狼の月に雨は降る

最終章 神に逢っては神を斬る

幻の月

「雪月、居るか？」

　咲耶を殺し損なった俺は、負け犬のようにその場を逃げ出し、アイギス本部の中にある雪月の部屋まで足を運んだ。雪月は一応、時司直轄の護衛役という名目のため、宿舎ではなく本部に自室がある。

「……レイン？　どうしたの？」

「いや、ちょっとな……今暇か？」

「……レイン以上に大切な用事なんてない」

「嬉しい言葉だこと」

　部屋の中に入り、室内を軽く物色する。主な家具はベッドとデスクくらいだ。ぬいぐるみや雑誌など、家主の人柄を示すような品物はどこにも見当たらない。

　第三者がこの部屋を見ても、住んでいる人間が男なのか女なのか、若者なのか老人なのかすら、判別がつかないだろう。雪月の部屋はそういう部屋だ。端的に言ってしまうと、生活感という名の色がない。

「相変わらず、殺風景な部屋だ」

　久々に来たが、まるで物が増えていない。時間が流れていないのかと感じるほど、過去の記憶と寸分も差異がない。

「……わたし、趣味とかないから」

「作ったらどうだ？　金なら時司がいくらでも出してくれるだろうよ」

「……いいよ。わたしには」

「そうか？　俺が興味あるものだったら付き合ってやるぞ？」

「……いいの。わたしはレインがそばに居てくれれば、それでいいから」

　包み込むような、優しい声。雪月は、いつでも俺の一番の理解者で在り続けてくれる。

「……それで、何があったの？」

『何かあったの？』ではなく『何があったの？』と、雪月は訊く。

　やはりこいつは、俺よりも俺のことをわかっているのだろう。名付けの親は伊達ではない。

「お前にはなんでもお見通しなんだな」

「……レインに関することだけ、だよ」

　珍しく誇らしげな雪月の頭を、あやすように軽くなでる。流れるような髪の感触と、柔らかいシャンプーの香りが心を落ち着かせる。

「実はな……殺そうとして殺せなかったやつが居る」

「……珍しい……というより初めてだね。誰？」

「巣鴨咲耶だ」

　俺の回答が意外だったのか、いつも感情の少ない雪月の顔から、さらに感情が消える。

「説明がほしそうな顔してるな」

「……できれば」

　まあ、ここまできて、なんの説明もしないわけにはいかないか。

「たいした話じゃない。咲耶が俺の意に反した行動を取ったから、殺そうとしたんだが……どうしても殺せなかった」

「……巣鴨さん、実はとっても強かった？」

「んなわけあるか。相手は無抵抗だった。武器さえあれば、子供でも殺せた――なのに、俺が殺せなかった」

　あのときの感覚を思い返す。魂が咲耶を傷つけることを拒否しているような、そんな感覚。

　手が震え、呼吸が荒くなり、視界が暗くなる――そんな、恐怖にも似た『何か』が俺の全身を支配し、蹂躙した。

「正直、こんなこと初めてでな……どうすればいいのかわからないんだよ」

　殺すことしかできない獣が、初めて殺せなかった相手――俺は今、巣鴨咲耶が心底怖い。この世の何よりも怖い。あいつの近くに居ると、俺という存在が揺らいでしまうような錯覚が心を縛る。

　戦って死ぬことよりも、戦って殺せなくなることの方が、俺には何百倍も恐ろしいのだ。

「……レインは、わたしを殺せる？」

　弱さの発露を黙って聞いていた雪月が、どのような結論に達したのかは不明だが、ぽつりと、そんなことを問いかけてきた。

「は？　どういうことだよ？」

「……もし、どうしてもわたしを殺さないとならなくなった場合……レインは、わたしを殺せる？」

　いつも以上に真剣な雪月の瞳を受け、突拍子もない質問を真面目に考える。

　雪月を、どうしても殺さなくてはならなくなったとしたら……俺は……。

「そう、だな……ああ、殺せる。間違いなく殺せる。避けられない事態に陥ったのであれば、俺はお前を殺すことができる」

　嘘偽りのないその返答を聞いて――雪月は嬉しそうだった。

「……そう。それでいいの。あなたは獣の王。理性を引き裂いた気高き獣。流れるように生命(いのち)を奪い、敵を踏みにじり君臨する……絶対的な王」

　まるで母親のような顔つきで、雪月は俺の頬に手を当てる。揺らいでしまった俺という存在を、確立させていくかのように。

「……あなたは災厄の化身。善も悪もなく、ただ理不尽に降りかかる災いの牙」

　ゆっくりと――まるで硝子細工を扱うように――雪月は俺を抱きしめる。心地よい体温と匂いに、久しく忘れていた眠気がやって来た。

「……あなたは地を揺らす者(フェンリル)。神さえも喰らう恐ろしき巨狼――月まで牙の届く者。その刃は肉を斬り裂き、その牙は魂を斬り裂き、その瞳は心を斬り裂く」

　雪月の言葉を受け……全身に、狼の血が流れ出す。

　脳が潰れようとも獣の意思は消えず、心臓が潰れようとも獣の牙は消えず。

　まぶたの裏に、幻の月が蘇る。

「……何も迷う必要はない。ただあなたは、自分の思うがままに振る舞えばいい。誰の許可もいらない。……王こそが法なのだから」

　そうだ……俺は獣だ。俺は人をやめている。正義心には唾を吐き、悪心には嘲笑しよう。

　殺したいやつは殺す。生かしたいやつは生かす。

　善悪などない――あるのは、俺の心だけだ。

「なあ、雪月」

「……ん。なに？」

　俺が信じるものは、ただ一つ――

「今夜は、月が綺麗だな」

　――月光に輝く、狼の牙だけだ。

　◆　◆　◆

「――以上が、先日の顛末です」

　飛葉双厳隊長がレインに殺されたあの日から、一日が経った。事態の収拾に当たっていた時司さんから呼び出しがかかったのが、十分ほど前のこと。

「……これまた、妙なことになってきたものだね」

　時司さんは疲れた表情を隠すこともせず、大きなため息をついた。一週間前に比べ、ずいぶんと老けたような印象を受ける。

「飛葉さんが亡くなった、か……彼はかなりの古株だったし、腕も確かだ。正直かなり痛い」

「六番隊はこれからどうなるのでしょう？」

「しばらくは活動停止だね。そのうち新たな隊長を選び抜くよ。……しかし、当面の問題はレインだ」

　今回は野良のユーザーを殺したのとはわけが違う。このまま、何もしないわけにもいかないだろう。

「そうですね。さすがに彼の行動は目に余ります。厳重な処分を――」

「いいや巣鴨君、キミは勘違いをしている。レインが飛葉さんを殺したことが問題なのではない。――レインがキミを殺せなかったことが問題なんだ」

　私の言葉を遮り、時司さんはそう断言した。その真意が読み取れず、僅かに反応が遅れる。

「……どういう意味でしょう？」

「知らないだろうが、レインがアイギスのメンバーを殺したことなんて何度もあった。罪のない一般人を虐殺したことも数え切れない。……しかし、レインが殺そうとして殺せなかった人間なんて、これが初めてなんだよ」

　こめかみを指で小さく叩きながら、時司さんは目を閉じる。

「これまでとは違う何かが、レインの中で起こっている。それがどんなことなのか、どのように作用するのか、まるでわからない。……僕は今、核兵器の前で警告音(アラート)を聞いている気分だよ」

「そんなに、重大な危機なのですか？」

「キミを殺せなかったことを引き金に、レインの精神が変調をきたし、人類を皆殺しにするかもしれない」

「さすがに、そんなことは――」

「ないとは言い切れないんだ。レインならば、ね。彼はこの地球上で誰よりも強く、誰よりも容赦がない。本気で人類の敵となれば、人間はその牙から逃れる手立てがない」

　時司さんは苦虫をかみ潰したような顔でコーヒーをすする。どれだけ砂糖とミルクを入れても、その表情が晴れることはないのだろう。

「……しかし、なぜレインはキミを殺せなかったのだろうね……。心当たりは？」

「いえ、ありません」

「恋仲になっていたとか？」

「ありません。ありえません」

「だろうね。……ふぅ」

　地下の会議室に、停滞の空気が流れる。重苦しさに、息が詰まる。

「――よう、元気そうだな」

　そんな空気を知ってか知らずか、背後の扉が開き、話題の人が現れた。半歩後ろに、雪月さんの姿もある。

「レインに、雪月君か……どうかしたのかい？」

「悪いな時司、お前じゃなくて咲耶に話がある」

「？　なによ？」

　あのときは命を拾ったが、今回も大丈夫とは限らない。小さく身構え、ホルスターの自動拳銃に手をかける。

　そんな様子に気分を悪くした様子もなく、レインは平然と――

「お前の復讐、果たしてやるよ」

　――そう言い放った。