第6話 初めての夜
「あら、ちょっと話しすぎちゃったかしら」
カーラは不意に立ち上がり、カイの手を引いた。その手は驚くほど柔らかく、そして有無を言わせぬ力強さがあった。
カイはなすすべもなく、寝室の奥にある、天蓋付きの豪華なベッドへと導かれる。
月明かりとランプの光だけが、部屋をぼんやりと照らしている。
「…でも、いいじゃない。だって私たちは“仲良く”ならないといけないものね、カイくん？ 約束は守らないと…ね？」
その言葉は、悪戯っぽく、しかし抗いがたい響きを持っていた。彼女の手がカイの胸に触れ、乱暴に、しかしどこか優しく押し倒される。彼女の髪から放たれるジャスミンの蜜のような香りが、カイの鼻腔を満たした。
「カイくん、緊張してる？ 大丈夫よ、私がぜーんぶ教えてあげる」
カーラの唇が、カイの唇に触れるか触れないかの距離で止まる。そこから漏れる吐息は、熱く、甘い。その声は、まるで母親が幼い子供をあやすように優しかったが、どこかカイの純粋さを弄ぶような、心底楽しげな響きを伴っている。
彼女の指が、カイのくたびれたシャツの布地を、まるで慈しむかのようにゆっくりと滑る。その指先が触れた箇所から、熱い痺れのようなものが全身に広がっていく。
いけない、と頭の片隅で理性が悲鳴を上げる。だが、体は正直に反応し、未知の感覚に震えていた。
そして、塞がれた。柔らかく、そして焦げるほどに熱い。ワインの残り香と、彼女自身の甘い味が、カイの口内を満たす。カイの口から、短く空気が漏れた。貧弱な抵抗は、飴細工のように容易く砕かれる。
心音が自分の耳にまで届いている。
「ふふ、可愛い」
唇が離れると、カーラは獲物を愛でるように囁いた。豊かな胸がカイの胸板に押し付けられ、カーラの指が、カイのシャツのボタンを一つずつ外していく。その動作は焦らすように遅く、一つボタンが外れるたび、カイの呼吸が浅くなった。
剥き出しになったカイの胸に、彼女の柔らかな髪が触れる。その感触に、また体が震えた。
「こんなに若くて純粋な子を相手にするのは久しぶりね」
彼女は舌なめずりをしながら、カイの胸板に唇を這わせた。湿った感触と、時折感じる舌の動きに、カイの背が弓なりに反る。喉の奥から、自分のものとは思えない声が漏れた。
カーラはそれを楽しむように、舌先で肌をなぞり上げる。
「あら、正直な体ね。嬉しいわ」
耳元で囁く声が、鼓膜を震わせ、背骨に直接響く。 熟練の奏者が楽器を調律するように、彼女の手がカイの身体を支配していく。耳朶を甘噛みされ、首筋に爪を立てられるたび、カイの口から自分のものとは思えない呼吸音が漏れた。
彼女の指が、腹を、そして内腿を、焦らすように、しかし確信をもって滑る。
「ねえ、カイくん。気持ちいい？」
カイの喉が、かすれた音を立てた。言葉にならない。頷いたのか、首を振ったのか、自分でもわからない。
カーラは恋人のような口調で囁きながら、ドレスの紐をゆっくりと解き始めた。深紅の布地が肌を滑り落ちていく。カイの視線が——吸い寄せられるように——彼女の白い肌を追った。
見てはいけない。
咄嗟に顔を背けようとするが、カーラはカイの頬に手を添え、強引にこちらを向かせた。
「恥ずかしがらないで。今夜は私があなたの先生よ」
彼女は自らの下着も脱ぎ去り、完全に裸体を晒した。
その美しく、背徳的な光景に、カイは目を離せなくなる。
少年の反応を楽しむように、カーラはゆっくりと体をくねらせた。
「今夜は特別に、全部教えてあげる。でも、あなたも私に全部教えてくれるわよね？」
肌と肌が密着する。
柔らかさと、焦げるような熱量。カイの心臓が、肋骨を内側から叩き割るような早鐘を打つ。
思考が飛んだ。明日を生き延びることへの執着も、行商人としての惨めさも、すべてがカーラの熱に溶かされ、白い空白へと変わっていく。
部屋には、カーラの甘い囁き声と吐息、カイの荒い息遣い、シーツの擦れる微かな音が響く。
「カイくんのその不思議な“目”…本当に何でも見えるの？ 私のことも…何か感じる？」
囁くような問い。カイは答えようとした。だが舌が上手く動かない。声が、形にならない。
「そういえばベルクト様は……一体何を求めて旅を続けているのかしら……？」
カーラの指が、カイの頬を撫でた。恋人に語りかけるような、甘い声。
「カイくんは、何か知っているんじゃない？」
カイの唇が、勝手に動き始めた。
何を話したのか、後から思い出そうとしても、断片的にしか蘇らない。カーラの問いに、答えた。また問われ、また答えた。
カイが答えを知らない問いも多い。それでも——ベルクトとの旅路、プリルへの複雑な思い、自分の中にある漠然とした不安——言葉が、次から次へと溢れ出していく。
堰が、壊れたように。
気がついたとき、カイは天井を見上げていた。
隣で、カーラが満足そうに微笑んでいる。その指が、カイの髪を梳いていた。
体が重い。瞼が重い。何が起きたのか、まだ頭が追いついていない。
ただ、心臓だけが、まだ激しく脈打っていた。
