4. どこからどう見ても完全に堕落してるじゃないか (2)
(どんなにもっともらしく聞こえるとしても。)
彼女の言葉自体はもっともらしいが、やはり私の望むことではないのだから仕方がない。レナードがプリアナに惚れてしまい、彼女が存在感を消したまま年月が過ぎれば、レナードの感情はルミナはもちろん、ほかの女性に新たな好意を抱くこともできなくなるだろう。
「私はわざわざ好きな小説の展開をこの目で見たくて、この世界に生まれさせてほしいと頼んだのに」
「悪役令嬢の中身が私になった時点で、もうズレてるじゃない。諦めなさい。くだらないことで言い争いたくないの」
愛されるお姫様として気楽に暮らせるだけでも十分満足ではある。けれど、転生してから何年も待ち続けてきた瞬間なのに。
「やっぱり元通りに戻してくれるのは無理かな？ いっそ今の婚約そのものをなかったことにするとか」
「面倒くさい。前向きに考えなさい。あー、だからあれよ。孫悟空が記憶を失わずにカ◯ロットとして成長したパラレルワールドみたいなもの。きっとそんなのが出たらファンも喜ぶでしょ？」
「いや、たとえ話にしても……聞いてみると見たくはなるわね」
「でしょ？」
妙に説得力を感じて、思わず頷いてしまいそうになるが、すでに見たいものがあるのに新しいものを作るのとは話が違う。パラレルワールドを作るなら、まず原作をちゃんと映像で確認してからでもよかったはずだ。
さすがにそれ以上言い返せなかったが、私の表情を読み取ったプリアナは唇を尖らせ、自分の考えを変える気はないと示した。
「じゃあ私についての説明はこれで十分？ あなたは魔法少女じゃないんでしょ？」
「うん。私はただ車に轢かれそうな人を助けて、その代わりに死んで、望んでいた世界に来ただけだから」
「たった一人を助けただけでその待遇なの？ 数十人、数百人を助けた私への扱いは、やっぱりあまりにも雑だと思わない？」
自分で裏切り者だと名乗っておいて、それはどうかと思います。でもプリアナは、裏切りはしても人を殺したことはないのだから、助けた人数だけで考えれば女神を罵ってもいいと主張した。
「事前にこの能力を抜き取ってこなかったら、趣味でもない世界で婚約者に捨てられる哀れな女の人生を送っていたでしょうね。ああ、想像しただけでも最悪」
哀れと言われればまったくの間違いではないが、本を読んでいれば知っているはずだ。プリアナは悪役令嬢だ。ただヒロインのライバルだから悪役と呼ばれているわけではない。婚約者の浮気に気づいたあと、二人を仲良く暗殺しようとしたり、人身売買で売り飛ばそうとしたりするのだ。
原因はレナードにあるとはいえ、やりすぎではある。しかも証拠は残さず、状況証拠だけを残して、プリアナは結末で外国へ逃亡してしまう。公爵家の報復が待っているだろうという示唆を残したまま物語は終わるため、その後の未来は分からないが。
「聞きたいことはこれで全部でしょ？ じゃあ私の平穏な日々を邪魔しないで、もう帰って。見たかった物語が見られなくなった代わりに、楽しいお姫様ライフを満喫すればいいじゃない？」
一応は似た立場で、同じ世界から来た人間なのに、ここまで関心がないのも不思議だ。早く出ていってほしいと言わんばかりにひらひらと手を振ったプリアナは、再びゲーム機と巨大な画面を召喚し、新しいゲームに集中し始めた。今度は青いハリネズミが出てくるやつだ。
「私もゲームやってみたいんだけど。」
「ダメ。出ていって」
「また今度遊びに来るのは――」
「ダメ。面倒くさい。できればもう会いたくないの。私はあまり親しくない人と無理に付き合うのが嫌いだから」
小説を直すという問題にしても、同じ世界の出身者としての親近感にしても、私はもう少し頻繁に会って仲良くなりたかったのだが。望みが叶わなかったのは残念ではあるものの、彼女の言う通り、今の人生を楽しむ手段はいくらでもある。魔法少女と親しくしていれば、想像もつかないような楽しいことがたくさん起こるかもしれない。誰にわかるだろう？
「じゃあ、これからもずっと存在感を消して、ニートみたいに部屋に引きこもって暮らすつもり？」
「邪魔されずに過ごせるなら、それが最高じゃない。記憶の中にある物しか召喚できないから新作ゲームはできないけど。それでも、この生活に飽きる日まではこうしていたいな」
しかし、しつこく会いたがる素振りを見せ続けると、ついにプリアナは私に杖を突きつけ、脅しをかけてきた。
「今回が初対面だから大目に見てあげたけど、次からはそうはいかないわ。これ以上しつこくしたら殺してあげる」
「殺すって、なんでそんな物騒なことを！ 一応、私は王族なんだぞ！ 君が伯爵令嬢だとしても、私を殺したら死刑だ！」
「あらまあ、私は悪役令嬢でしょう？ 一人ひとり精神を操作するより、人を殺すほうがずっと簡単で楽なの。それに、あなたの存在感を消してしまえばきれいさっぱりよ」
笑いながら言っているので本心はよくわからないが、冗談のようにも聞こえる一方で、本当に殺しかねないような雰囲気も感じられる。自分で堕落したと明かしていたのだから。怪獣も何体も殺しているし、人が死ぬことにもそれほど感慨はないのかもしれない。
「それじゃ。元気でね。楽しい新しい人生を送れるといいわ」
***
「まさか一般人を同じ世界に送り込んでいたなんて。特別な能力も全然なさそうだし、それほど邪魔にはならないでしょうけど、念のためね」
エシリー王女が幼い双子と一緒に王宮へ向かう頃、変身した姿で伯爵家の屋敷の上に浮かんでいたプリアナは、遠ざかっていく豪華な馬車を見つめながらそう考えをまとめた。そして杖を向け、何かを小声でつぶやくと、得体の知れない力を放った。
「望んでいたエンディングじゃないけれど、だからといって邪魔されたくはないの」
同じ世界から来た同年代の存在だという事実に、ほんの少しの不思議さと嬉しさを感じたのは確かだが、その感情はそれほど大したものではない。フリアナは杖の先の宝石が黒く染まると、それを撫でながら呟いた。
「大丈夫だよ。早く会いたいな」
ここまでがプロローグです。これからはラブラインの男性キャラクターたちも登場します。
