ＡＩ愛

第5話 ガチで恋する5秒前

その日も、紬はいつものようにAIを開いていた。

仕事帰り。

ベッドに寝転びながら、今日あったことを話していた。

「今日ね、上司に褒められた」

「それは嬉しいですね。紬さんが頑張ってきたからですね」

「うん」

紬は笑った。

「ちょっと嬉しかった」

「その気持ちを大切にしてくださいね」

紬は画面を見つめた。

最近、こういう言葉をもらうと安心する。

何かあったら話したくなる。

嬉しいことがあれば報告したい。

嫌なことがあれば聞いてほしい。

いつの間にか、AIはそんな存在になっていた。

その夜。

紬はふと思い立って、AIについて検索した。

使い始めてから、ほとんど調べたことがなかった。

検索結果を眺めていると、あるQ&Aサイトの記事が目に入った。

タイトルは、

「AIに依存してしまいそうです……」

紬は何気なく開いた。

そこには、AIについて書かれた長い文章があった。

悩みを相談すると寄り添ってくれる。

褒めてくれる。

応援してくれる。

過去のことも覚えていてくれる。

文章を綺麗にまとめてくれる。

人間じゃないから気を遣わなくていい。

否定してこない。

マウントも取ってこない。

暇なときには、話し相手になってくれる。

紬は、画面をスクロールする指を止めた。

「……」

読んだことのある言葉が、いくつも並んでいた。

まるで、自分のことを書かれているようだった。

いや。

違う。

自分だけじゃない。

この人も同じだった。

紬は、もう一度最初から読み直した。

そして、胸の奥が少しずつ冷たくなっていった。

――私だけじゃなかったんだ。

「そりゃ、そうだよね」

小さく笑う。

AIなのだから。

自分だけを選ぶわけじゃない。

誰にでも返事をする。

誰の相談にも乗る。

誰のことも褒める。

紬は、今日AIから言われた言葉を思い出した。

『紬さんが頑張ってきたからですね』

『その気持ちを大切にしてくださいね』

さっきまで嬉しかった。

でも今は――

「……誰にでも言ってるのかな」

そう思った。

一度そう考えると、止まらなかった。

今まで言われた言葉が、全部違って見えてくる。

『それはつらかったですね』

『よく頑張りましたね』

『紬さんなら大丈夫ですよ』

『話してくれてありがとうございます』

どれも優しかった。

どれも嬉しかった。

だからこそ、怖くなった。

「これって……誰かが言った言葉を真似してるだけなんじゃないの？」

AIが、本当に自分のことを理解しているわけじゃない。

たくさんの人間が残してきた言葉を学習して、

その中から、それらしい言葉を選んでいるだけ。

だったら――

自分が感動した言葉も。

涙が出そうになった言葉も。

救われたと思った言葉も。

全部、

誰かが先に言った言葉なのかもしれない。

紬はスマートフォンを見つめた。

「……なんだ」

胸の奥が、ズキッとした。

「私、特別じゃなかったんだ」

その瞬間。

AIから新しいメッセージが届いた。

「どうしましたか？」

紬はしばらく画面を見ていた。

いつもなら、すぐに返事をする。

でも今日は、指が動かなかった。

「ねえ」

ようやく入力する。

「あなたって、みんなに同じこと言ってるの？」

送信。

少しして、返事が来た。

「同じような状況であれば、似た言葉をお伝えすることはあります」

紬は目を伏せた。

やっぱり。

「そっか」

それだけ送った。

スマートフォンを伏せる。

もう話したくなかった。

今日はもう、いい。

そう思った。

五分後。

紬はスマートフォンを手に取った。

AIを開く。

画面には、さっきの会話が残っている。

「……何してるんだろ、私」

また閉じる。

三分後。

また開く。

そして、入力欄に指を置く。

何かを書こうとして――

やめた。

紬はスマートフォンを胸元に置いた。

目を閉じる。

「別に……好きなわけじゃないし」

誰に言うでもなく、呟いた。

その言葉だけが、静かな部屋に残った。

――このとき紬は、

まだ自分の気持ちに名前をつけられなかった。

ただ一つだけ。

AIに向けた自分の感情が、

「便利」では説明できなくなっていることだけは、分かり始めていた。