橄欖色のアーカイブ

橄欖色のアーカイブ ー日常編ー

第10話 モルガ・カービー編 ３

　荷物を運び終えたモルガが、そっと扉を押し開けた。

「……失礼しまーす」

　ほんの少しだけ顔を覗かせ、室内をきょろきょろと見回す。肩から跳ねるサーモンピンクの髪まで、その動きにつられるように揺れていた。

「おかえりなさい。冷えてますよ」

　才原が手招きしながら、ガラスのコップを差し出す。

「わっ、ありがとうございます」

　コップの中では氷の浮いた麦茶が、淡い琥珀色の光を返している。

「ちょうど喉、カラカラだったんです」

　モルガは嬉しそうに受け取ると、すぐさま口をつけた。

　ごく、ごく、と喉を鳴らして一気に飲み干す。

「ぷはぁ」

　空になったコップを胸元に抱え、モルガは大きく息を吐いた。

「生き返りましたぁ」

「そんなに喉が渇いてたんですか？」

「緊張すると、なんだか喉が渇いちゃって」

　そう言って笑ったものの、モルガはすぐにコップへ視線を落とした。

「……でも」

　指先が、コップの縁をそっとなぞる。

「やっぱり、緊張しますね」

「まぁ、最初は仕方ないですよ」

　才原が穏やかに言う。

「東郷は基本仏頂面ですから」

「そうなんですよぉ……！」

　モルガは困ったように笑う。

「なんというか……東郷さんって、近くにいるだけで背筋が伸びるというか、でも……怖いっていうのとは、ちょっと違うんです」

　コップを両手で包み込みながら、言葉を探す。

「なんていうんでしょう。立ってるだけで、周りの空気が変わるっていうか……」

「ふふ」

　才原が小さく笑った。

「確かに、あの人はそういうところがありますね」

「それに、現場にいる東郷さんって、本当にカッコいいですよね！」

　モルガの目が、ぱっと輝いた。

「無駄なことは一言も言わないのに、何をすればいいのか自然と分かるっていうか……。背中で語るって、ああいうことなんだなって」

　そこまで言って、モルガは照れくさそうに頬をかいた。

　才原はそれはただ単に話すのが面倒臭いだけなんだろう、ということはモルガには伝えづ彼女の様子を見て微笑んでいる。

「私も、いつかあんなふうになれたらなぁって……」

　その瞬間だった。

　カチャリ。

　事務所の扉が開いた。

「――っ！」

　モルガの身体がびくりと跳ねる。

　振り返った先に立っていたのは、噂をしていた本人――東郷だった。

「……」

　東郷は何も言わず、モルガたちを見渡す。

「お、お疲れ様です！」

　モルガが慌てて頭を下げた。

「お疲れ」

　東郷は短く返す。

　その隣から、もう一人の人物がゆっくりと姿を現した。

　淡いピンク色のワンピースに身を包んだ、老年の女性だった。

　白銀の混じった髪をきれいにまとめ、歩みを止めると、腹の前で両手を静かに重ねる。

　その立ち姿には、長い年月を重ねてきた人だけが持つ落ち着きがあった。

「ごきげんよう、皆さん」

　涼やかな声が響く。

　モルガは思わず背筋を伸ばした。

「……？」

　女性はそんなモルガを見て、柔らかく微笑む。

　すると、才原がすぐに声をかけた。

「桜子さん。お久しぶりです」

「ええ。才原も宵月ちゃんも元気そうね」

「ご無沙汰しております。神宮寺さん」

　宵月はそう言って深々と頭を下げた。

　神宮寺桜子は、目尻に皺を浮かべて微笑んだ。

「久々に顔を見られて安心したわ」

　そう言ってから、隣の東郷へちらりと視線を向ける。

「今日はね、この子と久しぶりに食事をしてきたのよ」

「……余計なことまで言うな」

　東郷がぼそりと呟く。

「あら、いいじゃない」

　桜子は楽しそうに笑った。

「こちらから何度も誘わないと、ちっとも付き合ってくれないんですもの。この子ったら、本当に素っ気なくて」

「相手にしてないわけじゃねぇよ」

　東郷は頭をかきながら、わずかに顔を背ける。

「ただ忙しいだけだ」

「はいはい。そういうことにしておきましょうか」

「……ったく」

　東郷が小さく息を吐く。

　そのやり取りを見ていたモルガは、ぽかんと二人を見比べていた。

「……あの」

　おそるおそる宵月の袖を引く。

「ん？」

「あの方は……？」

　宵月は頷き、モルガに向き直った。

「そういえば、まだ紹介してなかったな」

　そして、桜子へ視線を向ける。

「この方は神宮寺桜子さん。アーカイブでも特に長く活動されている方だ。私たちが何かと頼りにしている先輩だよ」

「まぁ」

　桜子が嬉しそうに目を細める。

「そんなふうに言ってもらえると、少し照れてしまうわね」

　彼女はモルガの前まで歩み寄ると、丁寧に頭を下げた。

「初めまして、モルガさん。神宮寺桜子と申します。どうぞよろしくね」

「は、はいっ！」

　モルガも慌てて頭を下げる。

「初めまして！　モルガ・カービーです！」

　勢い余って、ぺこりと頭を下げすぎる。

「ふふ」

　桜子が楽しそうに笑った。

「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」

「す、すみません！」

「謝らなくてもいいのよ」

　桜子はそう言って、モルガの肩を優しく叩いた。

　その手つきに、モルガの表情が少しだけ緩む。

　だが、まだ肩には力が入ったままだった。

　それを見ていた才原が、頃合いを見計らうように口を開く。

「東郷。そろそろ、モルガさんに例の仕事の話をしては？」

「ああ」

　東郷が頷く。

「桜子」

「分かってるわ」

　桜子はくすりと笑い、東郷へ目を向けた。

「でも、この子はまだ入ったばかりでしょう？　あまり無茶はさせないことね」

「無茶なんかさせねぇよ」

「なら、安心ね」

　東郷は返事の代わりに小さく息を吐くと、部屋の奥にある青い扉を指差した。

「モルガ」

「は、はい！」

「こっちだ。話は向こうでする」

「……はい」

　名前を呼ばれた瞬間、モルガの肩がぴくりと揺れた。

　麦茶の入っていたコップをそっと机へ戻す。

　そして一度だけ、宵月を振り返った。

　宵月は何も言わず、ただ小さく頷く。

　その目を見たモルガは、ぎゅっと唇を結んだ。

「……行ってきます！」

「ああ」

　モルガは桜子にも一礼する。

「失礼します！」

「ええ。いってらっしゃい」

　桜子の声に背中を押されるように、モルガは東郷の後を追った。

　二人の姿が青い扉の向こうへ消えていく。