クラス召喚に巻き込まれた魔法少女、異世界で無双する

046 ケアレン城と魔法少女。

「さて、本来アポイントもない来客の対応をするほど、局長というのも暇ではないのだが、今回は興味のほうが勝ってしまってね」

６人に緊張が走る。

先程局長であるカイザーは、「異世界の英傑」と口にしたのだ。

つまりここに通されたのは、冒険者としてではない。

健吾は、６人を代表して尋ねた。

「失礼ですが、なぜ俺らを異世界の英傑だと……？」

「ん？　そこのお嬢ちゃんから聞いたが？」

「うん、あーしが言ったけど？」

健吾はガクリと倒れそうになる。

まさかそんなあっさり素性をバラされるとは思わなかった。

「さ、桜田さん……俺らの状況わかってる？」

宣戦布告をした国に召喚された存在なんて、即牢獄行きだってありえる。

せめて交渉できる材料がないと……そのためにも、ここは慎重に事を運ばないといけないはずだ。

「わかってないのは皆のほうだと思うよ？」

何を、と言いかけたところで、健吾は言葉を呑み込んだ。

（何だ……桜田さん、いつもと雰囲気が違う……？）

口調はいつもと変わらないはずなのに、目が笑っていない……。

「皆は表向きただの冒険者。そんな中でさぁ、何かを得たいならそれなりにリスクを負わないと」

「それはたしかにそうなんだけど……」

健吾は誠をチラリと見る。

こういう時、一番頼りになるのは誠だ。

「……少し気になるところはあるけど、概ね僕も桜田さんと同意見だよ」

「さすがまこっち、わかってんね」

気づけば、桜田さんの雰囲気がいつも通りに戻っていた。

「そ、そうか……まぁ誠がそう言うなら」

俺も冷静に考えよう。

もしリスクが大きいなら、誠だってここまで落ち着いているわけがない。

それにわざわざ局長が出てきたんだ。

ここからは交渉次第……まずは知ることから。

それから自分たちにできることを考えないと。

健吾は、無言で誠以外の４人に目配せした。

どうやらみんな腹はくくったようだ。

「そちらの話は終わったかな？」

「えぇ、それで早速なんですが、俺たちが知りたいのは――――」

「まぁまぁ落ち着いて、物事には順序というものがある。まずはキミたちの話を聞かせてくれないか」

「俺たちの話……？」

カイザーさんの言葉に、俺は誠に判断を仰ぐ。

すると、誠はコクリと頷いてこれまでの経緯を話し始めた……。

◇　　　◇　　　◇　　　◇

紅葉は、北の都の街並を一人で歩いていた。

ただし、肩にはグリ公が乗っている。

「それで？　わざわざ別行動までして、紅葉はどこかに用でもあるの？」

「え？　別にないけど？」

「……ま、そんな気はしてたけどね」

「向こうには華蓮がいるから大丈夫でしょ」

大体のことは上手くやってくれるよ。

「ところでさ、ボクってこんな堂々と外に出て大丈夫なのかな？」

「私もそれは思ったけどさー、アレを見る感じ大丈夫じゃない？」

指差した先には、箒に跨って飛ぶ少女と猫が見えた。

他にもカラスとか、ネズミを連れている人を見かける。

「多分、使い魔とかそういう類のでしょ」

じゃなかったらただの動物虐待だよ。

「なるほどねー、なんだか魔法の国に雰囲気が似てるなぁ」

「へぇ……」

「なんかあまり興味なさそうだね」

「だってないもん」

どうせなら科学の国とかに行きたい。

近未来映画みたいな世界とか興味ある。

「魔法少女の力の源なんだけどな……」

「なんか存在が嘘くさいんだよね」

「とても魔法少女当人の言葉とは思えないよ」

だって行ったことないし。

街中をブラついていると、気づけば城の近くまで来ていた。

この辺りには箒に跨って飛んでいる人は見かけない。

「ねぇグリ公、何でこの辺だけ誰も飛んでないんだろうね」

「うーん……まぁ普通に考えたら、お城の近くを飛ぶのは不敬に当たるんじゃない？」

なるほどね、そういうのはたしかにありそうだ。

「じゃあそもそも城の近くに人がいないのは？」

「それは……なんだろうね」

城の周囲はまったく人通りがない。

これはもしかすると……

「城壁近くを通るのも不敬だったり……？」

「そこまで厳しくはないでしょ……多分」

なんだか心霊スポットにでも来たような気分になってきた。

「……あそこに門があるね」

「うん、あるね」

「門番すらいないように見えるんだけど」

「奇遇だね、ボクにもそう見えるよ」

さらに門の正面で立ち止まってみるも、誰かに見られているような気配はしなかった。

どうやら監視すらされていないらしい。

――その時、紅葉の中で疑惑は確信に至る。

「……っ！　やっぱりこの城おかしいよグリ公」

「そうだね、この城は何か異様なものを感じる」

「インターホンがない！」

「それが決定打だったの！？」

これは大問題だ。

ノックするしかないのだろうか。

（……格子状の門ってどうやってノックすればいいの？）

とりあえず紅葉はソッと門に触れる。

すると、ギィ……と音を立てて門がゆっくりと開いた。

「開いたよ……」

「……まるで空き家みたいだね」

「入っても大丈夫かな？」

「ボクに聞かれてもわかんないよ」

城には蔦も伸びており、かなり年季が入っているのがわかる。

放置しているあたり本当に空き家なのかもしれない。

「よし、もしダメだったら迷子のフリをしよう」

「随分堂々とした迷子だね」

「大丈夫、こう見えて私は迷子センターに連れていかれるの慣れてるから」

「どこに安心要素が……？」

紅葉は、周囲を気にせず堂々と敷地内へと入っていく。

こういう時は、こそこそするから悪いことしている気分になるのだ。

知らない場所でも自信を持って進むべし。

自分は何も間違っていない、という気持ちが大事なのである。

「不思議な場所だけど、好奇心で入っていい場所なのかな……」

「ダメだと思うよ」

「自覚はあったんだね」

「でもグリ公だって止めないじゃん」

「そりゃまぁ、ボクだってちょっと興味あるし……」

よしよし、これで共犯だ。

門から真っすぐ歩いていると、正面に大きな扉が見える。

かなり年季は入っているものの、重厚な造りで丈夫そうだった。

「でっかい扉だねぇ」

「さすがに施錠ぐらいしてあるんじゃない？」

「どれどれ……」

扉をグッと押してみると、一瞬ミシッと音がしただけで開きはしなかった。

「ほら、さすがにこれは壊したら言い訳できないからね？」

「失敬な、それは最終手段だよ」

「選択肢にはあるんだね……」

以前門に腕がはまっちゃったことがあるからね。

私だって学習する。

紅葉は、１本の針金を取り出した。

「ちゃんと開ければいいんでしょ」

「ちゃんと……？」

華蓮とか器用だしこういうの得意そうだけど、私だってこう見えて手先は器用なのだ。

テレビとかでも見たことあるし、まずは鍵穴を覗いて……

「……穴ないじゃん」

「あー……多分、反対側に閂（かんぬき）があるのかな」

針金をギュッと握りしめて放り投げた。

やっぱりズルは良くないってことだね。

「よし、堂々と行こう！」

「それってまさか……」

「押してダメなら引く……のは前にもやったから、今度は押す！」

「最終手段早すぎ！」

グリ公の言葉を無視し、紅葉は身を捻って思い切り後ろ回し蹴りを扉へと放った――――