武蔵転生 ～最強剣豪は異世界でも無双する～

第43話

　演習場の広場を駆け抜け、学院の裏手へ──。

　温室から少し離れた木陰の小径まで、ヴィオレットは必死に走っていた。

　涙が頰を伝い、視界をぼやけさせる。

　それでも足を止められなかった。

　頭の中をあの光景がぐるぐると回っている。

「ラインハルト様が……あんな……」

　胸が締めつけられるように痛い。

　息が苦しい。

　自分でも驚くほどに、涙が止まらない。

　その時、後ろから風を切る音がした。

「ヴィオレット！」

　聞き慣れた声。

　ラインハルトの声だった。

　足音が近づき、すぐに追いつかれる。

　だがヴィオレットは振り向かなかった。

　肩が固くなり、唇を噛んで涙を堪える。

　ラインハルトは少し息を切らしながら、彼女の前に回り込んだ。

「ヴィオレット……すまなかった。俺のせいだ」

　低く、掠れた声だった。

　いつも冷静で、どこか遠くを見ているような彼の声が、今は明らかに動揺している。

　ヴィオレットは首を横に振った。

　振り向かないまま、肩をさらに縮めて。

　ラインハルトは言葉を探すように周囲を見回し、それから続けた。

「言い訳をするなと言われてきた。だが……聞いて欲しい」

　一歩近づく。

「僕は……君が好きだ。これは決してまやかしではない。僕の、真の心なんだ」

　ヴィオレットの足がぴたりと止まった。

　背中越しに届く言葉。

　いつも古風で、どこか他人行儀な彼の口から出た「好きだ」という言葉は、驚くほどストレートで、重かった。

「……そのままでいい。聞いていて欲しい」

　ラインハルトは少し間を置いて、語り始めた。

「僕はこれまで、強くなりたいという一心で過ごしてきた。ただひたすらに自身の力のなさを嘆いて、人の心など二の次だった。だからこんな気持ちになったのが初めてで……上手く伝えられなかった。友の言葉を借りて、友の教えのままに君に接してきた。でもそれは違うんだと、周りを見てわかった。心を動かされたのは、君が初めてだ。君が泣くと僕は何も考えられなくなる。先輩は試験の最中に動けなくなって……やむなくあのような形になってしまった。僕の気持ちに嘘偽りはない」

　木陰に言葉が途切れた。

　風が通り抜け、葉ずれの音だけが響く。

　そして──

　ヴィオレットはその場にしゃがみ込むと、両手で顔を覆って大きな声で泣き出した。

「うわあああん！」

　突然の爆発に、ラインハルトは目を丸くして周りをきょろきょろ見回した。

「ごっごめんっ！　ヴィオレット！」

「違うんですっ！　私が勝手に驚いちゃったからっ！　うわあああん！」

「ヴィオレット……っ！」

　慌てて近づき、しゃがんだヴィオレットの背中にそっと手を回す。

　優しく、包み込むように抱きしめた。

「ひえっ……！」

　ヴィオレットがびくっと身を強張らせる。

　ラインハルトはそのまま、彼女の黒髪を優しく撫でた。

　初めて触れる髪の柔らかさと、温かさ。

　小さな背中が熱を帯びていた。

「らい……んはるとさま……っ」

　鼻をすすりながら、掠れた声。

　ラインハルトは少し照れたように、苦笑を浮かべた。

「この歳で恋に臆病だなんて……笑わないでくれるか？」

　ヴィオレットは涙でぐちゃぐちゃの顔を上げ、ぽかんと口を開けた。

「……私たち、同い年です」

　言葉が出た直後、ラインハルトの顔が微妙に赤くなる。

「……そうだね」

　二人は顔を見合わせ、ふっと笑った。

　木陰に差し込む陽光が、二人の影を優しく重ねていた。

　少しの沈黙。

　ヴィオレットが、頰を赤らめたまま、そっと口を開いた。

「……ラインハルト様」

　ラインハルトは優しく下を見下ろす。

　。

「なに？　ヴィオレット」

　彼女は指先をぎゅっと握りしめ、俯き加減で、でもはっきりとした声で言った。

「その……まだ、許してないですからね」

　ラインハルトが瞬きを繰り返す。

「……どうしたら許してくれる？」

　ヴィオレットは顔を上げ、恥ずかしそうに唇を噛んだ。

「その……愛してるって……その……」

　言葉が途切れ途切れになる。

　ラインハルトは息を止め、それから──

「……愛してるよ。ヴィオレット」

　ヴィオレットの肩が、びくっと引きつり。

　瞳に新しい涙が浮かぶ。

　でも今度は、嬉し泣きだ。

　彼女は息を吸い、勇気を振り絞るように続けた。

「……キス……してくれませんか？」

　木陰が、ぴたりと静まり返った。

　ラインハルトの顔が、みるみるうちに赤くなる。

　でも、彼は手を伸ばし、ヴィオレットの頰にそっと触れた。

「……いい？」

　小さな確認。

　ヴィオレットはこくんと頷き、目を閉じた。

　ラインハルトも顔を近づける。

　──そして。

　柔らかく、温かく、ぎこちなく、でも確かに。

　二人の唇が触れ合った。

　一瞬の、永遠のような時間。

　風が葉を揺らし、陽光が二人の輪郭を優しく照らす。

　離れた直後、二人は同時に顔を背け、耳まで真っ赤になった。

「……っ！」

「……っ！」

　ヴィオレットが両手で顔を覆い、ラインハルトは咳払いをしながら空を見上げた。

「……これは、その……」

　言葉にならない。

　ヴィオレットが指の隙間から覗かせて、小さな声で言った。

「……許します……」

　ラインハルトは苦笑しながら、そっと彼女の手を取った。

「……これからもよろしく」

　二人の手が、固く、温かく繋がれた。