橄欖色のアーカイブ

橄欖色のアーカイブ ー日常編ー

第36話 ジーノ・オルフェイ編 ２

　その言葉に、ジーノの口元がようやく緩んだ。

　唇の端を引きつらせた、情けない苦笑い。それでも、張りつめていた肩からは、ほんの少し力が抜けていた。

　確かに、ジーノは素行が悪い。思いつきで行動し、上からしょっちゅう叱られる厄介者だ。

　だが、彼が向き合ってきたのは、いつだってジーノ自身より厄介で、理不尽な現実だった。

　そんな無鉄砲さと底抜けの明るさに、救われてきた人間は、イリアに数えきれないほどいる。

「ジーノを辞めさせたりはしないわよ。みんな、安心しなさい」

　オルノスの低く落ち着いた声が響いた。

　張りつめていた空気が、ふっとほどける。

「よかった……」

　あちこちから小さな声が漏れ、何人もの肩が同時に落ちた。

　ジーノも膝から力が抜けかけ、危うくその場にへたり込みそうになった――そのとき。

「でも、ちゃんと“落とし前”はつけてもらうわよ、ジーノ」

　ぴたり。

　緩みかけた空気が、再び凍りついた。

　オルノスの目が細くなる。

「……落とし前って、何スか？」

　ジーノの肩が、ひくりと跳ねた。

「雑用？　掃除？　あ、あと念のため言っときますけど、金はマジでないっすからね。ドレス代の弁償とか言われても――」

　両手をぶんぶん振る。

「俺、ほんっとに持ってないっすから！」

　周囲から、くすくすと笑い声が漏れた。

　オルノスの肩も、わずかに揺れる。

「あなたに金銭を請求するなんて、時間の無駄よ。どうせ持ってないんだから」

「っ、ひでぇ」

　ジーノは胸を押さえ、その場でがっくりと項垂れた。

　笑い声が広がる。

　オルノスはそんなジーノを一瞥すると、声の調子を少しだけ落とした。

「“落とし前”っていうのはね。ただ罰を与えるって意味じゃないわ」

　ジーノが顔を上げる。

「壊したものの代わりに、あなたにしかできないものを差し出す。責任を、あなた自身の力で形にして返すの。それでチャラよ」

「……わかったような、わかんないような」

　ジーノは首をかしげた。

「いいの。分からなくても」

　オルノスが微笑む。

「今から話すことだから」

「……」

　ジーノの肩が、ぴくりと跳ねた。

「それ、やっぱ一番こえぇやつじゃん！」

　どっと笑いが起こる。

　ジーノは頭を掻きながら、その輪の中で苦笑した。

「じゃあ、俺、何をすればいいんすか？」

　オルノスは静かに一歩、前へ出た。

　長い黒髪が肩の後ろで揺れる。

「今回のファッションショーで――私がスカウトした新人モデルと一緒に、ランウェイを歩いてもらうわ」

「え、それだけっすか？」

　ジーノの顔がぱっと明るくなる。

「そんくらい、ぜんっぜん余裕っすよ。大歓迎、大歓迎！」

　胸を張り、軽く肩をすくめる。

　だが。

「ジーノがウェディングドレスを着てね」

「…………は？」

　ジーノの笑顔が止まった。

　数秒。

　瞬きが一つ。

　二つ。

　三つ。

「……え？」

　室内が静まり返る。

　ようやく意味を理解した瞬間、ジーノの顔から血の気が引いた。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ!?」

　青い髪をぶんぶん振り乱す。

「あれは！　あれは完全にノリだったじゃないですか！　悪ノリ！　リナたちが無理やり！　俺、好きで着たわけじゃねぇっすからね!?　マジで！」

　オルノスは答えない。

　ただ、ポケットからスマートフォンを取り出した。

　スッ。

　画面を操作する。

　そして無言のまま、ジーノの目の前へ差し出した。

　――そこに映っていたのは。

　純白のウェディングドレスを堂々と着こなす、ジーノだった。

　凛々しい横顔。

　キメ顔でのウインク。

　腰に手を当てたモデル顔負けのポージング。

　挙げ句の果てには、満面の笑みでピースサイン。

　その隣では、リナたちが満面の笑みでポーズを決めている。

「…………」

　ジーノの口が、ゆっくりと開いた。

「う、そ、だろ……？」

　ゆっくりと横を向く。

　リナが両手を胸の前で合わせ、口だけを動かした。

『ごめん』

「お前ぇぇぇ！」

　ジーノの絶叫が社長室に響き渡った。

　リナは一歩、二歩と後ずさる。

「だって……似合ってたんだもん」

　笑いをこらえながら、さらに一歩。

「しかも、データ消してって言われなかったし」

「言われなくても分かれよ!!」

　ジーノの悲鳴に、社長室が再び笑いに包まれた。

　肩を震わせる者。

　口元を押さえる者。

　完全に吹き出してしまう者。

　オルノスまで、口元を指先で隠している。

　やがて彼女は小さく息を吐き、ジーノを見た。

「観念なさい」

「……マジでやるんすか？」

「どうせやるなら、最高に美しく着こなして」

　オルノスの口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

「あなたにしかできない“落とし前”、見せてちょうだい」

「マジで、俺のモデル人生、どこで道間違えたんだろうな……」

　ジーノは頭をがしがしとかいた。

「あっ！　それに、あいつらにもうチケット渡しちまった！」

　天井を仰ぐ。

　オルノスは、そんな彼を静かに見つめていた。

「私は、あなたが道を踏み外さないように、ずっと助言してきたつもりよ」

「……」

　その一言で、ジーノの動きが止まった。

　先ほどまで笑い声に満ちていた社長室が、ふっと静かになる。

　ジーノは何か言おうと口を開いた。

　だが、言葉が出てこない。

　やがて唇を引き結び、ゆっくりと視線を落とした。

　青い前髪の隙間から覗く瞳が、わずかに揺れる。

　その奥に――遠い日の光景が、ふと浮かんだ。