第25話 宵月カナト編 １０
ミツハとハルカが亀子を手伝い、食器を洗い終えると、ミツハは「寝る」と短く告げて自室へ戻っていった。
一方のハルカは、紙袋を抱えてリビングへ戻ってくる。
「ほら、カナトのために買ってきたんだ。惑星セブンの名物らしいよ」
そう言いながら、テーブルの上に小箱をいくつも並べていく。
「見た目は寒天っぽいけど――ただの甘味じゃないんだぜ」
「ただの甘味じゃない？」
宵月が首を傾げると、ハルカは待ってましたとばかりに箱を開いた。
中に収まっていたのは、ガラス細工を思わせる透き通った菓子だった。
氷の塊のように透明なゼリー。その脇には、小さな瓶に入った無色透明の蜜が添えられている。
「この蜜をかけてみて」
「こうですか？」
宵月が瓶を傾ける。
蜜が一滴、ゼリーの表面に落ちた。
その瞬間――。
透明だった菓子の中で、淡い光がふっと弾けた。
虹色のきらめきが表面を滑り、細かな光の粒が次々と浮かび上がっていく。まるで、夜空を閉じ込めたようだった。
「……綺麗だ……」
宵月の青みを帯びた瞳にも、その光が映り込む。
ハルカは満足そうに胸を張った。
「すごいだろ！ 『星のあまつゆ』っていうんだ。惑星セブンの職人が作ってるんだってさ。ほら、食べてみなよ！」
「では、いただきます」
宵月はスプーンを手に取り、透き通った菓子をそっとすくった。
口に入れた瞬間、ひんやりとした感触が舌の上に広がる。
寒天よりも柔らかく、ゼリーよりも弾力がある。それでいて、噛む必要もないほど滑らかにほどけていった。
蜜の甘さは驚くほど控えめだった。
だからこそ、菓子そのものの淡い風味がよくわかる。
口の中に残るのは、淡雪のような、かすかな甘み。
「……ゼリーでも寒天でもない。不思議な食感ですね」
宵月はもう一口すくい、味わうように舌の上で転がした。
「それに、この上品な甘さ……とても美味しい。ありがとう、ハル兄様」
ふっと口元が緩む。
「だろー！」
ハルカは、にっしっし、と歯を見せて笑った。
「カナトが喜ぶと思ってさ。もっと買ってくればよかったなあ」
「十分ですよ。こんなに美味しいものをいただけて、嬉しいです」
宵月が最後の一口を食べ終え、スプーンを静かに置いた。
そのときだった。
「カナト」
背後から声がした。
振り向くと、いつの間にかアサミがリビングの入口に立っている。
「ちょっと、私の部屋に来てくれるかい」
穏やかな声音だった。
けれど、いつもの柔らかな調子とはどこか違う。
宵月は兄の顔を見つめた。
アサミは微笑んでいる。
「はい」
「後片付けは俺がやっとくから、気にすんな」
ハルカはそう言うなり、空になった小箱や食器を手際よく片付け始めた。
「ありがとう、ハル兄様」
「任せとけって！」
明るい声を背に、宵月はアサミのあとを追ってリビングを出た。
