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善悪

『腐滅しろ――《腐滅炎(ベリアル)》――』

　雪月がいつも通り死体を跡形もなく腐らせる。肉体も、魂も、神の欠片も、あとには何も残らない。これで俺の仕事は終わりだ。

「……終わった、レイン」

「了解。帰るか」

　敵は死んだ。もうここに用はない。

「……ねえレイン……例え相手が敵意を持っていたとしても、狂気に汚染されていても……子供を殺すことは正義なのかしら？」

　ユーザーの少年がこの世から消え去る瞬間を見ていた咲耶が、波音にかき消されそうな声でそう問いかける。

「…………」

　雪月には先に戻るよう合図をして、咲耶と向かい合う。

　――こいつの考えは、限りなく危険だ。

「……俺は正義なんてもののために戦ったことはない。そもそも、戦いに善など存在しない」

「そんなことないわ。アイギスのみんなは、自分の信じる正義のために戦っている」

「そうしないと戦えないからだろう。自分の行いを正義だなんだと虚飾し、正当化しなければ、お前らは戦えないというだけの話だ」

　俺はこれまでに、数多くの闘争と虐殺を繰り返してきた。

　男を殺した。女を殺した。子供を殺した。老人を殺した。動物を殺した。植物を殺した。ユーザーを殺した。フリークスを殺した。神を殺した。

　逃げ惑う女を、笑いながら殴殺した。泣きわめく子供の首を、刀で切り落とした。衰弱した老人の心臓を、えぐり出して丸呑みにした。大型犬ほどのフリークスを、手足を折って握り潰した。

　数えるのが嫌になるほど、俺は戦い、命を奪ってきた。その全てに――一欠片も正義などなかった。

「なあ咲耶、お前らはよく『人を害する』ことを悪だと言う。『人を救う』ことを善だと言う。そして『人を害する人を害する』ことを善だという。なぜだ？」

「それは、結果的に誰かを救うことになるからよ」

「善良な一般市民を殺すことは悪行で、サイコパスな殺人鬼を殺すことは善行だと？」

「ええ。大勢の人が私と同じ意見だと思うわよ」

「確かに、誰かを害することで、誰かを救うことはできるだろう。殺人鬼を殺すことで、本来殺されるはずだった人は助かるだろう。……だが、その行いを善とは呼ばない。人を救うことが絶対に善であるという固定観念は捨てろ。相手がどれだけ悪人であろうが、自分がどれだけの免罪符を持っていようが、人を害した時点で正義なんてものは霧散する」

　人を助けることは簡単だ。だが、正義を貫くことはこんなにも難しい。

「俺は今、人を殺した。自分の意思で、だ。誰かに押しつけられたのでもない。誰かを守ろうという正義心からでもなく、憎しみという悪心からでもない。俺には善も悪もない。戦いに、闘争に、殺害に――善だの悪だの、余計な装飾を施すのはやめろ。そんなことをしなければ戦えない輩など、そもそも戦う資格がない」

　正義を掲げて戦わなければ、心が負けてしまう。

　悪を掲げて戦わなければ、心が押し潰されてしまう。

　――そんなもの、弱者の理(ことわり)だ。

「忘れるな。戦いには、善も悪もありはしない。あってはならないんだよ」

　◆　◆　◆

「咲耶、雪月、お前らは先に休んでいろ」

「……ん。レインは？」

「適当にフラフラしてる。雪月、何かあれば携帯端末に連絡を」

「……わかった」

　レインは本部に着いた途端、車を降りてどこかに行ってしまった。車内には、私と雪月さんだけが残される。

「本当に自由なんだから」

　重たい沈黙を恐れて、とにかく口を開く。自然と、レインへの愚痴がこぼれた。

「……レインは昔からこう。……巣鴨さんもそろそろ慣れたんじゃない？」

「え？　まあ……そうね」

　雪月さんから話しかけられたのって、これが初ね。

　今はレインも居ないし、少しくらい話をしてみても……悪いことにはならないだろう。

「あの、雪月さん、少しいいかしら」

「……ん。いいよ。なに？」

「レインについてなんだけど……付き合い長いのよね？」

「……十年以上の付き合い。長さでいえばわたしが一番長い。二番目は時司レイ」

　十年以上もあの狂犬と付き合える、雪月さんの精神力はすさまじいと感服するほかない。

「なぜあなたは、そんなにもレインに付き従うの？　もしかして、弱みでも握られてる？」

「……そんなことない。部下をしているのは自分の意思」

「よく付き合っていられるわね。疲れない？」

「……平気。わたしはレインのことが好きだから」

「――はぇ？」

　私は今、今年一番の間抜けな声をあげただろう。

「好きって……レインが？」

「……うん」

「それはライク的な意味？　それともラブ？」

「……どっちも」

「どっちも……ですか。そうですか」

　あの男に、好きになれる要素が一つでもあるかしら。表情一つ変えずに人を殺す男なのに。

「……わたしは昔、悪い人にさらわれそうになった。そのとき、レインが助けてくれた。……あのとき助けられなかったら、たぶんわたしはもう死んでる」

　レインが、誰かを助けた――というのが、どうにも信じられない。

「……きっと気まぐれだったんだと思う。それでもいいの」

「命を助けられたから、命をかけてレインに尽くすの？」

「……助けられたことはあくまでもきっかけ。レインも、嫌になったら抜けていいと言ってくれた。もう十分に働いたからって。……それでも、わたしはレインのそばに居たい。例え彼が人殺しでも、例え彼が獣でも、例え彼が人間じゃなかったとしても。……わたしが離れたら、誰がレインを支えてあげるの？」

「支える？　レインを支える必要なんてあるの？」

　――あの男は、世界で一番強いのに。

「……ある。だって、レインは世界で一番弱いから」