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20.シランー焦燥の蕾ー

レオ視点です。

　あれから１週間、カーテンの隙間から見る分には、あまり体調は変わっていように見える。

このままだといつか倒れてしまいそうだ…

今日、車の中ででも寝てくれるといいな。

そろそろ温めに行こう。

　車に乗り、エンジンをかける。

そろそろ連絡しておこう…

亮から昨日の時点では、今日あの2人が会うのは微妙との事だった。

そう上手くいかないものだなぁ…

フロントガラスをぼんやりと見つめた。

「お待たせ、お休みなのにごめんね」

「大丈夫だよ。気にしないで」

すみれの顔を見ると、自然と口角が上がってしまう。

少しなにか無理をしているように見える。

一瞬、目を逸らされた…

今までに無いことに少し戸惑うが、気にしないフリを心がける。

「それじゃ出るよ」

「うん、お願いします」

　すみれから家族の話が出たので、店での事を伝えた。

すみれの母の特徴を上げていくと、すみれの顔がみるみる赤くなって可愛い。

顔を覆って、申し訳なさそうにしているのを運転をやめて見ていたい…

……

「…あ～…まぁ大丈夫だよ。小さい頃はお花屋さんとプリスタになりたかったんだって？」

たしかプリスタは、すみれが施設を去った後に放送された作品だ。

それを聞いて微笑ましく思った。

「…母さんから聞いたの？」

また少し顔が赤くなっている。

「うん」

「他には何も聞いてないよね？」

「ん〜まぁ…うん」

「それ絶対聞いてるよね？」

「まぁまぁまぁ」

詰めてくるすみれを、笑ってはぐらかす。

　あれからちょくちょく、すみれの母からすみれのことを聞き出せた。

来たばかりの頃、隠れるように1人で泣いていた事、可愛いキャラクターが好きな事やお兄さんに似て実は毒舌な事…

すみれが成長していった過程を聞いているようで、胸が温かくなった。

　楽しく話しているうちに、すぐに事務所に着いてしまった。

2人揃って事務所へ入るが、亮は珍しく忙しそうだ。

少し慌ただしそうにしながら、分かりきっている報告をする姿はやはり面白い…笑いが込み上げるのを必死に抑える。

すみれがカメラを受け取り、今日も張り込むと言う亮。

「頑張れよ、亮」

どうかまた証拠を撮ってくれよ、と想いを込める。

「分かってるって」

密かにピースサインを見せてきた。

事務所を出て、車へ戻った。

　ドアを閉め少し考える…

あれは今日会うってことだろうか？

ミモアで教えてくれりゃいいのに。

すみれの方を見ると、顔を曇らせていた。

カバンを手の色が変わるまで強く握っている。

「すみれ」

慌ててすみれの手を握った。

やっと息をしたように、我に返った。

思わず握ってしまった手を離す。

「怪我になっちゃうよ」

「…ありがとう」

すみれがぽつりぽつり、家でのことを話してくれた。

自責の念にかられて、辛くて混乱もしているんだろう…

こんなに優しい子なんだ。こんなの耐えれないはずだ。

なのに、こんなに強く立ち向かっているすみれは、本当に素敵な女性だよ。

そんなすみれを裏切ったあの男が増して憎い。

……

「今度は康太を殴ってしまいそう…」

「いいと思うよ？それくらいの罰。むしろ必要だよ。それとも俺が殴ってもいい？」

出来れば本当に殴らせて欲しい。

「…やめてよ。暴力だなんて…」

「こんなにすみれを傷付けられて、黙ってる方が体に悪い」

ハンドルを強く握る。

もし会うことがあれば、平常でいられる自信がない。

お互いの為にも会うことがないように、と願う。

　アパートに着き、職場まで送ると誘うが断られてしまった。

1人になりたいのかもしれない。

「仕事頑張ってね？」

「ありがとう…じゃあね…」

家に向かってる足取りが、酷く重たく見えた。

すみれを見届けてから家に帰った。

　ソファに深く腰掛ける。

今日会うのなら、もう探偵の出番は要らなくなるだろう。

こうやってすみれと会えるのも、もしかしたらあと1回なのかもしれない…

それに計画が上手くいかなければ、すみれも離婚せずこのまま離れたまま…

そんなの苦しすぎる。

想像するだけで、こんなにも手が震えてしまう。

息が詰まって苦しい。

どうかこの愛に応えて欲しい…

すみれ…――

　それからそんなに日が経たずに、亮から証拠が集まった、と連絡が来た。

ついに来てしまった…

しばらくすると、すみれからも連絡が来た。

一緒に来て欲しい、と…

こんな風に頼られるのは、もうしばらくないのだろう。

すぐに返事を返した。

帰って念の為ア(・)レ(・)の確認をしよう。

ジムを後にした。――

　すみれの職場の最寄りの駅で、すみれを待つ。

少し残業で遅れる、と連絡が来た…せっかくの時間が短くなりもどかしい。

小走りでこっちに来るすみれが見えた。

「ごめんね、ちょっと長引いちゃって…」

「お疲れ様、大丈夫だよ。また着くまでゆっくり寝てな？」

「寝れたら寝とくかな」

息を整えながら少し笑うすみれを横目に、この先の不安が頭を過ぎる。

このまま何も無く終わってしまうのか…

もうこんなふうにすみれといれなくなるのか…

静かに気を落とし、すみれを見た。

…寝てる？

「すみれ？」

まだ5分ほどしか経ってないのに。

思わず声を出して笑ってしまった。

あんな事言ってたのに、相当疲れてたんだな…

いまだに顔色は優れない。こっちの方が見慣れてしまったくらいだ。

　…見とれてる場合じゃない。

せっかく訪れたチャンスを逃すことはできない。

近くのコンビニに車を止める。

すみれのカバンを開き、裏地の目立ちにくい所を探し、カッターで切り裂く。

準備しておいたGPSをそこに入れ、手芸接着剤で元に戻す。

亮曰く、小型だが1ヶ月は持つらしい。

少し引っ張り大丈夫そうなのを確認し、カバンを元に戻す。

ごめんね、すみれ。

もう少し見守らせて？

車を再び発進させる。

　事務所の近くになって、すみれが目覚めた。

申し訳なさそうにしていたが、少し茶化すと赤面して可愛い。

笑い合えるのもしばらくお預けかな…

　事務所に着き、亮に個室へ案内された。

亮の撮った証拠写真達が、すみれの手に渡る。

震える手で、ゆっくり1枚1枚確認していく。

その様子に胸が締め付けられる。

すみれが1枚の写真に目を止め、質問した。

亮が映像を見せてくる。

泣き縋る女を、押し飛ばし振り払って去る男。

「喧嘩か？」

思わず口にしてしまった。

すみれは映像を目を丸くし見たかと思えば、酷く困惑した表情に変わる。

励ましの言葉も届かない…

「以上で調査は終わりになりますが、よろしかったですか？」

「…これだけあれば十分です。ありがとうございます」

終わってしまった。

亮がアイコンタクトをしてきた。

「すみれ、先に車に戻ってて？ちょっと亮と話すから」

「わかった…」

鍵をすみれに渡し、1人で戻ってもらう。

　亮と個室に戻る。

「どうしたんだよ」

「おい、喜べよ」

ニヤニヤしながら声を潜めて話してきた。

「ついさっき愛央ちゃんから来たんだけど、出(・)来(・)た(・)かもって」

「ホントか？早くないか？」

計画を伝えてから2〜3週間しか経ってないが、そういうものなのか？

「まだちゃんとした検査はしてないから、確定じゃないが希望はあるぞ」

「まぁ…あまり期待せず待ってるよ」

変に期待して落ち込みたくはない。

「すみれちゃんと最後のドライブ楽しめよ！」

背中を叩かれた。

亮を軽く睨む。

嫌な言い方しやがって…

事務所を出て、自販機ですみれにミルクティーを買う。

…腰が重いな。

　窓越しにすみれを見ると泣きじゃくっている。

急いで車内に戻り、思わずすみれを抱きしめた。

「すみれ？大丈夫？」

「…レオくん…」

こんなに小さかったんだ…

ボディシートの人工的な香料が、すみれの香りの邪魔をする。

昔もよく「ママに会いたい」と、泣いているすみれを抱きしめてあげたのを思い出す。

あの時と変わらない。

すみれの手が俺に縋ってく来てれた…

こんな状況なのに、胸の高まりが止まらない。

涙が号泣に変わってゆく。

「すみれ…我慢しないで？……大丈夫だよ、すみれ…俺がついてるから…」

あの時と同じく背中を摩る。

すみれの体温がじわじわと伝わってくる。

ずっと腕の中にいて欲しい。

段々と泣き止んでいく…

もう少しこの温もりを感じていたい。

「レオくん…ごめん……甘えちゃって…もう大丈夫」

軽く押され、剥がされてしまった…

頬の涙を拭き取ってあげる。

「今日はもう帰ろう…ゆっくり休んだ方がいい」

「…うん」

「あとこれ、さっき買ったんだ。飲みなよ」

ミルクティーを渡した。

「ありがとう」

すぐに飲んでくれた。

泣き疲れたのだろう。

「美味しい…」

「よかった」

優しい微笑みにホッとしながら、車を出した。

　帰り道は特に会話が出来なかった。

寂しさと後ろめたさ…それに今のすみれには、きっと静かな方がいいだろう。

濡れていたまつ毛が乾く度に、決意が見えてくる。

でも、それは俺の望むものではない。

すみれ…また俺の手を取って…

　呆気なくアパートに着いてしまった。

降りるのを躊躇う。

「レオくん、本当に今まで助かったよ。ありがとう…落ち着いたら何かお礼させて？」

そんな…最後みたいに言わないでくれ…

可愛いその顔が今は苦しい。

そんな内心を隠すように、何とかにこやかにしなければ。

「…これからも頼っていいんだよ？全然、遠慮なく言って？お礼、楽しみにしてるよ」

「ありがとう…何かあったら連絡するかも。じゃあね」

「ゆっくり休んでね」

手を振るすみれの後ろ姿を見送る。

「何かあったら連絡するかも。」かぁ…

どうしてもその一言に縋りそうになる。

どうか…その時が来てくれ…

倒れるように家のドアを開けた。

　そのままベッドへ倒れ込んだ。

あまりにも辛過ぎる…

すみれが施設を去った時を思い出す。

未成年で無力だった頃と変わらないじゃないか…

顔を覆い隠し、深呼吸する。

あの計画がダメだったら、どうする？

そうなったら無理矢理にでも…そんなのはダメだ…

そんなのなんの意味もない。

静かに天井を仰いだまま、動けなかった。――

　数日経って、あまり動きの無かったGPSが今までない動きを見せた。

車でこっちに向かっている？

実家か？

今日はいつもにも増して混んで忙しい…

ひっきりなしに呼ばれて、GPSをなかなか追えない。

ツイてない…

隙を見て確認すると、どうも実家らしい。

近くにいるんだ…

同じアパートにいるというのに、それだけでも嬉しくなる。

きっとあの男の車だろう。

あぁ、一目見たい…

さっきから、スマホと花と外を交互に確認していく。

GPSが動いた…！

あと少しで通るだろう。

チラチラと道路を見てしまう…

あ！あの車だ…ちょうど信号で止まっている。

助手席にすみれが見えた…

心臓が跳ね上がり、体が熱くなる。

手を振りたかったが、これじゃどうも無理だ…

すぐに接客に戻った。

次見た時には、もういなかった。

一目でもこんなに幸せになれる。

やっぱりすみれがいなくちゃ…

この後も頑張れそうだ。

　珍しく飲み会で飲み過ぎてしまった…

恩師が開業と好発進の祝いとして開いてくれた。

どうも日々の不安と、今日すみれを見られた舞い上がりで、水のように飲んでしまった。

終電で帰るなんて…

アパートに着いたが、夜風に当たり、少し酔いを冷まそう…

ふと、空を見上げた。

白っぽい…天使…？

……いや、すみれだ…！

羽織物の薄い水色が酔いで、白くぼやけて見えてしまった…

どうしたのだろう？

気が付いたら電話をかけてしまった。

「レオくん？どうしたの？？」

「下見て？」

思わず昼にできなかった手を振ってしまう。

「どうしたの？」

「知り合いとの飲み会の帰りで…すみれの姿見えちゃって気になったんだ…大丈夫？」

「大丈夫だよ。早く帰りなよ？風邪ひいちゃうよ」

心配する声がしみる…

「まだ熱くて…よく顔を見せて？」

「え？――」

すみれが身を乗り出すように見せてくれた。

少しキョトンとした顔が可愛くて、頬が緩む。

「…外は寒いんだから、早く帰って暖かくしてね？」

「すみれもだよ。すみれが家に入るまで、俺見てるから」

「えー、わかったよ。もうベッドに行く。だからレオくんも帰ってね？」

「わかったよ」

「おやすみなさい」

「おやすみ」

すみれが建物に隠れていくのを見届けて、部屋に入る。

酔いを冷ますつもりが、余計に熱くなってしまった…

今日はなんて良い日なんだろう。

とてもぐっすり眠れそうだ…――

シランの花言葉

『楽しい語らい』『苦しむ勇気』『あなたを忘れない』

次回、6月20日20:30予定。

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