孫子の兵法で学ぶ恋愛戦略シリーズ⑦ 軍争篇 理屈じゃ動かない心を動かす――恋の接近戦

第2話 推し活を理解せよ

地下のライブ会場。

炎真は雷太と並んで階段を下りる。

胸の奥に、妙な高揚感があった。

マインマインはライブが終わり、控室で待っている。

「『先に戦地に処りて敵を待つ者は佚《いつ》す』

――先に動いた者が主導権を握る」

炎真は小声でつぶやく。

「お前、今日も兵法モードかよ」

雷太が笑う。

「交渉は主導権を握った方が勝つ。これは常識だ」

そう言いながら、炎真はノックした。

＊＊＊

控室の片隅にマインマインが座っていた。

壁にはライブ写真や寄せ書きが貼られ、手作り感がある。

「こんにちはー！」

茶髪ボブの風見美香が元気よく手を振る。

黒髪ショートの山口麗奈は軽く会釈した。

「こんにちは、お電話しました真木炎真です。えっと……」

「はじめまして、マインマインの風見美香です」

「山口麗奈です、よろしくお願いします」

アイドルらしい元気な笑顔。

「えっと……」

「あっ、麻里亜は今、事務所の人と打ち合わせ中です」

「それじゃあ……」

炎真は企画書を差し出す。

「寺フェスの提案です。地域密着型で、露出機会にもなります。

ギャラは少額ですが、実績としては――」

「仏像の前でライブ！？ 映えそう！」

美香が目を輝かせる。

「ろうそくとサイリウムって合うかも」

麗奈も珍しくテンションが高い。

炎真は内心、手応えを感じていた。

（戦況、有利……悪くない）

＊＊＊

そのとき、ドアが開いた。

「遅れてすみません」

紅葉麻里亜が入ってきた。

ステージ衣装とは違い、落ち着いた私服。

白いブラウスにロングスカート。

それでも、どこか凛とした空気をまとっている。

炎真は思わず姿勢を正した。

麻里亜は無言で企画書を受け取り、目を通す。

表情は変わらない。

炎真は合理的に説明を続けた。

「こちらとしても若年層を呼び込めますし、

あなたたちの利益にもなります」

「私たちの利益って？」

麻里亜が顔を上げ、炎真を見据える。

動画で見た“優しい笑顔”とは違う。

プロの目だ。

その気迫に押され、炎真は思わず本音を言ってしまう。

「は、はい、売れてない地下アイドルには、チャンスのはずです。

寺という異色の舞台は話題性も高い。双方に利益が――」

「“売れてない”って、誰が決めたんですか？」

「い、いや、これは言葉のあやで……皆さんに売り出すチャンスを提供……」

炎真は虚を突かれ、しどろもどろになる。

空気が変わった。

＊＊＊

麻里亜は静かに言った。

「チャンスかどうかは、私たちが決めることです。

……あなた、アイドルに興味は？」

――下心があるとうまく行かない。

雷太の忠告を思い出した。

「それは、大丈夫です」

「大丈夫って？」

「はい、興味はないので安心してください。

純粋にビジネスです」

胸を張る。

沈黙。

雷太が、額を押さえ天を仰いだ。

（完璧な回答のはずだが？）

麻里亜が首を傾げる。

「私たちに、興味がない？」

「はい。決して変なオタクになる心配はありません」

「やめろ」

雷太が即座に止める。

炎真は言葉を失う。

『兵は詐《さ》を以て立ち、利を以て動く』

――人は得な方に動く……はずなのに？

（兵法が……通じない？）

＊＊＊

麻里亜はため息をつく。

「あなた、私たちのライブ見たことあります？」

「動画で拝見しました」

「現場は？」

「未確認です」

「推しのことも？」

「……はい」

「私たちのこと、何も知らないんじゃ話になりません」

炎真の胸に、冷たいものが落ちた。

「孫子曰く――『彼を知り己を知れば百戦して殆うからず』

――俺は、何も知らなかった」

「お前は、自分のことも知らないだろ」

雷太が言葉をかぶせる。

＊＊＊

ひと呼吸おいてから、麻里亜は言った。

「現場に来て、最前で振ってください」

「振る？」

雷太が笑う。

「サイリウムだよ」

「合理性が見えません」

「推しは合理性で語るものじゃないんです」

美香が元気よく言う。

「コールも覚えてください！」

「コール？」

麗奈が補足する。

「MIX」

「混合？」

雷太が肩を叩く。

「詠唱みたいなもん」

炎真は軽く混乱した。

麻里亜は静かに告げる。

「私たちを“推し”として理解してください。

現場に来ること。

ファンの熱量を見ること。

表と裏を知ること。

……それから、もう一度、話しましょう」

「どーも、すみませんでした。

僕が次までに、ちゃんと教えときますから」

雷太の言葉に、炎真は力なく頷いた。

＊＊＊

小さなライブハウス。

炎真は作務衣姿で立っていた。

周囲はTシャツと法被。

完全に浮いている。

ファンに声をかけられた。

「その服、カッコいいね。あなた、新兵さん？」

「しんぺい？」

「マインマインのファンは“兵士《ソルジャー》”って呼ぶんだ。

新人だから新兵ね」

仲間たちが笑う。

「寺の跡取りが新兵か」

「面白いの来たな」

開演。

MIXが始まる。

「チャペ、アペ、カラ、キナ……？」

炎真は遅れて小声で復唱する。

「……チャペ？……カラ……？」

（何の呪文だ？　お経より難しい）

雷太が、隣で笑いを押し殺している。

＊＊＊

ステージに麻里亜が現れた。

照明が当たると、表情が一気に変わる。

その瞬間、麻里亜が炎真を見つけた。

ほんの一瞬だけ驚いた顔。

すぐに笑顔に戻る。

炎真は、その笑顔から目が離せない。

何もかもが全力だ。

汗も、声も、視線も。

“理屈”で説明できない熱量。

炎真は思考を止めた。

＊＊＊

終演後。

雷太に、半ば強引に特典会の列へ押し込まれる。

麻里亜が目の前に来た。

「どうだった？」

炎真は言いかけた。

「想定した動員数より多かった、この分なら――」

「それより、あなたの感想は？」

炎真は沈黙した。

数字以外の言葉を探す。

「……すごかった」

麻里亜は一瞬だけ目を丸くした。

それから、いたずらが成功した子供のように、くしゃりと顔をほころばせた。

「ありがとう」

その笑顔に、炎真の胸の奥が、ライブ会場の熱を閉じ込めたように熱くなった。

＊＊＊

帰り道。

炎真は、まだ、サイリウムを持ったまま歩いていた。

推し活は非合理。

だが、確かに人を動かす。

炎真は決意した。

“理解してから来い”

ならば理解する。

今度は本気で。