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第37話　150年前　とある軍事施設の会議室

　太った男が腕を組み、白衣の男へ視線を向けた。

「本当に天花でよかったのか？」

　机の上に置かれた資料へ顎をしゃくる。

「総合成績だけ見れば、ナタル・エルピディアの方が上だったはずだ」

「ええ」

　白衣の男は淡々と答える。

「彼女で問題ありません」

　そう言うと、ナタルの試験結果を手に取り、何の未練もなくゴミ箱へ放り投げた。

「おいおい……」

　太った男は眉をしかめる。

「せっかくの逸材だぞ」

「優秀だから操縦できる――そんな単純な話ではありません」

　白衣の男は椅子へ腰を下ろし、くつくつと喉を鳴らした。

「では、何が決め手だった？」

　白衣の男は少しだけ目を細める。

「絶望です」

　部屋が静まり返る。

　白衣の男は天花の資料を手に取り、その名前を指先でなぞる。

「ナタルは陽の気が強すぎる。明るく、穏やかで、人を惹きつける……だが、それはアンビジブルにとってとても邪魔な性質だ」

　ふっと笑う。

「そんな人間に、あれを扱うことなど出来るはずがない」

　視線を資料へ落とす。

「ですが、彼女は違う」

　口元がゆっくりと歪む。

「深い絶望を抱え、破壊願望もある。だからこそ、選ばれました。まぁ少しナタル・エルピディアに感化されそうになっていたが大したことではない」

　太った男は黙ったまま天花の資料を見つめる。

　やがて小さく鼻を鳴らした。

「……お前の理屈は理解できん」

「理解していただく必要はありません」

　白衣の男は笑みを崩さない。

「結果だけ、ご覧いただければ十分です」

　そう言って二人は部屋を後にした。

　扉が閉まる。

　静まり返った部屋には、ゴミ箱へ捨てられたナタル・エルピディアの資料だけが残されていた。