身をすくませるばかりで、しかしその場を動かない。こちらへ襲い掛かって来るような様子も無かった。

「お前…！」

雅樹が、じりじりと扉を大きく開いてそちらへと足を進める。だが、部屋の中へと足を踏み入れることは無かった。

「…！！」

雅樹は、戸惑うように足を止めた。理沙が、怪訝な顔で後ろから前へと出た。

「何をしてるのよ、早くあの魔法陣を消さないと！」

足を踏み入れようとした瞬間、見えない何かに押されるようにして理沙は後ろへとつんのめった。その瞬間、手から紙片がひらひらと床へと落ちる。

雅樹が、恐る恐る手を伸ばした。そして、何かの触れるように、何もない虚空を手のひらで押すような仕草をした。

「…なんだ、ここに見えない膜がある。」

巧も、目の前の見慣れない男を警戒しながら、同じようにそっと虚空を押した。

「確かに…ここに何かある。」

紬は、眉を寄せた。

「そんなのおかしいわ。結界は一つにつき一つしか張れないのよ！屋敷に張ってるんだから、別に部屋に張ることなんて出来ないはずだわ！」

四人は、男に視線を向ける。相手は、まだ怯えたような目でこちらをじっと見ていた。そして、視線を四人の足元へと向けると、何かに驚いたように目を見開き、おおよそ人ではあり得ないほどの速さで飛んで来た。

「うわあ！」

雅樹と巧が、理沙と紬を引っ掴んで後ろへと飛び退る。

しかし、その男はこちらには見向きもせず、床に落ちた紙片を拾い上げた。その手は、簡単に部屋から出て廊下の紙片を拾い上げ、そして、それを中へと引き込んだ。

呆然としてそれを見ていると、男はその内容を食い入るように見た。そして、四人の方を見ると、口を開いた。

「デラレナイ。ミナ、デラレナイ。ワタシ、ナガク、チカ、イタ。オマエタチモ、デラレナイ。」

それは、掠れておおよそ人間が発した音ではなかった。それでも、聞き取れるそれは、こちらと意思疎通をしようと必死に発するそれだと分かった。

よく見ると、男が着ている服はあちこち擦り切れている上に汚れていて、何度も水に浸かった後乾いたような、そんな朽ちた感じが全体に漂っていた。擦り切れている部分から見える皮膚は、緑ようなまだらな色で、それは細かいウロコのようなものがついているようにも見えた。

そんなものを見ても、これまでいろいろなショックを受けて来た皆にとって今更それほどの衝撃ではなかった。それよりも、この不気味な侵入者さえも、ここへ閉じ込められているのではないか、と今の話から疑問がわいて来た。

「…出られないって、お前も？閉じ込められてるって…屋敷に結界を張ってるのは、お前じゃないのか？」

巧が、不気味なのも忘れてそういうと、相手は答えた。

「ココ、ハイレタ。ミズヲツカッテ、チカカラ、ハイッタ。トジコメラレタ。コワイ。チカデ、ワタシマモッタ。オマエタチ、キタ。チカカラ、デラレタ。ショクジモ、アッタ。デモ、デラレナイ。」

雅樹は顔をしかめた。

「食事って宮脇かよ。」

紬が、考えながら言った。

「…じゃあひと月前から侵入者がどうのと日誌に書いてあったから、この人…かどうか分からない人は、閉じこめられて出られなかったってことなのね。怖いとか守ったっていうのが分からないけど…誰かが入って来るから、地下にも結界を張ってたってことかしら？」

相手は、紬を見た。

「コロサレル。トジコメラレタ。マモル。イマモ、マモル。デモ、ムダダッタ。」

四人は、ゾッとした。無駄だった…？

「無駄って、どういうこと？あなたは結界の中に居るじゃないの。私達にどうこう出来ないわ。」

理沙が言うと、相手はまだ紬を見たまま、言った。

「カミハ、ミテイル。」と、手にある紙片を振った。「カミノ、ミココロノママニ。オマエ、クウ。」

「え？」

男は、いきなり紬に向かって跳ねて来た。

「キャー！！」

殺される！

紬は、必死に身を翻した。