橄欖色のアーカイブ

橄欖色のアーカイブ ー日常編ー

第11話 モルガ・カービー編 ４

　青い扉が静かに閉じられると、世界がふっと切り離されたように感じられた。

　部屋は広くない。

　中央には角の丸い木製の机が一つ。その向かいに椅子が二脚並び、壁際には観葉植物が置かれている。深い緑の葉がエアコンの風を受け、かすかに揺れていた。

「モルガ。そこに座れ」

　東郷が向かいの椅子を指差す。

「はい」

　モルガは小さく頷き、腰を下ろした。

　椅子がかすかに軋む。

　東郷も向かいの椅子に座ると、背筋を伸ばしてモルガを見つめた。

「――早速、本題に入る」

　その一言で、モルガの背筋が伸びた。

　両手を膝の上に置き、東郷の言葉を待つ。

「城下町にあるカフェラートで、しばらく働いてもらう」

「……え？」

　思わず間の抜けた声が出た。

「アルバイト……ですか？」

「ああ」

　東郷は平然と頷く。

　モルガは目を瞬かせた。

　もっと重要な任務を想像していた。もしかしたら危険な仕事かもしれないと、ここへ来るまで何度も考えていた。

　それが――アルバイト。

「たしか……アルス君が働いてるカフェですよね？」

「そうだ」

「…………」

　東郷はそれ以上、何も言わない。

　モルガはちらりとその顔を窺った。

　表情はいつもと変わらない。

　けれど、わざわざ自分を別室へ呼び出してまで伝える話が、ただのアルバイトであるはずがない。

「分かりました。やってみます」

　モルガが答えると、東郷はわずかに顎を引いた。

「ただのアルバイトじゃない」

　声が一段低くなる。

「――監視任務だ」

　モルガの目が見開かれた。

「アルスと一緒にいるソノラという少女がいるな」

「はい」

「彼女を見ていてほしい。店で働きながら、できるだけ自然に接触してくれ」

「ソノラって……」

　モルガは記憶を探る。

「宵月さんが言っていた、“アンビジブルを一人で倒した”っていう女の子ですよね？」

「ああ」

「……あの子を？」

「そうだ」

　モルガは少しだけ首を傾げた。

「でも、ソノラって……そんなに強い人には見えませんでした」

「見た目だけで判断するな」

　東郷の言葉が落ちる。

「お前も、事務所で何度か顔を合わせているだろ」

「はい。淡い銀髪で、あまり喋らなくて……」

　モルガは思い出すように視線を上へ向けた。

「なんていうか、静かな子ですよね。何を考えてるのか、ちょっと分かりにくいというか」

「だからこそだ」

　東郷の声に、わずかな重みが加わった。

「力のある奴ほど、目を離すな」

「…………」

「本人が自覚しているかどうかは関係ない」

　モルガは黙って頷いた。

　その言葉の意味を、まだすべて理解できたわけではない。

　それでも、東郷がこの任務を軽く考えていないことだけは伝わってきた。

　しばらくして、東郷がふと視線を落とす。

「……まぁ、監視と言ってもな」

　その声から、先ほどまでの硬さが少しだけ抜けた。

「本音を言えば、見守っていてほしいだけだ」

「見守る……？」

「ああ」

　東郷は椅子の背もたれに身体を預けた。

「これから、あいつらは厄介なことに巻き込まれる可能性がある」

　観葉植物の葉が、風に揺れる。

「アンビジブルだけじゃない。ナタル教の残党もいる。ムルメルの件だって、まだ終わったわけじゃねぇ」

　東郷は一度言葉を切った。

「もしアルスやソノラの身に何か起きそうになったら、迷わず俺たちに知らせろ」

「……それだけですか？」

「ああ」

　東郷の視線が、モルガをまっすぐ捉える。

「それだけでいい」

　モルガはその目を見つめ返した。

　しばらく何も言えなかった。

　命令されているはずなのに、不思議と重圧は感じなかった。

　むしろ――任せてもらえたのだという感覚が、胸の奥に残った。

「……分かりました」

　モルガはゆっくりと頷いた。

　そして、膝の上に置いていた手をぎゅっと握る。

「東郷さん！」

　椅子から少し身を乗り出す。

「任せてください！　私、この任務、ちゃんとやり遂げてみせます！」

　東郷はしばらくモルガを見つめていた。

　やがて、ふっと目を細める。

「……いい心意気だ」

　ほんのわずかに口元が緩んだ。

「だが、張り切りすぎるな」

「え？」

「ソノラにも、アルスにも気づかれたら意味がねぇ。いつも通りにしてろ」

「はい！」

「自然に接すること。それが一番難しい」

「……分かりました！」

　モルガは力強く頷いた。

　その声に、もう迷いはなかった。

「開始日時と詳しい内容は、あとで才原から連絡させる」

　東郷が立ち上がる。

「今日の話は終わりだ。直接話せてよかった」

「はい」

　モルガも立ち上がった。

　東郷が扉へ向かおうとした、そのとき。

「東郷さん」

「ん？」

「最近、ずっと忙しそうでしたもんね」

　東郷の足が止まる。

「……まぁな」

　小さく息を吐く。

「今も継続中だが」

「あっ……」

　モルガの笑顔が固まった。

「す、すみません！　じゃあ、才原さんからの連絡、待ってますね！」

「あぁ」

「お疲れ様でした！」

　モルガは慌てて頭を下げると、扉へ駆けていく。

　取っ手に手をかけ、一度だけ振り返った。

　そしてモルガはもう一度頭を下げ、扉の向こうへ消えていった。

　やがて、青い扉が静かに閉じる。

　部屋に静寂が戻った。

　東郷はしばらく、その扉を見つめていた。

　やがて懐から銀色のケースを取り出す。

　蓋を開け、一本の煙草を抜く。

　ライターの火が、小さく揺れた。

　東郷は煙草をくわえ、深く息を吸い込む。

　白い煙が、ゆっくりと吐き出される。

　淡い照明の下で煙は細く揺らめき、やがて東郷の横顔を覆っていった。

　その表情は、もう見えない。

　ただ、煙の向こうで握られた拳だけが、わずかに強くなっていた。